モーションキャプチャといえば、アンディ・サーキスをゴラムに変身させた技術としてご存知かもしれませんが、今では一般の人々を仮想世界でリアルタイムに動くアバターに変えることができるようになりました。ボディセンサー、超高精度カメラ、そしてモデリングソフトウェアを用いて、現実世界の人間の動きから3Dアニメーションを作成するモーションキャプチャは、今やロケーションベースバーチャルリアリティ（LBVR）の先駆けとなっています。
PCWorld は、英国オックスフォードにある大手モーション キャプチャ企業 Vicon を訪問し、モーション キャプチャがどのように進化してエンターテイメントの新たな領域に挑戦してきたかを学んでいます。
モーションキャプチャーの仕組みを解説した舞台裏映像をご覧になったことがある方は、俳優たちが体にぴったりフィットするライクラ製のスーツを着て、ゴルフボール大のセンサーを装着しているのをご覧になったことがあるでしょう。通常、俳優の動きをモデリングするために、数十台の赤外線カメラがこれらのセンサーを追跡します。しかし、Vicon社は現在、Originという新しいシステムを開発しており、このシステムでは、手足それぞれに1つずつ、さらにVRヘッドセット用に1つセンサーを取り付けるだけで済みます。
ヴィコンVicon の新しい LBVR 追跡システムの 3 つのハードウェア コンポーネント。
Origin は、小型軽量の追跡カメラ、赤外線を使用したウェアラブル追跡クラスター、ゲーム エンジンと統合するソフトウェア、システム全体の通信を容易にするワイヤレス ハブの 4 つのコンポーネントを組み合わせています。
Vicon社は、Originプラットフォームによって、複数人でのインタラクティブな体験がより広く、手頃な価格で、より手軽に体験できるようになると述べています。Vicon社は、LBVRがモーションキャプチャーの次なるブームになると確信していると言っても過言ではありません。
「大げさに言うつもりはないが、このような技術がなければ、LBVRは動作できないと思う」と、Vicon社の製品責任者であるデレク・ポッター氏は言う。
ヴィコンVicon は、トロントで開催された SIGGRAPH 2018 で新しい Origin システムをデモします。
VRアーケードはモーションキャプチャの次のターゲット
Viconは、VRアーケードやテーマパークに旋風を巻き起こすことを期待しています。VRアーケードを初めてご覧になる方は、倉庫の中を走り回りながらマルチプレイヤーゲームをプレイしているところを想像してみてください。ただし、友達は人間ではありません。ロボットやエイリアンなど、コンピューターでレンダリングできるあらゆるものから現れます。すべてがリアルタイムで、VRヘッドセットを通して、そしてリアルな動きで。
VRアーケードは全く新しいものではありません。The Voidはロサンゼルスとオーランドに「ハイパーリアル」なVR施設を構え、チームでゴーストバスターズやスター・ウォーズのゲームをVRでプレイできます。ゲストはヘッドセット、VRを「感じる」ための触覚機器、そしてセンサー付きの銃を装着します。ロサンゼルスではチケットが1枚33ドルで、約25分のプレイが可能です。
今年初めに新宿にオープンした「ドラゴンクエストVR」アーケードゲームについて、ご存知の方も多いかもしれません。この施設ではVicon社の旧型カメラが使用されており、体や武器の動きをトラッキングするシステムはあるものの、モーションキャプチャーの精度はOrigin社の最新技術ほど高くありません。これは主に、「ドラゴンクエストVR」のプレイヤーがバックパック、ヘッドセット、武器にしかセンサーを装備していないことが原因です。
こうしたLBVR体験はすべてゼロから構築する必要があり、莫大なコストがかかります。Viconの登場により、Originは「箱から出してすぐに使える」状態になり、比較的手間をかけずにあらゆるスペースに設置できると謳っています。これによりコストが削減され、LBVRに参入したい個人や企業にとって、この技術がより身近なものになります。
ポッター氏によると、Originによってアーケードでの衣装合わせが劇的に簡単かつ迅速になるという。「お子さんや友達と出かけるなら、手軽な体験でなければなりません」とポッター氏は語る。「ジェットコースターに乗ったり、映画館の座席に座ったりするのと同じような感覚でなければなりません」
さて、皆さんはこう思っているかもしれません。「この技術は私の近所にも導入されるのでしょうか？」Vicon社にOriginを導入している施設を尋ねたところ、「最近の販売状況や現在進行中の販売状況についてはコメントできません」とだけ返答されました。
