スマートフォンでライブTVを観たいと思ったことがあるなら、Samsung Galaxy S Lightray 4G(なんて長い名前なんだ)は興味深いかもしれません。MetroPCSのプリペイドネットワークで販売されているLTE対応のLightrayは、2012年8月21日時点で459ドルで販売されています。1年ちょっと前にVerizonで見かけたSamsung Droid Chargeとよく似ています。しかし、似ているのは見た目だけではありません。Lightrayは内部仕様もVerizonの旧モデルとほぼ同じです。デュアルコア搭載のスマートフォンが300ドル以下で買える時代なのに、1年も前の機種に50ドル近くも払うのは納得できません。
デザイン

Droid Chargeはベース部分がやや尖っていて、Lightrayは7インチの小型の収納式TVアンテナを搭載しているなど、デザイン上の細かな違いを除けば、LightrayとDroid Chargeはほぼ同じスマートフォンです。Lightrayの前面は、主に4.3インチ(800×400ピクセル)のSuper AMOLEDディスプレイ、1.3メガピクセルの前面カメラ、そしてほぼすべてのAndroidスマートフォンに搭載されている標準的なAndroidナビゲーションボタン(メニュー、ホーム、戻る、検索)の物理バージョンで構成されています。
Lightrayの左側面には音量ボタンとMicro-USB充電ポートがあり、右側面には電源ボタンとMicroHDMIスロットがあります。背面にはLEDフラッシュ付きの8メガピクセルカメラが搭載されていますが、これについては後ほど詳しく説明します。背面カバーを取り外すと1600mAhのバッテリーが現れ、SIMカードとMicroSDカードスロットに簡単にアクセスできます。
Lightrayは大部分がプラスチック製ですが、しっかりとした作りです。持ち心地も良く、ほとんどのズボンのポケットにも楽に収まります。私が試してみたところ、電源ボタンだけは少しスポンジのように硬すぎると感じましたが、それ以外は全てのボタンのクリック感はちょうど良い感じでした。
パフォーマンスと仕様
1GHzのシングルコアプロセッサと1GBのRAMを搭載したLightrayは、やや時代遅れと言えるでしょう。シングルコアプロセッサは比較的遅延のないパフォーマンスを提供しますが、マルチコアスマートフォンが当たり前の時代が急速に到来しつつあります。開発者は、この追加の処理能力を活用するアプリをますます開発するようになるでしょう。そのため、近い将来、シングルコアスマートフォンで実行できるアプリの種類は限られてくるでしょう。このスマートフォンを2年以上使い続けるつもりなら、この点は考慮すべき点です。
Lightrayはスペックこそ古びていますが、Angry BirdsやTemple Runなどのゲームを問題なくプレイできます。しかし、私のテストでは、ゲームを10分ほどプレイした後、本体が熱くなり始め、バッテリー残量が約10%減少しました。Lightrayで多くのアプリを実行する予定の場合は、バッテリー切れに陥らないよう充電器を手元に用意しておくことをおすすめします。LightrayをPCWorld公式バッテリーテストシリーズでテストした後、このページを更新しますが、現時点では1回の充電で約4~5時間使用できると推定しています。
LightrayはMetroPCSのLTEネットワークに接続できるため、理論上は3Gよりも高速なダウンロード速度を実現できます。「理論上」というのは、私がこの端末を使用した期間、サンフランシスコオフィスで1Mbpsを超えるダウンロード速度を達成したことが一度もなかったからです。FCC承認のOokla Speed Testアプリを使用したところ、ダウンロード速度は約0.77Mbps、アップロード速度は約1.03Mbpsでした。
Lightrayのデータ速度は期待外れでしたが、通話品質は均一でクリアで、雑音も目立ちませんでした。ただし、これは受信状態が良好なエリアでの話であり、通話品質は居住地によって異なることに注意してください。
ソフトウェア
LightrayはAndroid 2.3(Gingerbread)とSamsungのTouchWizオーバーレイを搭載しています。TouchWizは全体的に漫画っぽすぎると感じていましたが、純正Androidにはない便利な機能もいくつか備えています。中でも特に気に入っているのは、通知バーからデバイスのWi-Fi、Bluetooth、GPS、サウンド、ネットワーク接続のオン/オフを素早く切り替えられる機能です。
残念ながら、Lightrayにプリロードされているソフトウェアのすべてがそれほど便利なわけではありません。例えば、「MyExtras」アプリは通知バーに広告を表示し、定期的に画面を暗くして小さな広告を表示します。これは非常に煩わしいのですが、幸いにもこのアプリはアンインストール可能です。他にも、特定のWebページに移動するブックマークに過ぎない「アプリ」がいくつかありますが、これもアンインストール可能です。
エンターテインメント
Lightrayは、Dyle Mobile TVを搭載し、地元のテレビ放送をライブで視聴できる米国初のスマートフォンです。前述のテレビアンテナを取り出し、プリロードされたDyleアプリを起動すれば、地元のチャンネルを閲覧し、放送中の番組を確認できます。
サンフランシスコでこのサービスを試してみたところ、その優れた使い勝手に驚きました。携帯電話の電波が届きにくい地域でも、視聴した番組の画質は従来のテレビアンテナで視聴するのと遜色ありませんでした。時折、画像がフリーズしたり、極端にピクセル化したりすることもありましたが、お昼休みに画質の悪い昼間のテレビ番組を見るのは、概ね快適でした。唯一の欠点は、Dyleがどこでも利用できるわけではないことです。お住まいの地域でDyleが利用可能かどうかは、Dyleのウェブサイトでご確認ください。
代わりに独自のメディアをお持ちになりたい場合は、Lightray には音楽、ビデオ、写真の保存に使用できる 16 GB の MicroSD カードが付属しています。
カメラ
Lightrayの8メガピクセルカメラは、明るい環境で写真を撮るときに最も効果を発揮し、日常的なニーズには十分でしょう。暗い場所で撮影した写真はかなり粗く写ってしまったので、バーや薄暗い場所で頻繁に写真を撮る人には適していないかもしれません。前面カメラはビデオ通話には適していますが、画質が悪いため、写真撮影にはおそらく使いたくないでしょう。
Lightrayは720pで動画を録画できますが、画質は特筆すべきものではありません。録画中に端末を動かすと、時折ゼリー状のノイズが目立ちますが、私のテストでは、端末のマイクは音声を拾うのに適していたようです。FacebookやYouTubeの動画なら十分ですが、長編映画の撮影にはおそらく使いたくないでしょう。
結論
Samsung Galaxy S Lightray 4Gは、基本的にDroid Chargeに新機能が1つか2つ追加されただけで、価格もはるかに高い端末です。ライブTVを視聴できるのは良いのですが、SIMフリー版のSamsung Galaxy Nexusがかなり安く手に入るので、Lightrayをお勧めするのは難しそうです。MetroPCSでスマートフォンを購入しようとお考えなら、LG Connect 4Gを検討してみてください。多少の不要なソフトウェアはありますが、少なくともLTEに対応し、より現代的なスペックを備えています。