20 年経った今でも、テキスト メッセージはコミュニケーション手段として依然として人気があるが、その最盛期は過ぎ去ったという兆候がある。
このSMSは、英国セマ・グループのエンジニア、ニール・パップワース氏がパソコンからボーダフォン取締役リチャード・ジャービス氏の特大携帯電話に「メリークリスマス」のメッセージを送ってから20年後の12月3日に誕生した。
現在、世界中の携帯電話ユーザーは年間7兆通以上のテキストメッセージを送信しています。しかし、11月には、米国のユーザー1人あたりの平均テキストメッセージ送信数が初めて減少し、月間696通から678通に減少しました。これは160文字のSMSからの移行の兆候かもしれませんが、SMSの終焉を意味するものではありません。
この減少の原因はいくつか考えられます。FacebookやTwitterといったウェブベースのコミュニケーションは、1対1のメッセージングだけでなく、多数のユーザーに向けた公開または非公開の投稿など、SMSの代替手段となっています。また、スマートフォンで簡単にアクセスできるEメールも大きな要因の一つです。
AppleのiMessageも、iPhoneユーザー同士のSMSを自動的に置き換える仕組みのため、メッセージ数の減少につながった可能性があります。iPhoneユーザーは、特別な手間をかけずに、従来のテキストメッセージの送信頻度を減らすことができるかもしれません。スマートフォンの普及に伴い、こうした代替コミュニケーション手段も増加していくでしょう。
携帯電話事業者も、ユーザーにテキストメッセージを使い続けるよう強く勧めているわけではありません。AT&Tは昨年、中価格帯のテキストメッセージプランを廃止し、新規加入者はテキストメッセージごとに料金を支払うか、無制限プランに加入するかの選択を迫られました。T-MobileとSprintのテキストメッセージプランも無制限か無料かのどちらかしかなく、Verizonは新規加入者全員に、無制限のテキストメッセージが含まれる「Share Everything」プランへの加入を義務付けています。
ギズモードがかつて指摘したように、無制限プランにお金をかけたくないユーザーにとって、テキストメッセージ1通あたりの料金は、データ通信料よりも約1000万%高くなります。先週、リック・ファルビンジ氏は、通信事業者がテキストメッセージ1通あたりに請求する料金は、火星からデータを送信する料金よりも高いと指摘しました。代替手段を利用するインセンティブは否定できません。
しかし、これらすべてがSMSの破滅を意味するのでしょうか? 必ずしもそうではありません。
第一に、専門家の宣言にもかかわらず、テクノロジーが消滅することは滅多にありません。単に時とともに重要性が薄れていくだけです。かつてはテキストメッセージだけで十分だったのに、メール、Facebookメッセージ、Twitterメンションを送受信したことがあるなら、あなたはすでにSMS離れを実感していると言えるでしょう。それでも、おそらくあなたは日常的にテキストメッセージに依存し続けているでしょう。
衰退期を迎えたとしても、テキストメッセージは貴重な役割を果たすでしょう。携帯電話の種類、ソーシャルネットワーク、携帯電話会社を問わず、人々と連絡を取る最も速くて簡単な方法であることに変わりはなく、この状況は今後も変わりません。20年の歴史を持つSMSは、もはや退役する必要はありません。ただ、その成熟期に落ち着いていく必要があるのです。
