Sapphire Gearboxレビュー: この手頃な価格の外付けGPUドックは便利な拡張オプションを提供します

ゲーミングはもはや大型でかさばるPCだけに限りません。USB-CとThunderbolt 3の驚異的なデータ転送速度の普及により、超小型ノートPCや小型デスクトップPCも、外付けグラフィックカードドック（eGPU）を接続すれば、本格的なゲーミングマシンへと変貌を遂げます。PCメーカー各社は、この新しいハードウェアカテゴリーの需要に応えるべく、奔走しています。本日は、eGPUの最新候補として参戦したSapphire Gearboxを検証します。

Sapphireのデビューグラフィックドックは、メーカー希望小売価格339ドル、Amazonでは当初259ドルで販売されていましたが、まさに適正価格と言えるでしょう。Gearboxには、この価格帯では通常見られない便利な機能も搭載されています。Sapphireはまさに勝利を手にしたと言えるでしょう。

サファイアギアボックスの仕様と価格

Gearbox単体の小売価格は339ドルですが、Sapphireは人気のNitroおよびPulseブランドのAMD Radeon RX 580グラフィックカードとバンドルしたGearboxも販売しています。4GB RX 580 Nitro+グラフィックカードとGearboxをバンドルしたモデルは538ドル、8GB RX 580 Nitro+とバンドルしたモデルは578ドルです。eGPUと、よりお手頃価格の8GB RX 580 Pulseをバンドルしたモデルは、その差額の558ドルです。（Radeon GPUは最近頻繁にセールを行っているので、Gearboxとグラフィックカードを別々に購入した方がお得になるかもしれません。ぜひいろいろと探してみてください！）

Gearboxは目立たない茶色の箱で出荷されますが、ハードウェア自体は「こっちを見て！」と叫ぶようなことなく、洗練されたデザインです。Gearboxの上部と側面はアルミニウムの外装で覆われ、左端にはグラフィックカードの熱気をケース外に逃がすための通気孔メッシュが施されています。さらに、天面と下部のファンの間に隙間を設け、放熱効果を高めています。Gearboxの前面と背面は黒色です。電源ボタンと控えめなSapphireロゴの上に、水平に伸びる青色のLEDストリップが1本、ケース前面を上品に彩っています。

デスクに置いても違和感がなく、ダークカラーのPCやアルミ製のMacBookの横に置いても違和感のない配色です。Sapphireの筐体は驚くほどコンパクトに収まります。11.8 x 5.43 x 8.03インチ（約29.3 x 13.3 x 20.3cm）のGearboxは、500ドルのRazer Core V2や325ドルのAkitio Nodeと比べて、縦横ともに明らかに短いですが、少し厚みがあります。設置スペースに余裕がない場合は、Gearboxを検討してみてください。

8GB の Sapphire Radeon RX 580 Nitro+ で eGPU をテストしました。

それでも、ほとんどの（ただしすべてではない）グラフィックカードをGearbox内に収めることはできます。eGPUドックは、長さ10.5インチ、幅4.5インチまでのデュアルスロットグラフィックカード、つまり標準的なグラフィックカードのサイズをサポートしています。ほとんどのミッドレンジGPU（Radeon RX 580やGeForce GTX 1060など）と、多くのハイエンドのAMD Radeon VegaおよびNvidia GeForce RTX 20シリーズGPUを含む、最大で強力なクーラーを備えたグラフィックカードを除くすべてを搭載できます。Sapphireによると、Gearboxはプロ仕様のグラフィックカードもサポートしています。SapphireのWebサイトでGearboxと互換性があると記載されているのは8GB RX 580 Nitro+までのSapphire GPUだけですが、システムに物理的に収まり、Gearboxの300ワットのボード電力制限内に収まる他のグラフィックカードも動作するはずです。

Gearboxの電源ユニットはデュアル8ピン電源コネクタを搭載しており、非常に高負荷でオーバークロックされたマニア向けグラフィックカード以外であれば、ほぼすべてのグラフィックカードと互換性があります。Radeon Vega 56やNvidia RTX 2080 TiといったGPUでも、スペース要件を満たしていれば問題なく筐体に搭載できます。Vega 64のリファレンスバージョンは295WのTDPで出荷されており、 Gearboxの最大値である300Wをわずかに下回っているため、AMDのフラッグシップGPUのオーバークロックバージョンをGearboxに搭載するのは避けた方が良いでしょう。

Gearboxのグラフィックカードの電力供給は最大300Wですが、筐体には500Wの電源が搭載されています。この余剰電力は、筐体内部のデュアルファン、前面のLEDストリップ、そしてGearbox背面にある2つのUSB 3.0ポートに供給されます。これらのポートは、ギガビットイーサネット接続と、eGPUセットアップの鍵となるThunderbolt 3ポートの隣に配置されています。

