10 月 22 日は、Surface にとって輝かしい瞬間となるはずでした。深夜の発表やピットブルのコンサートに後押しされ、よりスリムで、より強力で、より高速になった Surface 2 (およびより強力な兄弟機種である Surface Pro 2) が発売される日です。
その後、Apple 社は 10 月 22 日に iPad を発表する計画を発表し、Microsoft 社のタブレットは、発売される前から、またしても Apple 社の外出先での活躍の巨匠の脇役になってしまった。
しかし、だからといってSurface 2が無駄な試みだというわけではありません。MicrosoftのARM搭載タブレットは、高い生産性を求めるならiPadをはるかに凌駕します。
いつでもどこでもオフィス
PCWorldが初代Surface RTの愛用者たちに話を聞いたところ、全員が（一人残らず）このタブレットを楽しみのためではなく、生産性のために購入したと口を揃えた。特に、Office Home & Studentと卓越した耐久性を兼ね備え、USBポートとMicroSDカードスロットも備えている点に惹かれたという。この2つはタブレットの世界では比較的珍しいものだ。
「Surface RTのニッチなところが気に入っています」と、『Surface for Dummies』の著者アンディ・ラスボーン氏は語る。「充電なしでMicrosoft Wordを10時間も使える唯一のポータブルデバイスです。」
マーティン・ウィリアムズSurface 2 は、さらに強力で長持ちするハードウェアを備え、待望の Outlook RT 2013 も追加されました。
Windows RT 8.1も、強化されたメールアプリと、Modern UIの粗削りな部分を滑らかにし、Microsoftのタッチフレンドリーなインターフェースを使い続けるための数々の新機能のおかげで、その助けとなるはずです。Windows 8の「Snap」マルチタスク機能、PC風の設定、ダイナミックなライブタイル、Internet Explorer 11、そしてファイルシステムのような機能は、iOSに対するWindows 8の大きな魅力でした。Windows 8.1はこれら全てを基盤としており、SkyDriveとのより緊密な連携により、Appleのエコシステムでは不可能だった、タブレットとメインコンピューターのより緊密な連携が実現します。（MicrosoftはSurfaceタブレット1台につき、2年間有効の200GBのSkyDriveストレージを無料で提供しています。）
触って、タイプして
組み込まれた改良点以外にも、新しい Surface アクセサリや更新されたアクセサリが次々と登場し、タブレットの生産性の可能性がさらに高まります。
刷新されたタッチカバーとタイプカバーはバックライト付き。さらに、30Wバッテリーを内蔵した新しいパワーカバーとSurfaceカーチャージャー（USBポートも搭載！）を使えば、Microsoftタブレット単体では到底持ちきれないほど長時間のタイピングが可能です。オプションのアダプターを使えば、キーボードとタブレットをBluetoothでワイヤレス接続し、部屋のどこからでもタイピングできます。これは非常にニッチなニーズですが、Surface 2の生産性重視の姿勢にぴったり合致する機能です。
しかし、Surface の無限の可能性を暗示するもうひとつのアクセサリが、ミュージック カバーです。
音符と巨大なニッチ
魅力的な Music Cover には、英数字キーの代わりに、カバーを接続するとインストールされる独自のアプリを使用して、新進プロデューサーが音楽トラックを簡単に調整および微調整できるように設計されたコントロールが満載されています。
カスタマイズ可能な「ブレード」（Microsoftはこれらのカバーをこう呼んでいます）というアイデアはまだ構想段階ですが、Surfaceのプラットフォーム的な未来を示唆しています。ミュージックカバーのような特別なタッチカバーによって、生産性向上のニッチな領域に重点が置かれるでしょう。Fresh PaintやPhotoshop用に設計されたイーゼルのようなブレードや、ビデオ編集用に作られたカバーを想像してみてください。
Surfaceチームとの「何でも聞いてください」セッション中に、あるRedditユーザーがXboxとWindows 8のSmartglassアプリで動作するブレードをリクエストしました。Microsoftはまた、カリフォルニア州パサデナにあるアートセンター・カレッジ・オブ・デザインの学生たちにブレードのアイデアを考える課題を与え、以下の動画にあるように、ソーラー充電器からクレジットカードリーダーまで、様々な奇抜な提案が寄せられました。
それはとても興味深いものですが、残念ながら、それはずっと先の未来の話です。
まだ専門的なスレート
Surface 2は、内部構造の強化とソフトウェアの刷新にもかかわらず、失敗に終わった前モデルの轍を踏んでいる。Windows RTオペレーティングシステムは、Outlook RT 2013がどうこう言っても、依然として重荷となっている。そして、小型スクリーンのタブレットが急増している時代に、Surfaceの10.6インチディスプレイは特に大きく、目立っている。
しかし、一日中使えるOfficeマシンという点では、Microsoftのタブレット以上に特化したものを見つけるのは難しいでしょう。Surface 2は、オリジナル版で優れた生産性タスクを結晶化し、学校やビジネスの場面で優れたパフォーマンスを発揮できるマシンへと磨き上げています。
仕事で使う場合でも、Surfaceは普段の遊びのほとんどのニーズを満たしてくれるでしょう。まだ始まったばかりのWindowsストアには明らかに欠けているアプリがいくつかありますが、FacebookやNetflix（そしてTwitter、Hulu Plus、ESPNなど）といった有名アプリは揃っていますし、欠けているアプリのほとんどもWeb版はInternet Explorer 11くらいまでしかリリースされていません。
それでも、最初の Surface が惨めに失敗するのを防ぐことはできませんでした。
iPadのRetinaディスプレイと充実したエコシステムは、熱心なOffice愛好家を除けば、誰にとってもiPadをより良い選択肢にしています。しかも、今日のAppleイベントで何が発表されるかはまだ分かりません。iPadを仕事で使っている人も少なくありません。サードパーティ製のキーボードアクセサリも豊富に揃っており、Appleは現在iWorkを文字通り無料で提供しています。そして、MicrosoftはiPad版Officeをリリースする予定です…いずれ。（ただし、iPhone版Officeのような機能だとしたら、iWorkの方が使い勝手が良いでしょう。）
本格的なOfficeを長期にわたって使い続けることが絶対に必要な方には、Surface 2が最適です。しかし、それ以外の方には、iPadが依然として優れた選択肢です。
