私たちは今やインターネットを当然のものとして受け入れていますが、インターネットが今日のようなショッピング、ソーシャル化、商取引の支援、動画共有の巨大な存在になるまでには、多くの進歩がありました。
この2部構成の回顧録では、インターネットの歴史を再現するのではなく、当時大きな変革をもたらしたオンラインイベントに焦点を当てました。それ以前の重要な出来事（1978年から1996年前半）については、「インターネットを形作った20のゲームチェンジャーイベント、パート1」をご覧ください。
1996年: Googleが動詞への道を歩み始める
Googleは、1995年にスタンフォード大学の学生だったセルゲイ・ブリン氏とローレンス・ペイジ氏が出会ったことをきっかけに、大学時代のプロジェクトとして始まりました。「Backrub」と名付けられたこのプロジェクトは、1996年に二人の共同アイデアから生まれました。それは、当時まだ黎明期にあったインターネット上で、より正確に情報を見つけられる、より優れた「検索エンジン」を作るというものでした。しかし、このプロジェクトはその後、さらに大きなものへと発展しました。1997年に社名変更され、1998年9月7日に法人化されたGoogleブランドは、現在ではGoogleドキュメント、Gmail、Googleカレンダー、Google Earth、Googleニュースなど、数多くの製品とサービスを網羅しています。
StatCounter.comの2011年3月の統計によると、Googleは検索市場の89.4%を占め、世界で最も利用されている検索エンジンであり続けています。Googleの検索ランキングは企業の成功を左右し、ビジネスの成功を左右します。世界中の何百万人もの人々が、様々な言語で毎日Googleを利用しています。あなたはどの検索エンジンを最もよく使っていますか？きっとGoogleでしょう。
1996年: 人々がCraigslistに中古車などを掲載
Craigslistは1995年3月にスタートした当初、ソフトウェアプログラマーのCraig Newmark氏がサンフランシスコの多くの友人に向けて投稿する、単なるプライベートなオンライン掲示板に過ぎませんでした。しかし、サンフランシスコ市内およびその周辺地域で多くの人々が共有し、利用するようになったため、1996年には成長を続けるインターネット上のウェブサイトへと移行せざるを得なくなりました。Whois検索によると、このサイトの最初の公式ドメイン登録は1997年9月11日に行われました。
Craigslistがインターネットの世界でこれほどまでに衝撃的な存在となったのはなぜでしょうか？それは、無料アクセス、シンプルなインターフェース、利便性、そしてユーザーにとっての優れた成果でした。Craigslistへの投稿は瞬く間に、人々が仕事を見つけたり、車を売ったり、アパートを借りたり、商品やサービスの交換をしたり、ハウスクリーニング業者を探したり、その他多くのことを無料で行えるようになりました。Craigslistは急速に成長し、2000年6月にはボストンを第2の都市として追加し、その後数年間でさらに数百都市が追加登録されました。現在、Craigslistの掲載情報は世界50カ国以上、695以上の都市で利用可能です。米国だけでも月間5,000万人以上のユーザーが利用し、月間ページビューは200億回を超えています。まさに露出度の高さと言えるでしょう。
1996年：オンライン書籍が現代の電子書籍への道を開く
1990 年代半ばから後半にかけて、あらゆるものがインターネットへと急速に移行したため、印刷された書籍の内容もオンラインに移行し、読者が読み物を検索、保存、持ち運ぶための新しい簡単な方法を手に入れるのは時間の問題でした。オンラインで出版されたことが認められた最初の書籍は、元 O'Reilly & Associates の高度な技術を扱った大著、『MH & xmh: Email for Users & Programmers』でした。この本はもともと 1991 年に Jerry Peek によって執筆され、1996 年 6 月に GNU 一般公衆利用許諾書の条件の下でオンラインに掲載されました。もちろん、ノートパソコンに入れてビーチで読むような本ではありませんでしたが、画期的な始まりでした。この本は、IT 部門に、Unix システムで MH 電子メール コマンドを操作する方法をアドバイスしていました。
MHとxmhがオンラインで利用可能になったのは、ささやかな始まりに過ぎませんでしたが、今ではほぼどこでも入手できる電子書籍、つまりhttps://www.pcworld.com/reviews/collection/1985/top_ereaders.htmlへと繋がったと言えるでしょう。かつてのKindle、Nook、iPadがそうであったように、その登場は現代においても意義深く、目を見張るものでした。
1997年: ブログがインターネットを個人的な会話の場へと変える
「ウェブログ」という言葉がオンラインで初めて使われたのは1997年12月でした。その後すぐに「ブログ」と短縮され、 BlogHerald.comによると、1999年初頭には公式に23のブログがオンライン上に存在していました。状況は確かに変わりました。ブログはあらゆる場所に存在し、映画スターや一般人の個人的な愚痴から、テクノロジーベンダーやトイレットペーパーメーカーなどの企業の相談窓口まで、多岐にわたります。
