Internet Explorer 8 RC1 の新機能: 詳細はこちら

マイクロソフトは、Internet Explorer 8 ブラウザのベータ版をIE8 リリース候補版 1 のリリースにより終了しました。このプログラムは月曜日の午後から一般公開されます。

Firefoxを普段から愛用している私としては、今回のブラウザのアップデートが乗り換えを検討するほどのきっかけになるかどうか、確かめてみたかったのです。ここ数ヶ月、IEはFirefoxにユーザーを奪われ続けており、Net Applicationsの最新の推計によると、Microsoftの市場シェアは71%、Mozillaは20%となっています。さらに今週、EUがWindowsベースのPCの新規発売時に競合ブラウザの搭載を義務付ける可能性があるというニュースも飛び込んできました。シェア低下の傾向を反転させたいのであれば、Microsoftにとってユーザー獲得に着手することがこれまで以上に重要になっています。

ここでは、ソフトウェアを初めて試用した後の第一印象を述べます。主に、前回のベータ版以降の RC1 の新機能に焦点を当てます。

Microsoftは、IE8 RC1ではパフォーマンスが向上し、ページの表示と読み込みが「これまで以上に高速」になったと主張しています。エンジニアたちは、インターネット上で最も人気の高い25ページを調査し、それらのサイトに最適な方法に基づいて、IE8の読み込み速度の計算式を更新したそうです。読み込み時間に関して言えば、JavaScriptはほんの一部に過ぎず、この方法はJavaScript中心のアプローチよりも優れた総合的なソリューションになるとMicrosoftは述べています。

全く科学的な考察ではありませんが、IE8の速度は以前のバージョンと比べて目覚ましい向上を見せています。初めて、IEのページ読み込み速度がFirefox 3.0.5と（少なくとも大体）匹敵するようになったように感じました。とはいえ、次世代JavaScriptエンジンを搭載したChromeとFirefox 3.1 Beta 2は、私が気軽に試した限りでは、ページの読み込み速度がFirefoxよりも速かったように感じました。

全体的に見て、IE8 RC1 によって Microsoft は速度面で競合他社に近づいたという印象を受けます。しかし、まだ完全に追いついているわけではありません。

IE8では、Firefoxに似たアドレスバーが導入され、RC1でも主要な改善が継続されています。RC1のアドレスバーでは、どのサイト検索結果を優先的に表示するかが調整されるようになりました。入力すると、履歴に登録されているサイトが最初に表示され、次にお気に入りのエントリが表示されます。RSSフィードはデフォルトで表示されなくなりました。

新しいIE8では、履歴とお気に入りの操作性にもいくつかの調整が加えられています。しかし、これらの変更はどれも、競合他社がこれまで提供してきたものと比べて格段に優れているとは感じられませんでした。

この最初のリリース候補版における最大のアップデートは、自動化された「互換性アダプタ」の導入といった、裏方的な部分にあるかもしれません。以前のIE8ベータ版で初めて導入された互換表示機能は、IE8向けに適切にコーディングされていないサイトを回避できるように設計されています。この機能により、ブラウザはIE7のように動作し、問題が発生しなくなります。

以前は、問題のあるサイトを見つけた際にこの機能を有効にすることができました。現在、IE8 RC1には問題を引き起こす可能性のあるサイトのリストが組み込まれており、それらのサイトにアクセスすると自動的に互換性シフトが有効になります。

この機能は十分に機能しているように見えますが、なぜIE8の標準では多くのサイトを閲覧するために「互換性アダプタ」が必要なのかという疑問が生じます。これほど多くのウェブサイトと互換性のないブラウザを使いたいのでしょうか？

プライバシーとセキュリティはIE8チームの大きな焦点であり、RC1にもそれが反映されています。ベータ版で導入されたInPrivateブロック機能は強化され、InPrivateフィルタリングに名称が変更されました。基本的な目的は変わりません。Webサイトが閲覧履歴データを他のサイトと共有する方法を監視および制御できるようにする機能です。ただし、IE8ベータ2では、この機能はいわゆる「ポルノモード」であるInPrivateブラウジングが有効になっている場合にのみ動作していました。RC1では、InPrivateブラウジングの設定とは完全に独立して、InPrivateフィルタリングのオン/オフを自由に切り替えられます。

IE8 RC1では、フィッシングやマルウェアの脅威としてフラグ付けされたサイトからの保護も強化されています。このようなサイトにアクセスした際に警告が表示されるだけでなく、ダイアログボックスを無視してクリックスルーすることがより困難になっています。さらに、IE8では、2008年末に蔓延した攻撃の一種であるクリックジャッキングに対する保護も追加されています。

これらはすべてInternet Explorerの開発における力強い一歩であり、現在のIEユーザーにとって有益な機能となるでしょう。しかしながら、他のブラウザで提供されている同等の保護機能を考えると、外部ユーザーを惹きつけるほどの価値を持つかどうかは疑問です。

Microsoftは、IE8はRC1リリースで「事実上完成」しており、最終的なIE8製品は現在とほぼ同じものになると述べています。RC1での変更点や、ブラウザのベータ開発期間中に行われた過去の変更点を考慮すると、PC WorldによるIE8製品ラインの過去のレビューに同意せざるを得ません。Microsoftは競合他社にかなり追いつき、IE8は以前のバージョンよりもはるかに強力な製品となっています。しかし、速度やサードパーティ製アドオンの可用性といった点では、Internet Explorerはまだ十分とは言えません。

結局のところ、リリース候補 1 とそれに続く最終版 IE8 リリースは、現在の IE 愛好者を満足させる可能性が高いようですが、ブラウザーに何か追加されても、Firefox やその他の代替ブラウザーのユーザーがざっと目を通す以上の反応を示すほど十分なものかどうかはわかりません。

• ダウンロード: Internet Explorer 8 リリース候補 1