Googleのストリートビューマップに関するプライバシー懸念は、まるでデジャブの繰り返しだ。今週初めにGoogleに対する独占禁止法違反の疑いで調査中であることを明らかにした欧州連合（EU）は、Googleに対し、ストリートビューマップのデータの収集と保管方法を変更するよう要請した。
ストリートビューは幾度となく大きな反発に直面してきました。スイス、イギリス、日本、ギリシャはいずれもストリートビューに懸念を表明しています。Googleはこれらの懸念に対し、人物の顔、ナンバープレート番号、その他の個人を特定できる情報をぼかすことに同意し、ストリートビューカメラの高さを下げることで対応しました。これは、人々が自宅で親密な、あるいは不適切な状況にいる様子を撮影する「デジタルののぞき魔」にならないようにするためです。
EUからの新たな異議申し立ては、Googleストリートビューのモバイルカメラが街に到着する前に地域社会に警告すること、そしてGoogleがぼかしのないオリジナル画像を自社のデータベースに保管する期間に関するものです。EUはGoogleに対し、単に撮影スケジュールをオンラインに掲載するだけでなく、6ヶ月後にオリジナル画像を削除するよう求めています。
Googleは既に多くの課題を抱えており、Nexus OneやGoogle Buzzといった新しいプラットフォームを次々と追加しています。ストリートビュー機能付きのGoogleマップは目新しいものとしては魅力的ですが、Googleに悪影響を及ぼし続ける現状を考えると、その価値は低いように思います。
Googleがどんな画像を撮影したかを確認するためだけに、自宅の地図を作成しました。木の葉の具合や私道に停まっている車、その他の手がかりから、Googleストリートマップのモバイルアプリがいつ近所を巡回し、画像を撮影したのかを推測するのは興味深いことです。
それ以外では、Googleマップのストリートビューモードにはあまり価値を感じません。探している建物の正確な外観を示せるという点では多少のメリットはあるかもしれませんし、目的地に到着したら見つけやすくなるかもしれません。しかし、私の住所をマッピングすると、実際には家の裏を通る道路上に位置してしまうので、敷地内は木々しか見えず、ストリートマップで近所を移動するのは少し不便です。
地図と運転ルートは、今日では事実上欠かせないツールです。多くの人がA地点からB地点までの移動にGoogleマップなどの地図サイトを利用しています。Googleマップの衛星画像も、ハイチを襲った壊滅的な地震後の被災地の最新画像を提供してくれるなど、その有用性が証明されています。
しかし、ストリートマップ機能は機能的なツールというよりは、目新しいもののように思えます。Googleマップに実質的な価値をもたらすというよりは、Googleがその広大な帝国の影響力と、事実上あらゆるものをインデックス化し、オンラインで検索可能にする比類なき能力を誇示するための、いわば実験的な試みのように思えます。ストリートビューは、「なぜダメなのか？」という問いに対するGoogleの答えのようなものです。
おそらく、高まるプライバシーへの懸念こそが、まさにその疑問への答えなのでしょう。ストリートビューがGoogleマップの価値や機能にほとんど貢献せず、世界中から訴訟やプライバシーに関する苦情を招いているのであれば、Googleはもはや膨大なリソースを投入してこの機能に取り組むべきではないのかもしれません。
Google は実際に価値を提供するツールや機能に関してプライバシーの課題を十分に抱えているため、死亡記事にストリートビューを追加するだけでよいのかもしれません。
トニー・ブラッドリーは、 『Unified Communications for Dummies』の共著者です。 @Tony_BradleyPCWとしてツイートしており、 Facebookページから連絡を取ることができます。
