AMD は、最新世代の統合グラフィック プラットフォームであり、SATA 6 Gb/s をネイティブにサポートする初のチップセットである新しい 890GX チップセットを発表しました。
Intel の Arrandale および Clarkdale 統合グラフィックスでは GPU が CPU にバンドルされていますが、AMD のソリューションはマザーボードに直接組み込まれており、比較的安価で、優れたスケーラビリティのポテンシャルを備えたプラットフォームを提供します。
AMDは今回のテストに、新しい890GXチップセットをいち早くサポートしたマザーボードの一つであるGigabyte 890GPA-UD3Hを提供しました。比較対象として、785Gチップセットを搭載したGigabyteのマザーボードを使用しました。昨年8月に発表された785Gチップセットは、ATI Radeon HD 4200グラフィックプロセッサを搭載しており、890GXはRadeon HD 4290を搭載しています。どちらのグラフィックチップもDirectX 10.1をサポートしており、主な違いはコアクロックです。Radeon HD 4200は500MHzで動作するのに対し、890GXはRadeon HD 4290が700MHzで動作します。
また、最近発売された2.9GHz AMD Athlon II X4 635 CPUも2個使用しました。マザーボード以外のテスト環境は、4GBのRAM、1TBのハードドライブ、ソフトウェア読み込み用の光学ドライブと全く同じです。
890GX は、WorldBench 6 テスト スイートで 785G チップセットに対してわずかな改善しか示さず、785G の 109 に対して 110 というスコアを獲得しました。890GX は、グラフィックス テスト中に 785G を引き離し始めましたが、統合グラフィック チップとしては予想どおり、全体的なゲーム パフォーマンスは低いです。
1024 x 768の解像度で中程度の設定で実行したUnreal Tournament 3では、ほぼプレイ可能な28.4フレーム/秒を記録しました。一方、785Gは21.4フレーム/秒でした。一方、World in Conflictはそれよりも劣り、1366 x 768の解像度で中程度の設定で実行したところ、890GXでは15フレーム/秒、795GXではわずか10フレーム/秒でした。
エンスージアストレベルのゲームプレイには適していませんでしたが、高解像度メディアの再生は期待できるものでした。再生は鮮明でスムーズで、どちらのチップセットでも高解像度クリップを視聴する際のCPU使用率はわずか10%から13%の間で推移しました。Radeon HD 4290とHD 4200はどちらもUnified Video Decoder 2.0テクノロジーを搭載しており、MPEG-2およびH.264デコード、マルチモニター、ピクチャーインピクチャー機能に対応したBlu-ray再生をサポートしています。
驚いたことに、890GXの消費電力はわずかに低下しました。テストシステムのアイドル時、メーターは69.1ワットで推移しましたが、785Gは77.5ワットでした。ピークパフォーマンス時には、その差は消え、890GXは101.1ワット、785Gは100.2ワットとなりました。
統合グラフィックスが注目を集めるかもしれませんが、890GXチップセットの最大の特徴は、SB850と呼ばれる改良されたサウスブリッジです。ノースブリッジとは、PCチップセットの標準機能です。ノースブリッジは、プロセッサやメモリなどの高速コンポーネントとのインターフェースを担います。サウスブリッジは、ハードドライブやUSBポートなどの低速なPC周辺機器を制御します。
SB850サウスブリッジは前述のSATA 6Gb/sをサポートしており、約500MB/sの高速転送速度を好むデジタルゲーマーにとって大きなメリットとなります。この帯域幅は、AMDの2GB/s Alink Express IIIインターフェースによって実現されており、ノースブリッジとサウスブリッジ間のパフォーマンスボトルネックを緩和します。AMDが親切にも指摘しているように、Intelの最新のH55およびH57チップセットでは、この帯域幅の約半分を実現しています。
最終的な構成はマザーボードのモデルによって異なりますが、890GXチップセットは幅広い接続オプションを提供します。最大6つのSATA 6Gb/sポート、14個のUSB 2.0ポート、そして2つのPCI Express 2.0 x16スロットをサポートします。これらのスロットは、GPUを2枚搭載している場合はx8スロットとして動作します。ただし、USB 3.0はネイティブサポートされていません。GigabyteのマザーボードはNECホストコントローラー経由でUSB 3.0を提供していますが、USB 3.0の実装は各マザーボードメーカーに委ねられています。
マザーボードの価格も様々ですが、ASUS、MSI、Gigabyteはそれぞれ130ドルから180ドルの間で価格予想を発表しています。チップセットの価格に見合う価値があるかどうかは、個人のニーズによって異なります。785Gチップセット搭載のマザーボードを発売時に購入した場合、またはSATA 6Gb/sのパフォーマンス上のメリットに興味がない場合は、パフォーマンスの違いに気付かない可能性が高いでしょう。
しかし、890GXの最大の可能性は、その拡張性にあります。マザーボードに統合されたグラフィックスカードにより、予算が限られているシステムビルダーでも、高解像度メディアの再生に適した低価格のシステムを構築できます。SATA 3.0の普及と価格低下に伴い、890GXのフル6Gb/sの転送速度は業界最速となるでしょう。さらに、PCI Express 2.0グラフィックススロットを2基搭載しているため、ディスクリートグラフィックスカードを追加して、Crossfireの領域を自由に拡張できます。AM3ソケットシステムであるため、現行CPUをサポートし、AMDの次期Phenom II X6プロセッサ（旧コードネーム「Thuban」）との互換性も予定されています。
ゲームに興味がないなら、AMDのデュアルグラフィックス技術はきっと興味をそそられるでしょう。AMDの統合型グラフィックチップと、より安価なディスクリートグラフィックカードを組み合わせることで、破格の価格で大幅なパフォーマンス向上を実現します。現在プレビュー版はATI Radeon 4200と60ドルのRadeon HD 5450ディスクリートグラフィックカードに限られていますが、パフォーマンスを安価に向上させたいユーザーにとって特に魅力的な選択肢となるでしょう。
総合的に見て、AMD の 890GX は拡張性に優れ、将来のテクノロジを採用し、比較的安価です。新しい PC の購入を検討していて、安価に HD が欲しい場合は、800 シリーズの最新ニュースを再度確認してください。
