2012年のGoogleの最大の成功と失敗

Googleは、2012年に劇的な形で証明されたように、大手テクノロジー企業の中でも最も多作な企業であることは間違いありません。拡張現実（AR）ヘッドセット、クールな新型Nexusハードウェア、革新的な新ウェブサービス、そしていくつかのとんでもないアイデアまでもが発表されました。この1年を通して、Googleは私たちを驚かせ続け、現代のGoogleが検索アルゴリズムの改良だけにとどまらない、はるかに多くのことに関心を持っていることを改めて認識させてくれました。

2012年のGoogleの成果の中で、最も良かった点と最も悪かった点を思い出せますか？このスライドショーをクリックして、もし大きな成功や失敗を取り上げ忘れていたらお知らせください。

今年 6 月、Google は 7 インチの Nexus 7 をわずか 200 ドルで発表し、タブレット市場の主要プレーヤーとなりました。この価格は、Kindle Fire の購入を検討している人全員が、Team Amazon に加わるかどうかを改めて考えるきっかけになるはずです。

Nexus 7は瞬く間に最高のAndroidタブレットとして高く評価され、iPadファンにも大きな反響を呼びました。ASUSとの提携により開発されながらも、Googleブランドとして完全にブランド化されたNexus 7は、持ち心地が良く、高画質ディスプレイを備え、バッテリー駆動時間も長く、ジェスチャー操作も軽快でレスポンスも抜群です。AppleとAmazonが独占するガジェット市場で、「真の」Androidタブレットが太刀打ちできないなんて、誰が言ったでしょうか？

Google最大の失敗作は、6月のGoogle I/OカンファレンスでNexus 7と同時に発表されました。Nexus Qは、Androidスマートフォンやタブレットから音楽をストリーミングするために設計された、デス・スターのような球体です。一見良さそうですが、ハードウェアは300ドルと高額で、スピーカーは付属していません。さらに、iOS、Windows Phone、その他のデスクトップソフトウェアから操作することはできません。Android対応はIce Cream SandwichとJelly Beanに限定されており、Google Music、Google Video、YouTubeのみに対応しているため、サードパーティ製アプリからのコンテンツのストリーミングには使えません。

GoogleはNexus Qが、パートナーのサポートなしに構想、設計、製造までを自社で行った初の完全自社開発ハードウェア製品だと自慢していました。しかし、これは完全な失敗作であり、Google Playストアから完全に削除されました。

Googleは未来への大きな飛躍として、Google I/Oで大胆なスカイダイビングのスタントを披露し、将来スマートフォンに取って代わる未来のARヘッドセット、Google Glassの初期プロトタイプを公開しました。Google Glassは、将来スマートフォンに取って代わるかもしれない未来的なARヘッドセットです。Googleは最終的に、ヘッドマウントディスプレイを介して写真撮影、ビデオチャット、徒歩や車のナビゲーション、インスタントメッセージやメールの送受信などができる製品を構想しています。2013年には、Google Glassのプロトタイプを、1台1500ドルを支払ってGoogleのSFメガネを手に入れた、限られた数の開発者に配布する予定です。

Glassプロジェクトは少々奇抜、あるいは狂気の沙汰と言えるでしょうか？確かにその通りです。しかし、このスカイダイビングのスタントは、Googleがもしかしたら…うまくいくかもしれないアイデアの芽を持っていることを証明しています。

6月にAndroid Jelly Beanとともに導入されたGoogle Nowは、個人データを集約し、ユーザーに促すことなく情報を提供する、同社独自のデジタルパーソナルアシスタントです。例えば、街の反対側で開催される会議に出席する予定の場合、Google Nowは理論上、遅刻につながる可能性のある交通渋滞情報を通知します。また、スポーツの試合結果、フライト時間のアラート、天気予報なども、ユーザーに促すことなく共有できます。

