MicrosoftのSurface 2タブレットがついに本日発売されます。これらのデバイスがMicrosoftエコシステム全体にどのような影響を与えるのか、真剣に考え始めるには絶好の機会です。実際、9月下旬にタブレットが発表されて以来、ほとんどの人はタブレットを間違った見方、つまり、まとまりのあるチームの一員としてではなく、個別に捉えるという古い考え方をしてきました。
しかし実際には、Surface 2とSurface Pro 2は、Windows、Windows Phone、Office、クラウド、そしてエンタープライズ製品を含む、より大きな計画の一部です。これらはすべて連携して、Microsoftのボールをフィールドの奥へと進めていきます。そこで、この視点から各製品を検討し、各Microsoft製品ラインの改善が必要な領域を探ってみましょう。
Windows OSは、コンシューマー向けPC、エンタープライズ向けPC、タブレット、サーバーなど、あらゆる用途において、Microsoftの新しい統合エコシステムの中核を成しています。SkyDrive、Xbox Music、Bingといった、Microsoftの壮大な計画において重要な役割を果たすサービスへの入り口となるのです。Windows 8.1では、OSの使いやすさを向上させる機能が数多く追加されました。しかし、それ以上に重要なのは、Microsoftのより広範なエコシステム構築に向けた目標を強化する機能です。
Windows 8.1のアップデートを試してみる際は、改善されたメールアプリをじっくりとご覧ください。Microsoftが不要なスパム投稿をフィルタリングし、写真やWebページをMicrosoftの専用アプリ内で開くことができます。また、Bingの新しい「スマート検索」機能にも注目してください。これはローカルファイルとWebをクロールし、ユーザーにローカルファイルをクラウドのキャッシュ版と思わせる巧妙な仕組みになっています。
SkypeもWindowsに直接統合され、OSが本格的なコミュニケーションツールとなる道が開かれました。そしてもちろん、SkyDriveはクラウド上のすべてのファイルをインテリジェントに同期できます。これはMicrosoftの巧妙な戦略です。重要なデータがすべてクラウド（Microsoftのクラウド）にバックアップされると、ユーザーはあらゆる場面でMicrosoftのサービスに縛られるようになります。
これが現在の Windows の現状ですが、Microsoft はどの領域を改善する必要があるのでしょうか? アプリ、アプリ、アプリです。
MicrosoftのWindowsストアは、 Call of Dutyを売り込み、Microsoft IDに紐付けられたすべてのPCにダウンロードできるようにすべきです。アプリの説明には、Windows PhoneとXboxで補完バージョンが利用可能な場合はその旨を明記すべきです。Microsoftは、開発者がMicrosoft環境内で独自のエコシステムを構築できるよう、インセンティブを与えるべきです。そして、Microsoftの開発チームは、自社製のファーストパーティアプリを継続的に開発し、他のアプリとシームレスかつ相乗効果を発揮する形で連携させるべきです。例えば、フォトアプリで開いた画像を共有するオプションがないのはなぜでしょうか？
表面
デザインの観点から見ると、Microsoftの初代Surface Proは、ハードウェアパートナーへのMicrosoftの挑戦でした。Windowsはダイナミックでモダンなオペレーティングシステムになりつつあるため、型にはまったデザインから脱却し、同様にダイナミックでモダンなハードウェアを構想する必要があるのです。そのため、新しいSurface 2とSurface Pro 2は（先代のSurfaceと同様に）、エコシステムへの誘い込みとして機能します。人々をTeam Microsoftに誘い込み、Windows 8.1とその関連アプリやサービスに注目を集めるように設計されています。
そのため、Surface 2の基本モデルにはOfficeが付属し、さらに2年間有効の200GBのSkyDriveストレージと、あらゆる場所のあらゆる電話への1年間のSkype無料通話が付属します。Microsoftはまた、Surfaceタブレットが生産性向上の原動力であるというメッセージをさらに強化し、タッチカバーとタイプカバーの利便性を強調し、Surface Pro 2にはドッキングステーションを同梱しています。
写真: ケイトリン・マクギャリーしかし、Surfaceタブレットはエンターテインメント主導の「消費」デバイスとしてどのような位置づけにあるのでしょうか？MicrosoftはApple、Amazon、Googleに市場を譲り渡すつもりなのでしょうか？実は、来年には「ミニ」Surfaceタブレットが登場すると予想されています。もし登場するなら、Microsoftは基本的なスタートページを再設計し、Xbox Music、Video、Reading List、そして（特に）SmartGlassアプリといった消費アプリを前面に配置することで、より良い結果を得ることができるでしょう。一部の観測者は、Windows RTベースのSurface 2が最終的にはWindows Phoneと融合すると予測しています。これはSurface miniの進化の方向性の一つであり、AndroidとiOSのように、モバイルとデスクトップの世界をつなぐ「ファブレット」となる可能性を秘めています。
マイクロソフトは明らかにSurfaceタブレットがiPadのような「ハロー」デバイスになることを期待していたようですが、それは実現しませんでした。そこで今、マイクロソフトは新しい「ブレード」周辺機器のようなハードウェア実験を通じて、特定の顧客層にアプローチしようとしているようです。ビデオ編集ブレードが登場するのでしょうか？World of Warcraftブランドのブレード？電子書籍専用のE-Inkブレード？登場するはずです。
確かに奇抜なアイデアではあるが、マイクロソフトの開発チームは、ユニークで魅力的なソフトウェア体験を提供できていない。そのため、マイクロソフトのハードウェアチームがより一層の努力をする必要がある。
ウィンドウズフォン
