ペンギン社は電子書籍の価格カルテル訴訟で米国各州と和解し、現在係争中なのはアップル社のみとなった。
アップルとの価格カルテルで告発されていた他の4つの出版社は、既に33州および準州、そして米国司法省と和解している。ペンギン社は昨年12月に司法省と和解しており、この訴訟は現在、6月3日にニューヨーク南部地区連邦地方裁判所で審理される予定となっている。
ペンギン社は水曜日の声明で、電子書籍の価格設定に関するすべての反トラスト訴訟を解決するため、米国各州の司法長官および民間集団原告らと、消費者損害賠償金として7,500万ドルに加え、費用と手数料を支払うことで合意したと発表した。また、同社は各州に対し、司法省との和解で既に合意したのと同じ差止命令による救済措置を遵守することを約束した。
アップルと5つの出版社は、ライバルのAmazon.comが2007年後半からほとんどの電子書籍を9.99ドルで販売したことへの報復として、共謀して電子書籍の価格を値上げしたと非難されている。5つの出版社とは、ハシェット・ブック・グループ、マクミラン、ペンギン・グループ、ハーパーコリンズ・パブリッシャーズ、サイモン＆シュスターである。
コネチカット州とテキサス州による調査と、それに伴う訴訟により、これまでに全国の消費者が約1億6,400万ドルの回収を実現できたと、コネチカット州のジョージ・ジェプセン司法長官は声明で述べた。ペンギン社との合意により、電子書籍小売業者は書籍の価格をより自由に引き下げることができると、同氏は付け加えた。
司法省は最近の提出書類で、被告らが共同で電子書籍の平均価格を引き上げたことで市場支配力を行使したと述べた。Appleと出版社は、出版社が各電子書籍の価格または価格帯を設定し、代理店として行動する小売業者が各電子書籍の販売ごとに手数料を受け取るという、電子書籍販売における代理店モデルを推進したとして告発されている。当時広く普及していた卸売モデルでは、一般的に小売業者が価格を自由に設定できる権限が与えられていた。
アップルは最近の提出書類で、電子書籍業界における価格競争を排除したり価格を引き上げたりする共謀に加担したり、助長したりしていないと述べた。
アップルは最近の提出書類で、Amazon.comの電子書籍の低価格設定を懸念し、一部の出版社は2009年に既に代理店モデルの採用を検討し、「ウィンドウイング」と呼ばれる電子書籍の発売を遅らせてハードカバー版の販売を促進するなどの対策を講じていたと述べた。アップルは提出書類の中で、出版社との共謀はなかったという主張を裏付けるため、2010年1月中、各出版社と契約案について「個別に、一対一で、時には激しい交渉」を行ったと述べている。
ペンギン社と各州との和解は、発効する前にニューヨークの連邦判事の承認を得る必要がある。
