Googleさん、話があるんです。どうやら私たちの緑色のロボットの友達を無視しているようですね。訴訟に巻き込まれたり、自動運転車のライセンスを取得したり、Google+に注力したりと、いろいろと苦労されているのは承知していますが、そろそろAndroidにまだ気を配っていることを示すべき時かもしれませんね。
Androidに依存している私たちにとって、皆さんの怠慢が露呈し始めています。最近、Google Playストアでアプリを見つけるのが以前より難しくなっています。人気アプリでさえ見つけるのが難しい場合があり、タブレット専用のアプリを探している場合はさらに困難です。アプリ開発者は、複数のAndroidデバイスで動作するアプリを開発する際の危険性を誰も理解できず、途方に暮れています。そして、まるで通信事業者やデバイスメーカーがAndroidを皆さんよりもコントロールしているように感じることもあります。OSの外観、実行可能な機能、そしてスマートフォンやタブレットがOSのアップデートを受けられるかどうかまで、彼らが決めているのです。
Googleさん、一体どうしたんですか？Androidに関する前回の主要発表から7ヶ月近く経ちましたが、コミュニティの中にはAndroidがGoogle Waveと同じ道を辿るのではないかと心配する声もあります。プラットフォームの開発を中止し、開発に関心のある関係者に任せてしまうかもしれません。GoogleのCEOは最近、AndroidはGoogleのビジネス戦略にとって重要な要素ではないと述べましたが、Googleは自社のモバイルOSよりもiOSで多くの収益を上げているので、それも当然と言えるでしょう。
Androidが大きな収益をもたらさなかったとしても、OSがビジネスにとって重要な部分であることは誰もが知っています。Androidを衰退させては誰にとっても何のメリットもありません。ですから、Android戦略を見直す時期が来ているのかもしれません。
良いアプリはどこにあるのでしょうか?
まず、アプリの扱い方について見てみましょう。Appleとは異なり、Google Playストアでは事実上誰でもアプリを作成し、ダウンロードできるようにしています。このアプローチは、過去にマルウェアの温床となっただけでなく、あらゆる種類のひどく役に立たないアプリがストアに溢れかえる原因にもなりました。Google Playストアでアプリを探すのは、目隠しをした状態でニューヨークの下水道を進むようなものです。人々は何を見つけるか全く分からず、かなり怪しいものに遭遇するかもしれません。検索機能で有名なGoogle Playですが、なぜアプリストアで価値のあるものを見つけるのがこんなに難しいのでしょうか？
Android タブレット アプリを探しているユーザーは、さらに困難に直面します。そのようなアプリは非常に少なく、見つけるのはほぼ不可能です。iPad がこれほど人気がある主な理由は、Apple App Store に数万ものタブレット アプリがあり、簡単に見つけられるからです。ユーザーが iTunes の App Store で検索する場合、どのアプリが iPhone で動作するか、どのアプリが iPad 用に設計されたかは簡単にわかります。一方、ユーザーが Google Play ストアの Web バージョンを検索した場合、アプリがタブレットで動作するように最適化されているかどうかはわかりません。ユーザーが Android タブレットで Play ストアを検索したとしても、ダウンロードしたアプリは、携帯電話の画面に合わせて引き伸ばされたアプリになる可能性が高いです。
開発者が直面する課題
なぜ純正のAndroidタブレットアプリがこれほど少ないのでしょうか？理由の一つは、Androidタブレットの売れ行きが芳しくないことです。しかし、開発者がサポート不足を感じているのも事実です。iOSやWindows Phone 7のソフトウェア開発キット（SDK）と比較すると、Android SDKはJavaを使用しているため、扱いにくい場合があります。Javaは、ほとんどの人がコンピュータサイエンス101で学ぶ基本的なプログラミング言語ですが、扱いが難しく、Androidアプリの見た目がiOSアプリと同等（あるいはそれ以上）にならない場合があります。
Android開発者にとって、もう1つの頭痛の種は、プロセッサ、画面サイズ、解像度、OSのバージョンが異なる1,000種類以上のデバイスで動作するアプリを開発しなければならないことです。さらに、Android開発者フォーラムが昨年8月に閉鎖され、多くの開発者が問題の解決策を見つける場所を失ってしまったことも、状況を悪化させています。ほとんどのアプリ開発者はAndroidで収益を上げておらず、中には「持続不可能」としてこのプラットフォームから撤退した開発者もいます。Androidは近いうちに開発者が枯渇する可能性は低いですが（結局のところ、米国および世界のほとんどの地域で依然として最大のスマートフォン市場シェアを誇っています）、優秀な開発者が離脱するにつれて、アプリの品質が低下し始める可能性があります。そうなると、私たちユーザーは、ダウンロードする価値のあるアプリを見つけるために、さらに多くのジャンクアプリの中から選ばなければならなくなります。