マイクロソフトの最近のアップデートの中で、Windows Phone向けのアップデートは、統合エコシステムという考え方を最も重視していないように思われます。クアッドコアプロセッサと大画面のサポートが追加されており、これはファブレットのような機種が開発中であることを示していますが、マイクロソフトはWindows Phoneを自社のより広範なエコシステムを推進する手段として活用することに消極的です。
マイクロソフトシステムの再構成された画面では、ライブタイルが1列に4つではなく6つ表示できるようになりました。皮肉なことに、もしMicrosoftがiOSやAndroidのようにサードパーティ開発者からのサポートを享受していれば、この変更は重要な新機能となり、アプリエコシステムの多様性を促進する手段となったかもしれません。しかし現状では、サードパーティ製アプリの有無に関わらず、多数のライブタイルはWindows Phoneのホーム画面をタイムズスクエアに変えてしまう程度にしか機能しません。
とはいえ、最新アップデートに目立った「エコシステムブースター」機能は搭載されていないものの、マイクロソフトはWindows Phoneを他の製品やサービスと連携させるという点で、良い仕事をしたと言えるでしょう（ただし、素晴らしいとは言えません）。同社はOfficeとSkyDriveをかなり前にスマートフォンOSに統合しており、Skype同士のVoIPは国際通話に支障をきたす可能性があります。マイクロソフトは、もし可能であれば、Xboxとの連携をさらに改善する必要があるでしょう。
しかし、少なくともマイクロソフトの将来のハードウェア部門であるノキアの幹部は、Windows Phone プラットフォームがどのように進化する必要があるかを理解しているようだ。
「私たちは頻繁に新機種をリリースしていますが、もし新機種ごとに、誰かが欲しがっているアプリがリリースされていないと、販売機会を逃してしまうことになります」と、ノキアのブライアン・ビニアック副社長は 7月にInternational Business Times紙に語った。「アプリがなければ携帯電話は売れません。本当に売れないのです」と彼は言った。そして、Windows Phoneに最も必要なのはアプリなのだ。
オフィス
マイクロソフトの現在の最大の強みと言えるOfficeは、同社のエコシステムにおいて、戦術的なツールから戦略的なツールへと進化を遂げつつあります。SurfaceタブレットやパートナーデバイスにOfficeをバンドルしていることは、マイクロソフトがOfficeを主要なセールスポイントとして活用していることを示しています。しかし、これはOfficeの最も明白な機能に過ぎません。より巧妙なのは、マイクロソフトがOfficeのWebへの展開を拡大していることです。この動きは、既に肥大化した製品にさらなる機能の肥大化をもたらす一方で、マイクロソフトのより大きな目標をさらに強化するものでもあります。
Bing検索と「ライブデータ」をOfficeドキュメントに結び付けるというアイデアは素晴らしいものですが、まだ定着していません。しかし、いずれ定着するでしょう。Officeは、Lync、Yammer、SkyDrive、Skypeなど、複数のツールを介したデータ共有と共同作業がますます重要になっています。もちろん、Word、Excel、PowerPointも優れたプログラムですが、今日の職場では必要不可欠な存在です。企業や一般ユーザーがOfficeの機能をフル活用しているとは言い難いですが、その力は揺るぎません。
そしてもちろん、Microsoftの新しいビジネスモデル、サブスクリプション型のOffice 365も忘れてはなりません。Officeスイートに加え、SkyDriveストレージとSkype通話がセットになったサービスです。誰もがサブスクリプション料金の支払いを嫌がります。「一体何のためにそんなものが必要なんだ？」と。しかし、Office 365は、消費者と企業に、Officeを家賃のように定期的な固定費として扱うように仕向けます。
マイクロソフトは、Office 365のサービスを、新機能と継続的な改善を伴い、加入者向けにアップデートしていく予定です。また、将来のサービス強化に向けたロードマップを提供することで、期待感を維持することも可能でしょう。しかし、基本的な戦略を見直す必要はありません。マイクロソフトは既に、Officeを自社のエコシステムに組み込むという素晴らしい取り組みを行っています。
クラウドとエンタープライズ
マイクロソフトのコンシューマー向けクラウドはSkyDriveに始まり、SkyDriveで終わります。しかし、エンタープライズ分野では、マイクロソフトは独自のエコシステムを構築しています。SQL Server、Exchange Server、そしてDynamicsのERPおよびCRM事業はすべてWindows Serverと連携しています。Windows Azureはマイクロソフトのクラウド事業を支えており、Amazonなどの企業とデータ獲得を競っています。マイクロソフトの目標は、クラウド上でも社内サーバー上でも、同じビジネス機能を提供することです。
マイクロソフト消費者は、おそらくこれらの製品の膨大なリストにはほとんど関心を持たないでしょう。しかし、マイクロソフトは、自社のクラウド技術が、スタートアップ企業と大企業の両方を惹きつけるほどシンプルかつ堅牢な方法で、必要な機能を実現できるという信念を売り込んでいます。一方、Visual Studioのようなツールは、サードパーティの開発者が消費者向けプラットフォームを充実させるアプリを開発するために不可欠です。
しかし、ここで再びMicrosoftのエコシステムの明らかな欠陥、つまりMicrosoftのサービスと連携するサードパーティ製アプリの不足という問題に直面することになります。Flick GolfのようなAndroidゲームは、単体でも楽しい時間つぶしになります。しかし、ユーザーのアクティビティやスコアをXboxプラットフォームに公開すれば、アプリとXboxプラットフォームの両方が相互に影響し合うことになります。
マイクロソフトは「Surfaceを買ってください。Xboxと同じブラウザが搭載されていますよ！」と声高に言うつもりはないだろう。しかし、XboxとWindows PC、さらにはWindows Phoneさえあれば、その合計が個々の製品の価値を上回るということを、もっと明確に伝える必要がある。そして、それが実現しない限り、マイクロソフトは苦戦を強いられるだろう。
