CCPとVRヘッドセットメーカーの新たな提携により、私がOculus Riftで初めてプレイしたゲームが、皆さんがOculus Riftで初めてプレイするゲームになるかもしれません。今朝、両社は、Riftの予約注文全員に、スリリングな宇宙ドッグファイトゲームがバンドルされることを発表しました。
開示: 私のルームメイトは、CCP と連携する外部 PR チームの一員として LewisPR で働いています。
デモではなく、ゲームです。先週、EVE Valkyrieの最新版を約1時間プレイする機会がありました。これは（おそらく）一般向けOculusハードウェアで動作していましたが、最終版ヘッドセットの「エンジニアリングサンプル」だと聞いていました。
Valkyrieは、2013年のE3で私がハンズオンを体験して以来、大きく進化しました。ただし、メニューなどの細かい部分には、開発者が仮想現実ゲームを設計する際に直面する苦労がまだ表れています。これについては後ほど詳しく説明します。
まず、ゲームの進行をチャートにまとめてみましょう。2年前、私は核となる体験を体験しました。5人編成の2チームが宇宙で戦うというものです。当時は10人のパイロット全員が同じ機体に乗っていました。想像できる限りの簡素な体験でしたが、テクノロジーが驚くほど優れていたので、そんなことは問題ではありませんでした。
その後、CCPはいくつかの艦種を追加しました。重装戦艦、機敏な偵察・狙撃艦、そしてオリジナルの戦闘機が、互いに並んで戦うのです。
次にCCPはUnityを放棄し、ゲームをUnreal Engine 4に移植し、『宇宙空母ギャラクティカ』のケイティー・サッコフがゲーム内のキャラクターの声を担当することを発表しました。これは2014年5月のことでした。
それ以来、少しずつ変化が続いています。何よりも新しいOculusハードウェア、まずはDK2、次にCrescent Bay、そして今度はコンシューマー向けハードウェアが登場しました。しかし、今週CCPが用意していたのはそれだけではありません。なんと、初めてメニューが登場したのです！
ええと、メニューはゲーム開発においてそれほど魅力的な要素ではありません。正しく実装されていれば、おそらく気づかないほどです。
しかし、それらは驚くほど重要です。特に、開発者がまだ行き当たりばったりで開発を進めているVRの世界ではなおさらです。CCPは、この分野の先駆者であり、最も完成度の高いゲームの一つを披露しているにもかかわらず、VRのありがちな落とし穴に陥っているのを見るのは興味深いものでした。
単純なこと：ボタンが小さすぎる。ボタンが目立たない、あるいはボタンだとすぐには分からない。コントローラーの動作が脳の期待と一致しない（例えば、特定の場所を見ていないとAボタンやBボタンが認識されないなど）。
CCPを批判するためにこう言っているわけではありません。むしろその逆です。現状では、明確なルールがほとんどなく、スタジオが活用できる専門知識もほとんどないため、バーチャルリアリティの開発がいかに困難であるかを指摘したいのです。
ゲーム業界では長年、シューティングゲーム、RPG、ドライビングゲーム、格闘ゲームなど、通常の2次元モニターでプレイできる普通のゲームが作られてきました。ゲームを作る人々は、アイデアを繰り返し改良し、問題解決のための便利で一貫した方法を見つけ出し、「これらの作業はどうやって行われるのか」という独自の言語を（意識的にも無意識的にも）開発してきました。
バーチャルリアリティにはまだそれがありません。私たちはその方向に向かっており、「VR用に作られたゲームはVRに移植されたゲームよりも優れている」といった明白なルールをいくつか打ち出しています。しかし、開発者たちは、例えばメニューの作成といった単純なことの実現方法を理解し始めたばかりです。
CCPの直感は確かに正しい部分もある。例えば、リスポーンするたびに偽のクローンチューブ（ヴァルキリーの核となるコンセプト）に入り、膝の周りに並べられた4種類の宇宙船の小さな模型を見ることができる。新しい宇宙船を選ぶのは、欲しい宇宙船を見つめて選択するだけと、実にシンプルだ。
素晴らしいですね！抽象的な情報を、自然で直感的な方法でゲーム内世界に表現しています。見て、理解して、選択して、最小限の手間でゲームに戻れます。（残念ながら、その環境のスクリーンショットはありません。おそらく開発中だからでしょう。）
しかし、私が特に興味深いと思うのは、このスキュモーフィックなデザイン傾向は、同じ選択肢をモニター上で提示する上で最悪の方法になるということです。画面上では、スタイルが中身より優先され、プレイヤーの邪魔になる、不必要に派手なリスポーン方法になってしまいます。カメラを動かして下を向き、正しい船を見つけるまでドラッグする必要が出てきます。うーん。とにかく船のリストをください。
でもバーチャルリアリティではどうでしょう？自然な感じがします。
ここで再び、シンプルな真実に立ち返ります。「VR向けに作られたゲームは、VRに移植されたゲームよりも優れている」。メニューは、この真実を裏付ける無数の理由の一つに過ぎません。メニューは、私たちが普段意識しない要素だからこそ興味深いのです。先ほども述べたように、メニューが適切に作られていれば、おそらく気づかないほどです。
しかし、VRは流動的です。何かを実装する「正しい」方法は、毎月、毎週、時には毎日のように変化しています。スタジオに指示を出せる専門家はほとんどいません。そのため、EVE Valkyrieは、VR向けに設計された直感的な操作性と、昔ながらの2次元メニューが奇妙に融合したような作品になっています。
良いニュースは、ゲーム自体は依然として素晴らしいということです。バランス調整の問題はいくつかあります。大型艦は遅くてパワフルというより、遅くて脆弱に感じられ、戦闘機はロックオンミサイルのおかげであらゆる戦闘を支配します。しかし、私たちがプレイしたマップはどれも野心的で、私のお気に入りは何百もの金属の梁が絡み合った巨大な宇宙ステーションです。勇敢なパイロットが飛び込んで敵を振り払うにはちょうど良い大きさです。
そして、Riftの予約注文に同梱されると聞いて嬉しいです。これは本体販売台数の増加を期待しているからというより、RiftがValkyrieコミュニティを盛り上げるのに十分な台数を販売するだろうと考えているからです。EVE : Valkyrieは（おそらく）主にマルチプレイヤーに重点を置いたゲームなので、 生き残るためには発売当初からインストールベースを確立する必要があります。
さあ、待つぞ。正直言って、これがリフト発売前のEVE: Valkyrieの最後の登場であってほしいと願っている。私が初めてこのゲームをプレイしてからほぼ3年が経ち、リフト発売まであと数ヶ月となった今、そろそろ他の誰かがプレイするチャンスが巡ってきた頃合いだろう。もしかしたら、数ヶ月後に星空で君に会えるかもしれない。