これらの拡張機能により、GearboxはAppleの最新MacBookシリーズのような接続数が限られているシステム向けの基本的な拡張ドックとしても機能します。この価格帯の外付けGPUエンクロージャーでは珍しい機能です。さらに、GearboxのThunderbolt 3接続は最大60WのPower Delivery充電に対応しているため、ゲームをしながらノートパソコンを充電できます。まさにWin-Winです！

サファイアギアボックスのセットアップとパフォーマンス

Sapphire Gearbox のセットアップは至って簡単です。ドックに同梱されているイラスト入りのマニュアルが、手順を一つずつ丁寧に説明してくれます。ただし、初期セットアップの際には、そのガイドをよく読んでください。Gearbox の縁と背面には 10 本の六角ネジが打ち込まれており、付属の六角レンチで取り外すことができます。(Akitio Node Pro と Razer Core V2 は、工具不要の取り付け設計を誇ります。) ただし、Gearbox を開けるには、10 本のネジのうち 4 本を外すだけで済みます。他のネジを外すと、筐体のさまざまなコンポーネントがバラバラになってしまいますが、これは私が科学的に証明しました。万が一、そのようなミスを犯してしまった場合でも、すべてを元に戻して Gearbox を元の状態に戻すのは簡単です。

選んだ4本のネジを外すと、Gearboxの側面と上部が前に持ち上がり、内部にアクセスできるようになります。PCIeスロットにグラフィックカードを差し込むのは、マザーボードと同じくらい簡単です。アクセスしやすいハードウェアなので、マザーボードよりも簡単です。電源ピンの接続も（必要に応じて）簡単です。これで失敗することはありませんが、蓋を閉める際は注意が必要です。ピボットポイントが少しぐらつくので、ネジ穴がきちんと揃っていることを確認してください。

嬉しい追加機能として、Sapphire は、特に重いモデルを購入した場合にグラフィックカードの重量を支えるために、Gearbox に垂直 GPU ブラケットを同梱しています。

Gearboxのテストに使用した「Skull Canyon」NUCに最新のAMD RadeonドライバーとThunderboltドライバーがインストールされていることを確認した後、筐体の電源を入れるとすぐにPCがSapphire Radeon RX 580 Nitro+を認識しました。システムを再起動すると、すべてが期待通りに動作しました。Skull Canyon NUCにはRadeon Vegaグラフィックスが内蔵されているため、最初のゲームを開始する前に、グラフィックス出力をRadeon RX 580に手動で調整する必要がありましたが、その後起動したゲームでは外付けグラフィックカードがデフォルトのままでした。

セットアップの処理方法は次のとおりです。

GearboxとSapphire 8GB Radeon RX 580 Nitro+は、すべてのグラフィックオプションを「ウルトラ」に設定し、1080p解像度でテンポラル・アンチエイリアシングを有効にすると、素晴らしいゲームプレイを実現しました。グラフィック設定を「高」に下げると、4つのゲームのうち3つで60フレーム/秒を超えました。（4つ目のゲーム「シャドウオブザトゥームレイダー」は、非常に高い負荷がかかることで有名です。）これらはすべて比較的新しいAAAタイトルなので、感心させられます。Radeon RX 580は、本格的なデスクトップであれば1440pのハイレベルゲーミングが可能ですが、この構成では使用を控えた方が良いでしょう。

一つ注意点があります。Gearboxの電源とファンは負荷がかかってもそれほどうるさくありませんが、筐体のノイズはやや甲高いです。うるさいほどではありませんが、メニューを操作しているときなどは目立ちます。

結論

完璧ではありませんが、Sapphire はデビューした外付け GPU ドックで素晴らしい仕事をしました。

Gearboxはコンパクトでデザインも優れており、幅広いグラフィックカードに対応しています。そして何よりも重要なのは、このようなハードウェアなしでは実現できないゲーミング体験を実現できることです。Sapphire社は、オプションのグラフィックカードブラケットと、筐体をノートパソコン用のベーシックな拡張ドックに変える追加ポートを同梱することで、Gearboxを他社製品から際立たせています。これは、この価格帯のeGPUドックではなかなか見られない機能です。Razer Core V2はUSB 3.0ポートを2倍搭載していますが、500ドルと価格もかなり高額です。

Sapphire Gearboxはメーカー希望小売価格339ドルで、その価値は十分にあります。Amazonで259ドルで購入できれば、まさにお買い得と言えるでしょう。