インテルは、企業が特定のワークロードやデータセンターの設計に合わせて社内でサーバーを構築する傾向の高まりに対応して、カスタム プロセッサおよびチップ事業の拡大に重点的に取り組んでいます。
インテルのデータセンターおよびコネクテッドシステムグループ担当上級副社長兼ゼネラルマネージャーのダイアン・ブライアント氏はインタビューで、インテルは昨年、eBayやFacebookなど18社にカスタムプロセッサを供給したと語った。
「この傾向は拡大しています。昨年、私たちは直接のお客様、OEM、そしてエンドユーザーなど、幅広い顧客層に18種類のカスタムシリコンプロセッサソリューションを提供し、それぞれのニーズに対応してきました」と、インテルで最も収益性の高いグループを率いるブライアント氏は述べた。
成長を続けるカスタムプロセッサ事業は、デルやヒューレット・パッカードなどの企業が販売するラックサーバー、タワーサーバー、ブレードサーバーに搭載可能な汎用Xeonプロセッサの販売という、インテルの主力サーバーチップ事業を補完することになる。しかし、クラウドコンピューティング、ビッグデータ、その他のアプリケーションの導入拡大に伴い、サーバーインフラは変化しており、カスタムプロセッサの需要も高まっているとブライアント氏は述べた。
インテルFacebookやGoogleのような巨大データセンターを持つ企業は、自社でサーバーを設計し、Quantaのような直接サーバーサプライヤーから製造を依頼しています。ベアボーンサーバーは通常、余分なコンポーネントを省き、検索リクエストやソーシャルネットワーキングタスクなど、増加するクラウドトランザクションを処理するのに十分な性能を備えています。FacebookとGoogleはサーバーにARMプロセッサを採用した実験を行っており、Tileraプロセッサもテストされています。
「テクノロジーをコアビジネスとするエンドユーザーと仕事をすると、何が必要なのかが非常に明確になります」とブライアント氏は述べた。「彼らは、自社のワークロードや各種アプリケーションを理解しており、総所有コスト（TCO）あたりのパフォーマンスで達成したい指標も理解しています。」
プロセッサとチップのカスタマイズレベルは、ワークロード、データセンターの設計、さらには冷却ソリューションによって異なります。ブライアント氏は、データセンターの柔軟な冷却システムによって、顧客がプロセッサをより高い周波数で動作させることができる例を挙げました。
「非常に具体的な電力目標を持つ顧客がいるため、周波数の変更、コア数の変更、電力を削減するための変更などを通じてバージョンを作成します」とブライアント氏は述べた。
お客様は通常、実行しているアプリケーション、必要なアクセラレータ、目標とするパフォーマンスと消費電力レベルに関する情報を提供します。Intelはそれに基づいて、仕様を満たすプロセッサとチップをカスタマイズします。テクノロジー企業やデータセンター事業のお客様の中には、サーバーインフラストラクチャについて具体的な情報を求める方もいます。
「結局のところ、すべてはスケールの問題です。あるクラウドサービスプロバイダーから、単一のアプリケーションが数万台のサーバーで稼働していると聞きました。そのサーバーをアプリケーションに合わせて的確に調整すれば、運用コストを最小限に抑えながら、最大限のパフォーマンスを引き出すことができるのです」とブライアント氏は述べた。
インテルは現在、CPUを他のアクセラレータ、I/O、グラフィックス、その他の処理ユニットと組み合わせたシステムオンチップ（SoC）設計も構築できるようになった。これにより、カスタムプロセッサやチップの開発が容易になるとブライアント氏は述べた。
「当社のSoC能力により、非常にユニークなアクセラレータを搭載することで、ベース製品を迅速に変化させることができます。音声認識アクセラレーション、暗号化、グラフィックスアクセラレーションなど、様々なアプリケーションをターゲットとした様々なタイプのアクセラレータに対応しています。これらの分野でも、独自の製品を提供することができます」とブライアントは述べています。
次世代プロセッサへの準備
インテルは来年、Haswellの後継となるBroadwellプロセッサコアを搭載したXeonサーバーチップをリリースする。ブライアント氏は、サーバーSOCは、分析やクラウドなど、ワークロードに合わせてチップを最適化するのにも役立つと述べた。
「私たちは素晴らしいXeonコアを持っています。そして今、Intelはシステムオンチップ（SoC）の能力を備えており、これにより様々なIPブロックやアクセラレータを迅速に活用できるようになります。このXeonコアをSoCの能力と組み合わせ、独自の機能に特化した非常に特殊なプロセッサを開発してみてはどうでしょうか」とブライアント氏は述べた。
ある意味で、IntelはAdvanced Micro Devices（AMD）と同じ道を歩んでいると言えるでしょう。AMDはCPUとグラフィックスアーキテクチャをベースにカスタムチップを開発していますが、その対象は主にサーバー以外の製品です。AMDのカスタムチップは、ソニーのPlayStation 4とMicrosoftのXbox Oneの次期ゲーム機に搭載される予定です。
インテルは、アプリケーションをチップ開発に直接結び付けるソフトウェア開発にも投資しています。同社はHadoopの独自バージョンをリリースしたほか、分散コンピューティング環境においてサーバー、ストレージ、ネットワークの各レベルでリソースを効率的に割り当てられるよう、OpenStackにオーケストレーションレイヤーを積極的に提供しています。
インテルはサーバー以外にも、データセンターの設計変更も検討しています。「Rack Scale」と呼ばれるプロジェクトの一つは、データセンター内の処理ユニット、I/Oユニット、ストレージユニットを、より高速なスループットメカニズムによって分離することを目指しています。
「ラックに24台のサーバーをスロットインし、各サーバーにコンピューティング、メモリ、I/Oをそれぞれ搭載するのではなく、サーバーという人工的な壁を壊し、ラックレベルで考えます。そして、コンピューティング、メモリ、I/Oのプールを作成し、アプリケーションが必要なキャパシティにアクセスして使用できるようにします」とブライアントは述べた。
同社は、来月のインテル開発者フォーラムで詳細が発表される予定のMXCと呼ばれる新しい光スループット規格を発表する予定です。ブライアント氏によると、同社は様々なターゲット市場向けのプロセッサも開発中です。インテルはまた、IDFに先立ち、9月上旬に組み込みネットワーク機器向けの新しいAtomプロセッサ「Rangerey」を発表する予定です。
「当社は、市場全体をカバーできる数百種類のマイクロプロセッサ製品を保有しています」とブライアント氏は語った。
