グーグルは、欧州委員会が拒否したことを実行した。それは、ライバルの専門検索サービスに対する同社の対応などに関わる長期にわたる独占禁止法訴訟の和解を目指してグーグルが行った最新の約束の詳細を公表することである。
先週、欧州委員会のホアキン・アルムニア競争担当委員は、Googleの約束を受け入れる意向を示し、その主要な特徴を説明した。その中には、Googleの競合となる専門検索サービスにも同等の優位性を与えるという約束も含まれている。欧州委員会がGoogleの提案を正式に受け入れれば、Googleが自社と競合するウェブサイトやサービスの検索結果における可視性を低下させているとの競合他社からの苦情を受けて2010年11月に開始された調査が終了することになる。
アルムニア氏は2月5日にGoogleのコミットメントの概要を発表した際、約125の関係者に概要を配布し、意見を求めるような完全な「市場テスト」は行わず、代わりに苦情申立人にのみ詳細を送付すると述べた。この発言は、ロビー団体のフェアサーチやICOMPなど一部の関係者を激怒させ、なぜ正式な市場テスト手続きがないのかと疑問を呈した。
これに対し、ロビー団体のフェアサーチやICOMPなど一部の関係者は憤慨し、なぜ市場テストが実施されないのかと疑問を呈した。彼らはコミットメントの公表も求めたが、アルムニア氏はこれを拒否し、欧州委員会が正式に承認した場合にのみ全文を公表し、それまでは公表の是非はGoogleの判断に委ねられると述べた。
金曜日のブリュッセル時間正午頃、欧州委員会のアントワーヌ・コロンバニ報道官はTwitterで、正式な苦情を申し立てた企業にのみコミットメントの詳細を開示するという欧州委員会の決定を擁護した。「なぜ開示をためらうのか？」との質問に対し、コロンバニ報道官は「何のためらいがあるというのか？主要な特徴は既に公表しており、これから苦情申立企業に開示する」と答えた。
4時間後、Googleの上級副社長兼法務顧問であるケント・ウォーカー氏が待望の発表に終止符を打ち、同社の欧州政策ブログで、同社のコミットメントの「全文」と称するものを公開した。
まあ、あまり約束はないけど
実際、93 ページの文書には、検索結果のランク付けに使用されるパラメータの詳細、Adsense For Search のカスタマイズされた契約を結んでいる 2 つの企業の ID、その他の義務に準拠するためのそれらの契約の変更提案など、多数の編集部分が含まれています。
この文書では、グーグルは、欧州委員会が同社に対して法的拘束力のある約束をした日から、あるいは場合によってはその日から3か月以内に変更を加え、その日から5年3か月の期間、その変更を約束している。
欧州委員会の承認を得て、委員会はGoogleのコミットメント遵守を確保するため、1名または複数名の監視受託者を任命する。受託者の報酬はGoogleが支払う。こうした立場は対立を生む可能性がある。例えば、Appleは電子書籍の価格設定に関する独占禁止法訴訟で任命された監視受託者の役割をめぐって米国司法省と争っている。
文書のうち、コミットメントはわずか21ページです。そのうち9ページは検索ランキングに関するもので、監視受託者の役割については7ページ、さらに6ページが付録に含まれています。別の付録では、Googleが検索結果をランク付けする方法が説明されており、3つ目の付録では、Googleが自社の競合サービスの検索結果をどのように表示することを提案しているかを示すスクリーンショットが50ページにわたって掲載されています。
Googleの独占禁止法調査和解案が予期せず公表されたのは今回が初めてではない。以前の合意内容の草案がマスコミに漏洩したことで、市場テストの参加者のうち誰が漏洩の責任を負っているのかをめぐる魔女狩りが巻き起こった。
グループは出版を歓迎する
ICOMPの法律顧問は、Googleの公表決定を歓迎し、欧州委員会に対し、これらに関する協議の拡大を求めた。「これは、第三者や消費者団体が改訂版パッケージを目にすることができる、重要かつ必要なステップです。Googleの行動はオンラインエコシステム全体、特に消費者に影響を与えるため、すべての利害関係者がこれらの提案を検討する機会を持つことが不可欠です。さらに重要なのは、欧州委員会が彼らの意見や分析に耳を傾け、考慮に入れることです」と、デイビッド・ウッド氏はブログ投稿で述べた。
ロビー団体フェアサーチのベン・ハマー氏もこれに同調し、「Googleが自社のコミットメントを非機密版として一方的に公表するという決定を歓迎する。しかし、検索における競争を回復させるためには、これらのコミットメントの有効性を示す市場テストの重要性を引き続き強調していく」とメールで述べた。
しかし、今回のコミットメントの公表は、人々の好奇心を満たす程度にしかならないだろう。なぜなら、アルムニア氏は、既に文書を受け取った申立人たちでさえ、Googleのコミットメントを正式に受け入れることを思いとどまらせる可能性は低いと示唆しているからだ。2月5日の記者会見で、申立人たちの回答を分析すると約束しつつも、「提案に対する私の考えを変えるつもりはない」と述べた。
電子メールで連絡を受けたコロンバニ氏は、グーグルが誓約案の詳細な文面を公表したことを歓迎すると述べ、苦情申立人のみにコメントを求めるという欧州委員会の計画を改めて強調した。
