Googleは、HTMLベースの架空の世界を巡る旅を続けています。2月のオズの国への旅に続き、Googleは新たなChromeの実験として、J・R・R・トールキンの『中つ国』への旅へと私たちを誘います。没入感あふれる「中つ国への旅」では、トロルショーの森、裂け谷、ドル・グルドゥアなど、トールキンの『ホビット』に登場する重要な場所を巡ることができます。
Googleによると、最新のChrome実験はタッチ対応のタブレット、スマートフォン、そしてPC向けに特別に設計されているとのことです。しかし、キーボードとマウスしか使えないPCをお持ちの方でも、この楽しさを味わえます。実際、いくつかの点でより快適な体験ができるかもしれません。
他のChrome実験と同様に、この中つ国を巡る旅は、フルスクリーンでサウンドを最大にして体験すると最も効果的です。この旅では、映画の短い要素、サウンドトラッククリップ、そしてコンピューターグラフィックスが織り交ぜられています。
最初に目にするのは、3D地形に雲が漂う中つ国の地図です。Googleによると、この最初の地図は、現代のWebの3つの主要な構成要素であるHTML5、CSS、JavaScriptのみで構築されたとのことです。
特定の場所をもう少し深く探索すると、WebGLベースの3D環境を目にすることになるでしょう。トロルショーでは、空腹のトロルたちから逃れなければ、叩かれて夕食の鍋に放り込まれてしまうでしょう。今回はガンダルフに頼って助けてもらうことはできそうにありません。
残念ながら、エルフの都市裂け谷を探索することはできません。その代わりに、エルフの魔法を使って花を咲かせながら渓谷を駆け抜けることになります。言い換えれば、現代のウェブグラフィックの美しさとWiiのゲームデザインの稚拙さが融合した作品と言えるでしょう。
最後に、ドル・グルドゥルを訪れ、丘の上の遺跡の中でトールキン風の「小林丸」を通り過ぎてみることもできます。
私は、Lenovo X220 と第一世代 Nexus 7 で実行されている Chrome でこの実験を試しました。両方のデバイスともグラフィックスをかなりうまく処理しましたが、他のタッチベースのゲームと同様に、A Journey Through Middle-earth の一部では、純粋なスワイプ、傾斜、ピンチ、タップではなく、仮想ゲームスティックに頼る必要がありました。
「A Journey Through Middle-earth」は、ゲームのような完全な体験を作り出すというよりも、Webテクノロジーの真価を披露することに重点が置かれています。あまりにも早く終わってしまい、続きが期待してしまいます。そして、今後数週間で中つ国の他の要素がアンロックされれば、もっと続きがあるかもしれません。
中つ国の地図上では、スランドゥイルの館、湖の町、エレボール（はなれ山）を探索するためのロックされたオプションが表示されています。これらの場所は、 12月13日の『ホビット 竜に奪われた王国』の公開が近づくにつれて利用可能になると思います。（まあ、そうでなくても、私が中つ国のバーチャルツアーを短時間体験した際に明らかに失敗したような、何らかのテストに合格する必要があるのかもしれません。）
短いことはさておき、トールキン、Web テクノロジー、ビデオ ゲームに夢中になる人なら、ぜひチェックしてみてください。