GoogleはGoogle Nowの構想を長らく展開しており、ついに実現したことを大変嬉しく思います。Google Nowは、Googleの統一プライバシーポリシーに基づいて提供できるサービスの初期例でもあります。このポリシーにより、GoogleはユーザーのGoogleデータすべてを単一のデータベースに統合します。Google Nowは、今後数ヶ月以内にChromeブラウザの一部としてデスクトップPCに展開される予定です。この新しい機能を歓迎します。

Googleとその製造パートナーは、2012年にChromebook（ブラウザベースのChrome OSを搭載したノートパソコン）の価格をようやく200ドル以下に引き下げました。この年には、200ドルのAcer C7、250ドルのSamsung Series 5 550、そして300ドル版のC7という、3種類の低価格Chromebookが発売されました。しかし、価格が大幅に下がったにもかかわらず、ユーザーは、機能の乏しいノートパソコンに大金を費やすよりも、200ドルで7インチタブレットを購入することに関心を寄せていました。Chromebookの取り組みは終わっていませんが、国民の支持がこれ以上低下すれば、2013年にはハードウェアパートナーシップが事実上消滅すると予想されます。

人々は常に新しいテクノロジー、特にお金が関わるものには警戒心を抱きます。しかし、セキュリティ上の懸念がいくつか浮上した際、GoogleはNFCベースのモバイル決済プラットフォームであるGoogle Walletの普及を後押ししませんでした。2月初旬、セキュリティ企業Zveloは、ルート化されたAndroidスマートフォンを持つWalletユーザーのセキュリティPINを漏洩できる脆弱性を発見しました。その後まもなく、ブログ「Smartphone Champ」は、スマートフォンの窃盗犯がGoogle WalletのPINをリセットし、スマートフォンがルート化されていない場合でもプリペイドカードのお金にアクセスできてしまうという、はるかに深刻なセキュリティ上の欠陥を報告しました。この欠陥を受けて、GoogleはWalletのプリペイドクレジットカード機能を一時的に停止しました。Googleはまた、携帯電話会社に対し、提携スマートフォンでWalletをサポートするよう説得するのに苦労しています。

Google は 1 月に Search Plus Your World を導入し、検索のパーソナライゼーションを極限まで推し進め始めました。これは、Google+ のデータを活用して、パーソナライズされた関連コンテンツをエレガントに表示する新しい検索インターフェースです。

SPYWの新しい検索結果には、連絡先に登録されている写真や、著名人や企業のGoogle+プロフィールが含まれる可能性があります。しかし、サービスが展開されるにつれて、まるでGoogle+の大規模なプロモーションのように感じられるようになりました。他のソーシャルネットワークからデータにアクセスできれば確かに問題は軽減されるでしょうが、FacebookとTwitterが支配する世界で存在感を失おうとするGoogle+の勢いを奪うだけでしょう。

Googleは11月にJelly Beanのアップデート版であるAndroid 4.2を発表することに興奮しすぎて、システムのPeople/連絡先アプリが丸々1ヶ月も使えなくなってしまいました。AndroidチームはGoogle+の投稿で、「Android 4.2アップデートでバグを発見しました。Peopleアプリのオプション欄に12月の予定を入力できないというものです（このバグはカレンダーには影響しません）。12月に誕生日や記念日を迎える皆さんが、ご友人やご家族に忘れられることのないよう、すぐに修正いたしますのでご安心ください。」と述べています。

おっと。

GoogleはAndroidの新バージョンリリースに忙殺され、ハードウェアパートナーと協力して旧型デバイスを最新OSにアップデートする時間が十分に取れていない。実際、Googleの開発者サイトによると、12月時点でユーザーの50%強が依然としてAndroid 2.3（Gingerbreadとも呼ばれる）を使用している。Gingerbreadは2年前のシステムであり、その後、2つの新しいAndroidスマートフォンOSに取って代わられた。旧型スマートフォンへのアップデートは、Googleにとって常に課題であり、ハードウェアメーカーもこの問題に加担している。OSの「断片化」問題は2011年に大きな問題となり、2012年も大きな改善は見られなかった。