熱心なユーザーは Apple の Mac Pro への早急なアップグレードを強く求めているが、一方でハイエンド デスクトップのハードウェア スケジュールが不安定なことから、同社のプロ ユーザーに対する取り組みに懸念が生じている。
Mac Proが最後にアップグレードされたのは2010年7月で、AppleはIntelのXeonサーバーチップをベースに最大12個のプロセッサコアを搭載したモデルを発表しました。Mac Proユーザーは現在、ビデオ編集などのタスクに必要な処理能力の向上に対応するため、Intelが最近発表したXeon E5-2600チップへのアップグレードを希望しています。
Appleはここ数年、iPadやiPhoneといった象徴的な消費者向け製品によって人気が急上昇し、Macの出荷台数も増加しています。しかし、主にクリエイティブプロフェッショナルをターゲットとしたMac Proデスクトップは急速に時代遅れになりつつあります。一部のユーザーは、最新のIntel Coreプロセッサを搭載したiMacに移行しており、iMacの性能はMac Proを上回る場合もあります。
Appleがコンシューマー市場への注力を進める中、Mac Proのアップグレード版が存在しないことは、プロユーザーに対する同社のハードウェアとソフトウェアのコミットメントに疑問を投げかけています。Appleは2010年後半、販売数量が少なかったためXserveサーバーを廃止しました。最終的に、Mac Proはサーバーとしての役割も担うようになりました。
しかし、ユーザーは最上位モデルのMac Proデスクトップが存続し、最大8コアのプロセッサとPCI-Express 3.0をサポートするIntelの最新Xeon E5-2600チップへのアップグレードを少なくともあと1回は期待している。この新チップを搭載した16プロセッサのデュアルソケットMac Proは、iMacを上回るパフォーマンスとより多くのデータ保存を可能にする可能性がある。
アップルは新型Mac Proの計画を発表していない。広報担当者は、将来の製品についてはコメントしないとした。
テキサス州オースティンのラスティー・オート・プロダクションズの創業者ゲイリー・ハフ氏は、アップルには依然としてMac Proのアップグレードを待ち望むクリエイティブプロフェッショナルの大勢の顧客がいると述べた。
しかし、iOS のインフラストラクチャが優先され、Mac Pro が製品売上全体に占める割合が小さくなるにつれ、クリエイティブなプロフェッショナルにサービスを提供するという Apple のかつての誇りある伝統が、今日の同社の収益にとって必要なのかどうか、ハフ氏は疑問を呈した。
「疑問の一つは、彼らがプロ市場を気にかけているかどうかだ」とハフ氏は語った。「個人的にはMac Proを刷新したいと思っている。買いたいんだ。」
Mac Proは、Apple、Adobe Systems、Avidなどのソフトウェアツールを用いたマルチメディア制作・編集に広く利用されています。Mac Proが提供するハードウェアの柔軟性は、ユーザーから高く評価されており、ストレージ容量の拡張やハードウェア、グラフィックカードなどの内部コンポーネントの交換が可能です。
ユーザーは、Mac ProがThunderboltコネクタテクノロジーに対応し、外部ストレージデバイスやモニターなどの周辺機器の拡張機能を提供するアップグレードを望んでいます。Thunderboltは既にMacのデスクトップとラップトップで利用可能で、ディスプレイ用のDisplayPortプロトコルと、外付けハードドライブなどの周辺機器用のPCI-Express 2.0をサポートしています。
ニューヨークでコンサルティング会社FinePeter Consultingを経営するピーター・M・ファイン氏は、Mac Proは今後もAppleのハイエンドコンピューティング製品ラインナップにおける重要な製品であり続けるだろうと述べた。同氏は、ハイエンドマシンを必要とする顧客や、コンピュータ内部のコンポーネント接続にPCI-ExpressスロットやSCSI（Small Computer System Interface）バスを必要とする顧客にMac Proを推奨している。