カスタマイズは問題を引き起こす
さらに苛立たしいのは、せっかく良いアプリを見つけても、ダウンロードできないことがあることです。最近、通信事業者やメーカーがAndroidスマートフォンやタブレットにインストールできるアプリとできないアプリを細かく決めているようです。例えばGoogle Walletですが、Sprintを利用していないユーザーは、近距離無線通信（NFC）決済アプリに対応しているNexusを所有していても、Google Walletアプリをスマートフォンにインストールできません。特にアプリに関しては、通信事業者にスマートフォンで何ができて何ができないかを決めつけられるのは嫌です。
メーカーは、携帯電話に何をインストールできるかについてはそれほど大きな発言権を持っていないかもしれませんが、端末から何を削除できるかについては、メーカーが決定権を持っています。醜いオーバーレイや迷惑なブロートウェアは、ほぼすべてのAndroidデバイスを悩ませています。そのほとんどは、デバイスをルート化しない限り削除できません。メーカーは、これらの不要な追加機能をAndroidデバイスに押し込むために、OSを微調整したり変更したりすることで、外観や動作を歪めています。通信事業者もまた、ブロートウェア対策に取り組んでおり、時にはGoogleのサービスを全てBingに置き換えることさえあります。
さらに悪いことに、こうしたカスタマイズによって、スマートフォンやタブレットを最新バージョンのAndroidにアップデートするのが難しくなっています。最新バージョンのAndroidを搭載しているはずのSamsung Galaxy Nexusでさえ、購入したバージョンによってOSが異なります。Sprint版、Verizon版、そしてSIMフリー版はそれぞれアップデートの間隔が異なり、Ice Cream Sandwichのバージョンも異なります。私はまだ、パフォーマンスを向上させる4.0.4アップデートがVerizon Galaxy Nexusで利用可能になるのを待っています。このアップデートはいくつかの重大なバグを修正するとのことですが、SIMフリー版Nexusでは2ヶ月以上前から利用可能になっています。
Google は何ができるのか?
Googleさん、企業が製造するAndroidスマートフォンやタブレットの種類をコントロールしようと言っているわけではありません。しかし、アプリ開発者の負担を軽減し、Androidデバイスの購入者にとってより良い環境を作るために、2つの対策を講じることはできます。Android搭載スマートフォンとタブレットに最低限のハードウェア要件を設定し、アップデートの配信においてより大きな役割を果たすことです。
すべてのスマートフォンとタブレットに最低限のハードウェア要件を設定すれば、開発者はそれらのパラメータに合わせてアプリを設計し、どのAndroidデバイスでもアプリが動作することを確信できるようになります。デバイスメーカーは、最低限のハードウェア要件をはるかに上回る性能を持つスマートフォンとタブレットを設計してくれると期待しており、2年に一度、現在多くの人が使用しているハードウェアに合わせて要件を引き上げることも可能です。こうすることで、メーカーが古い仕様の安価なデバイスを製造するのを防ぐことができます。また、Androidユーザーは、アプリが自分のデバイスで動作するかどうかを推測する必要がなくなります。タブレットユーザーにもメリットがあります。開発チームは、様々なスマートフォンのバージョンをいじくり回す時間を減らすことができ、Androidタブレット向けにアプリを最適化することに多くの時間を費やすことができます。
ハードウェアの問題もありますが、すべてのユーザーが同じバージョンのAndroidを利用できるようにすることは、より大きな課題となります。Googleは、HTC、Motorola、Samsungなどの主要Androidスマートフォンおよびタブレットメーカーと緊密に連携することで、より統一されたAndroidエクスペリエンスの実現に向けて一歩前進することができます。キャリアやチップメーカーと良好な関係を築き、アップデートがキャリアのネットワークで確実に動作することを確認しましょう。そうすれば、キャリアはアップデートのリリースを最終的に決定するまでに数ヶ月もテストする必要がなくなります。Androidアップデートの最大の遅延は、キャリアが自社ネットワークでアップデートをテストしていることに起因しますが、皆さんの協力があれば、このプロセスを迅速化できるはずです。
Googleさん、私たちは皆Androidを愛し、Androidの発展を願っています。ただ、私たちと同じくらいGoogleさんにもご自身のOSに興味を持っていただけたら嬉しいです。