モーションキャプチャーのVRへの道
では、LBVRの次なるモーションキャプチャーのステップは何でしょうか？ViconのVFX責任者であるティモシー・ダブルデイ氏は、現実世界の周囲に個別の3D画像を投影する拡張現実（AR）になる可能性があると述べています。MicrosoftのHoloLensは、現在利用可能なARの中でも最も先進的な例の一つと言えるでしょう。
ダブルデイ氏は、ARが十分に進歩すれば、「メガネをかけ、こうしたクラスターを4つ装着するだけで、エイリアンになれる」と語る。
「レーザータグを想像してみてください。私が子供の頃、誕生日にレーザータグはクールなものでした。でも、ARでやると、実際に他のプレイヤーを見ると、何にでもなりきれるんです」とダブルデイは言います。
ドミニク・トマシェフスキー/IDGVicon の Vantage 赤外線追跡カメラ。
Viconにとって、ここまでの道のりは容易なものではありませんでした。同社は30年以上にわたりモーションキャプチャー事業に携わっており、同社のカメラとソフトウェアは『スター・ウォーズ／最後のジェダイ』をはじめとする数々の大ヒット映画や、『アサシン クリード』などのビデオゲームに採用されてきました。
しかし、モーションキャプチャーは映画だけのものではありません。Viconは、脳性麻痺などの患者の歩行パターンを追跡する医療用途でモーションキャプチャーの技術を初めて開発しました。これにより、医師はより正確な診断と治療の処方を行うことができました。
ドミニク・トマシェフスキー/IDGパフォーマーの Lula Suassuna が、医療分析のためにモーションキャプチャを使用して歩行パターンを追跡する方法を紹介します。
35年以上の歳月をかけて
医療用でも VR 用でも、カメラはあらゆるモーション キャプチャの中核を成しており、Vicon が 1984 年に開発を開始して以来、強力なデータ プロセッサへと進化してきました。
「10年前なら、カメラはただビデオデータをストリーミングするだけだった」とポッター氏は言う。「今では、これらのカメラには基本的に3つのプロセッサが搭載されている」
10年前は、俳優の身体を撮影可能な状態に調整するのに20～30分かかっていました。今では2分もかかりません。Vicon社によると、映画制作会社から撮影現場で1分あたり約2,000ドルのコストがかかると言われているため、同社は人物や物体の追跡をさらに高速化するための取り組みを積極的に進めています。
ドミニク・トマシェフスキー/IDGMo-cap パフォーマーの Lula Suassuna と Dita Tantang が木刀を使って戦います。
初期設定後、ソフトウェアがパフォーマーの解剖学的構造をキャリブレーションし、レンダリングすることで、バーチャル空間にパフォーマーを登場させます。この段階に向けて、Viconは4つの主要ソフトウェアを開発しました。医療・生命科学向けのNexus、エンジニアリング向けのTracker、ビデオゲームや映画の視覚効果向けのShogun、そしてバーチャルリアリティ向けのEvokeです。
このソフトウェアの実行には、それほど多くのプロセッサを消費するわけではありません。Vicon社によると、アプリケーションを実行するPCには、ハイエンドのコンシューマーグレードのCPUが搭載されており、デモルームで約50台のカメラを処理するには十分とのことです。
ドミニク・トマシェフスキー/IDGVFX 用の Vicon の Shogun ソフトウェアが使用されています。
しかし、技術的な側面はさておき、モーションキャプチャーは単に人物を仮想空間に送り込むだけではありません。それは、技に打ち込むパフォーマーたちの潜在能力を解き放つことなのです。
この技術のデモをしてくれたモーションキャプチャーのパフォーマー、ルラ・スアスーナ氏は、この技術は「解放感がある」と語る。
「モーションキャプチャーでは、カメラが四方八方に設置されているので、アニメーターが戦闘シーンや動きに合わせてどのアングルが最適かを判断します」とスアスーナは言う。「だから、そういうことを考える必要がないんです。」
同僚のディタ・タンタン氏も同意した。「この技術は、パフォーマーにどれだけの自由を与えてくれるのか、驚くべきものです。」
「ダンスをしているとき、クローズアップしているとき、マーカーを隠したり、床の上を転がったり、素早い格闘技のパフォーマンスを披露したりできるんです。身につけているテクノロジーのことなんて意識する必要なんてないんです」とタンタンは言う。「ただ集中してやれるんです」
ドミニク・トマシェフスキー/IDGモーションキャプチャー出演者は二人とも武術の訓練を受けています。