「Mac Proを上位に維持するためには、Appleが新しいチップアーキテクチャを追加することが不可欠だと思う」とファイン氏は述べ、すべてのMacハードウェアにThunderboltが必要だと付け加えた。
しかし、アップグレードが実現するまでは、クライアントの一部にMac Proタワーの代替として、クアッドコアプロセッサを搭載したハイエンドのiMacモデルを推奨している。iMacは最大16GBのRAMを搭載し、21.5インチと27インチのAppleディスプレイを搭載している。ファイン氏のクライアントはデスクトップパブリッシング、マーケティングコミュニケーション、コンピュータグラフィックスといった分野で、拡張カードや複数の内蔵ハードディスクを必要としないため、iMacはMac Proよりもコストを抑えることができる。
「RAM コストの減少に伴い、Mac Pro は真にニッチ市場での使用に移行しました」と、メトロポリタン ニューヨーク Macintosh アライアンス (MetroMac) の共同設立者でもあるファイン氏は語ります。
ハードウェア以外にも、Appleの顧客は昨年6月にリリースされた最新のビデオ編集ソフトウェア「Final Cut Pro X」への移行に苦労したと、Rusty Auto Productionsのハフ氏は述べた。前バージョンと比較すると、最新バージョンはMac Proに投資するような「超プロフェッショナル」向けではなかったとハフ氏は述べた。ソフトウェアは改良されているものの、納期に追われながら大量のマルチメディアを扱うユーザーは、Mac ProからAdobeやAvidのツールを搭載した高速なWindowsワークステーションにアップグレードすることを検討するかもしれない、とハフ氏は述べた。
ジョン・ペディー・リサーチ（JPR）のシニアアナリスト、アレックス・ヘレラ氏は、アップルがMac Proに対して緩いアプローチを取ったことで、デルやヒューレット・パッカードなどのPCメーカーがワークステーション市場で競争する道が開かれたと述べた。
Mac Proの不確実性に乗じて、Dellは今月初め、Mac版Final Cut ProからWindowsワークステーション版Adobe Creative Suite 5.5への移行方法に関するディスカッションを主催しました。Final Cut ProはMac専用ですが、AvidとAdobeのツールはWindowsとMac OSの両方で動作するため、ユーザーはどちらのプラットフォームでも柔軟に利用できます。
ヘレラ氏によると、AppleはMac Proを一般的なワークステーションと比較することに反発しており、製品の出荷台数を公表していないという。JPRは今週、昨年第4四半期のワークステーション出荷台数を発表したが、Appleの出荷台数は含まれていなかった。ヘレラ氏は、Mac Proの出荷台数は、第4四半期の市場シェアが41.3%だったHPや、33.4%だったDellのワークステーション出荷台数と同程度になると推定している。
しかし、多くのクリエイティブプロフェッショナルや施設がビデオ、アニメーション、音楽作曲アプリケーションのサポートに Apple のハードウェアに依存しているため、Mac Pro は存続させるべきであることにユーザーは同意した。
ニューヨーク州ブルックリンのビデオ制作とライブストリーミングを専門とする企業、サード・プラネット・ビデオのオーナー、クレイグ・シーマン氏は、アップルはiMacでハイエンド製品を切り離すべきではなく、iPhoneとiPadを中心に構築されている拡大するクラウドインフラをサポートするために強力なMac Proコンピューターが必要になるだろうと述べた。
シーマン氏によると、このマシンはモバイルデバイス向けのグラフィックスの作成とレンダリングに役立つという。また、Appleはより薄型で洗練されたハードウェアデザインを推進する傾向があり、Mac Proの全面的な改良も検討している可能性があるとシーマン氏は述べた。
「もし本当にやめたいなら、とっくに撤退しているはずだ」とシーマン氏は語った。「たとえ最も収益性が高くないとしても、アップルがそのエコシステムを放棄するとは考えられない」
