木曜日は Google にとって重要な日だった。同社はソニー、インテル、ロジテックと提携し、Web とリビングルームのテレビを融合させることを目的とした Google TV という新しい積極的なプラットフォームを発表した。
Google TVを使えば、ソファに座ったまま、ウェブ動画やその他のオンラインコンテンツ、テレビ番組、DVRに録画した番組など、様々なコンテンツにアクセスできます。Google TVはユニバーサル検索機能を搭載し、オンラインでも通常のテレビで予約視聴できる番組でも、探しているコンテンツに素早く簡単にアクセスできます。Googleは、サードパーティ製アプリケーションをGoogle TVに統合し、プラットフォームのウェブ機能をさらに充実させる計画も進めています。
Google TVは興味深いコンセプトのように思えますが、この新しいWebとテレビの融合プラットフォームについては、まだ多くの疑問が残っています。ここでは、私が特に気になっている5つの疑問についてお話しします。
Google TV はどれほど革新的でしょうか?
Google TVのデモは、技術的な難しさはあったものの、非常に興味深いものでした。しかし、これは本当にテレビ体験を大きく前進させるものなのでしょうか？Netflix、Amazon Video on Demand、Pandora、Yahoo TV Widgets経由のWebコンテンツ、その他多数のサービスにアクセスできるテレビ、セットトップボックス、ホームシアターシステムは既に数多く存在します。
Google TVは、既に成長を続ける市場において、このリストに新たなプラットフォームが加わっただけではないでしょうか？Google TVとの大きな違いは、プラットフォームのユニバーサル検索機能と、スポーツのスコアなどのWebコンテンツをテレビ視聴中のコンテンツと統合できる機能にあるかもしれません。ジェッツがペイトリオッツに圧勝する試合を見ながら、NFLの動向を追うといった場合に役立つかもしれません。
しかし、Webコンテンツをテレビ放送に統合する機能は、本当に大きな売り文句となるのでしょうか？スポーツファンには人気の機能かもしれませんが、G4のST:TNG 2.0（「スタートレック：ザ・ネクスト・ジェネレーション」の放映中に、インタラクティブなコンテンツが画面の下部と側面に流れる）を見たことがある人なら、Web機能をテレビ放送に統合すると、とんでもない失敗に終わる可能性があることをご存知でしょう。
Appleはどうするだろうか?
AppleはセットトップボックスのApple TVを「趣味」と呼んできたことで有名ですが、Googleのリビングルーム戦略はそれを一変させるでしょうか？Apple TVには、Webから直接ストリーミング配信する機能やDVR機能など、いくつかの重要な機能が欠けていました。Google TVはこれらの機能を両方とも備えているように見えます。さらに、GoogleはAndroidベースのGoogle TV向けにサードパーティ製アプリケーションのエコシステムも構築しています。クパチーノがApple TVの開発をより積極的に始めるべき時があるとすれば、今がまさにその時です。
しかし、Appleが克服しなければならない大きな障害の一つは、Apple TVがセットトップボックスであるという事実です。一方、Google TVはテレビ、DVR、独立型セットトップボックスなど、ほぼあらゆるデバイスに組み込めるプラットフォームです。これにより、サービス利用の初期費用が削減されるため、Googleにとってプラットフォームの普及と普及がはるかに容易になります。
マイクロソフトはどうするのでしょうか?
MicrosoftはWindowsオペレーティングシステムの一部としてWindows Media Centerを提供しており、これによりPCがリビングルームのメディアハブになります。WMCにはDVR機能、Netflixを含む一部のWebストリーミング機能、そしてホームネットワークで利用可能なダウンロードコンテンツへのアクセスが含まれています。Microsoftにとって最大の欠点は、完全なWebブラウジング機能です。
また、Microsoft は、Windows Media Center をより簡単に使用できるようにする必要があります。このプラットフォームは登場して約 7 年になりますが、PC とテレビを簡単に接続できる手段としては明らかに普及していません。
Google TV の発売を受けて、Microsoft が Windows Media Center の普及に向けて新たな取り組みを行うことになるのでしょうか?
Huluはどうですか?
Google TVはChromeブラウザを使用してWebにアクセスし、ブラウザにFlash 10.1のサポートが組み込まれます。おそらくHuluのようなサイトはGoogle TVデバイスで動作するはずですが、NewTeeVeeはGoogleのエンジニアリング担当副社長であるVic Gundotra氏の興味深い発言を引用しました。「サイトはGoogle TVでコンテンツを有効にしないという決定を下すことができます。」
ABC、Fox、NBCといったHuluのコンテンツパートナーは、Boxeeなどのサービスとの争いを通じて、他社がHulu上のコンテンツを操作することを嫌う姿勢を既に示しています。では、HuluはGoogle TVをブロックするのでしょうか？
もしかしたらそうでもないかもしれません。Googleで「Hulu アプリ」と検索したところ、2番目に表示された検索結果にAndroid版HuluアプリとPlayStation 3に関する情報が表示されました。（画像をクリックすると拡大します。）iPhone版Huluアプリの噂もあるので、近い将来、Huluは従来のパソコン版以外にも展開していくかもしれません。もしかしたら、今年後半にはGoogle TV版Huluアプリが登場するかもしれません。
ハードドライブはどうなるのでしょうか?
もしかしたら私だけかもしれませんが、Google TVがパソコンのハードドライブと連携してコンテンツを取得する仕組みについてGoogleが説明している部分を聞き逃してしまいました。パソコンとテレビを統合しようとするオールインワンソリューションには必ずと言っていいほど、重要な部分が欠けているのです。
Apple TVはハードドライブとiTunes Storeからコンテンツを取得できますが、Webからの取得はあまりできません。MicrosoftはハードドライブにアクセスしてDVRとして機能しますが、Webコンテンツに関してはあまりうまく対応していません。Google TVはWebとWebベースのサービスからコンテンツを取得できますが、ハードドライブとは通信できないようです。
Google TVにとっては大したことではないかもしれませんが、ダウンロードしたコンテンツ、ウェブ、テレビ放送を1か所にまとめたサービスがあればもっと良いでしょう。私の知る限り、Google TVはその究極の目標にはわずかに届きませんでした。
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