最近廃止された Kin と、製造中止になった T-Mobile Sidekick の間に何らかの相関関係があるとすれば、それは (どちらの製造中止になった携帯電話にも Microsoft が関わっていることを除けば)、両社が高性能スマートフォンとよりシンプルなフィーチャーフォンの両方との差別化を図ろうとしたということだ。
その考えはすぐに無関係になります。その理由は次のとおりです。
ソーシャルネットワーキングはスマートフォンのホットなトレンドであることは明らかです。PalmのWebOS搭載スマートフォンは、メール、メッセージングアプリケーション、ソーシャルネットワークの連絡先を1つの画面にまとめ、インスタントメッセージとSMSも単一のフィードに統合するプログラム「Synergy」を搭載し、業界をリードしました。その後、Motorolaの「Motoblur」が登場しました。これは、Facebook、Twitter、MySpaceなどのネットワークをホーム画面上の単一のフィードに統合するユーザーインターフェースです。
今では、誰もがこの流れに乗りつつあるようです。HTCのSenseインターフェースには、機能の説明が不要なFriend Streamが追加されました。MotorolaのDroid XはMotoblurを直接サポートするわけではありませんが、似たような機能を搭載しています。将来的には、Windows Phone 7のPeople Hubも登場し、友人のステータスアップデートや写真をリアルタイムでフィードできるようになります。さらに、BlackBerry 6オペレーティングシステムには「ソーシャルネットワーキングフィード」アプリケーションが搭載され、ボタン一つで操作できるBlackBerryもこの流れに加わります。
問題は、スマートフォンは高額なデータプランを必要とするため、あまり欲しくない人は敬遠してしまうことです。マイクロソフトが「ソーシャルフォン」と呼んだKinは、月額30ドルのデータプランがKinの機能不足とうまく連携しなかったことが主な理由で、完全な失敗作となりました。Sidekickにはデータ通信とテキストメッセージが含まれる特別価格帯があり、昨年のデータ通信に関するトラブルがあったにもかかわらず、長く好調な販売を続けました。
Sidekickと同じ月額料金でスマートフォンが手に入ることが、ますます可能になりつつあります。今月初め、AT&Tはスマートフォン向けデータ使い放題プランを終了しましたが、200MBのデータで月額15ドルという低価格プランも導入しました。これは動画視聴や音楽ストリーミングには適していませんが、FacebookやTwitterの利用には十分であり、スマートフォンはこれまで以上に身近なものとなっています。他のネットワークもAT&Tに追随する可能性があり、Verizonはすでに検討を進めています。
T-Mobileが次世代Sidekickに特別月額料金を設定したとしても、AT&Tが提供する低価格帯のスマートフォンと見た目はそれほど変わらないでしょう。そのため、他のソーシャルネットワーク対応スマートフォンと競合することになります。そのため、5月に登場が噂されているSidekickの後継機種「Sidekick Twist」が、Android 2.1、1GHzプロセッサ、4.3インチSuper AMOLEDディスプレイを搭載し、スマートフォンによく似ているのも不思議ではありません。
言い換えれば、スマートフォンとフィーチャーフォンの境界線は曖昧になっており、その中間を狙う携帯電話は忘れ去られてしまうだろう。