Salon.com の 1999 年 5 月の記事は、ブログと「ウェブ ジャーナリスト」という新しい現象について詳しく取り上げました。2004 年のニューヨーク タイムズ紙の記事では、ジャスティン ホール氏が 1994 年 1 月 23 日にブログを開始し、それが後に「Links from the Underground」へと発展して以来、彼を「個人ブロガーの創始者」と称しています。最近の電子メールでブログを始めた理由を尋ねられたホール氏は、「Web は素晴らしいと思い、参加したいと思ったのです。初期の Web にはくだらないページが山ほどあるのを見て、Web ページの作成は費用がかかったり難しくなったりするはずがないと思いました。そこで、基本的なレッスンをいくつか調べて、自分で作ってみたのです」と答えています。このようなシンプルな始まりから、インターネット上で日々新しい参加者を獲得するムーブメントが生まれたのです。
1999年：オンライン音楽配信ソフトウェア「ナップスター」が音楽業界に革命をもたらした
1999年、当時18歳だった大学1年生のショーン・ファニングが音楽共有アプリケーション「ナップスター」を開発し、配布を開始した時、彼はおそらくその後の展開を予想していなかっただろう。彼はこのプログラムを、インターネットで接続されたサーバーを利用してコンピュータユーザーに音楽ファイルの共有・交換を提供する手段として開発した。ナップスターのユーザーは、一般的な音楽プレーヤーで再生できる、扱いやすい小さなファイルで、好きな曲を無料で持ち帰ったり、残したりすることができた。学生や音楽愛好家にとっては大きな楽しみだったが、音楽業界の存続そのものを脅かす存在となり、ファニングとナップスターは訴訟を起こされた。連邦判事は2000年7月、ナップスターの閉鎖を命じ、控訴審もすべて棄却された後、2001年2月に控訴裁判所の判事もこれに追随し、ナップスターの閉鎖を命じた。
大学側も批判の的となり、レコード業界から訴訟を起こされないように、キャンパス内でのNapsterの使用を禁止しました。しかし、構想されていたNapsterは2001年7月1日に消滅しました。しかし、その短い生涯は音楽業界をほぼ一夜にして変え、今日までその影響を及ぼし続けています。
次: iTunes、Facebook、最初のYouTubeビデオなど
2003年：アップルのiTunesストアが音楽の世界的な販売方法を再定義
たった一日で状況は大きく変わります。Appleは2003年4月28日、オンラインミュージックストアiTunesを世界に発表しました。これにより、お客様は、カタログ化された、使いやすく、検索しやすく、持ち運びやすく、そして手頃な価格で、お気に入りのバンドの音楽を購入できる新しい方法を手に入れました。iTunesソフトウェアは2001年から存在しており、ユーザーは既に所有している音楽をiTunesに取り込んで、様々なデバイスで再生できるようになりました。
しかし、音楽シーンを大きく前進させたのは、iTunesストアのコンセプトでした。かつての音楽愛好家は長年、レコードアルバム、カセットテープ、8トラックテープを購入していましたが、驚異的な人気を誇ったiTunesストアは、新世代の音楽購入方法を完全に変革しました。CDやアルバム単位ではなく、曲単位での購入です。iTunesストアは消費者の購買パターンにとどまらず、音楽を比較的安価な商品にすることで、ミュージシャン、音楽スタジオ、そしてリスナーの間の力関係の再分配にも貢献しました。大きなメリットの一つは、このビジネスモデルによって、新進気鋭のバンドが、聴きたい消費者に直接、楽曲を1曲ずつ販売できるようになったことです。
これらすべては、音楽業界とユーザーにとって、世界を揺るがす出来事です。ユーザーはどこにいてもオンラインで好きな曲を購入し、iPodなどのプレーヤーに取り込むことができるのです。他のサービスもAppleがiTunes Storeで築き上げたものを模倣しようと試みてきましたが、今のところAppleのアプローチに匹敵する威厳、優雅さ、そして魅力を備えたサービスは他にありません。
2003年: Skypeがオンラインチャットに新たな魅力と機能をもたらす
オンラインチャット（インスタントメッセージング、IMとも呼ばれる）の起源は、1970年代後半のBBS（電子掲示板システム）とインターネットリレーチャットに遡ります。これらの初期のサービスは、最終的に多くの専門家が真のオンラインチャットと呼ぶ、1980年のCompuServe CB Simulatorプログラムへと繋がりました。しかし、1996年頃にオンラインチャットを発見した何百万人ものユーザーにとって、真にオンラインチャットを世に知らしめたサービスは、America Onlineと、AOL加入者向けに提供された、多様で拡張性に優れ、一見無制限に見えるチャットルームでした（もちろん、当時はAOLに実際に何百万人もの加入者がいた時代の話です）。これらのチャットルームは世界中の人々を集め、あらゆる話題、何でもないこと、あるいは何でもないことまでも語り合う場となりました。チャットがこれほどまでに急成長を遂げたのは、かつて見たことのない出来事でした。
しかし、2003年にオンラインサービスのSkypeが設立され、状況は再び一変しました。インスタントメッセージ（IM）、ビデオ、Voice over IP（VoIP）サービスを統合したSkypeは、1990年代半ばのAOLに匹敵するほどチャットに革命をもたらしました。Skypeは、コンピューター、テキスト、Webカメラのビデオ、音声、さらには固定電話や携帯電話といった複雑な接続網を使って、世界中とリアルタイムでコミュニケーションをとる新しい方法をユーザーに提供しました。Skypeのウェブサイトによると、2010年第2四半期の月間平均接続ユーザー数は1億2,400万人でした。「2010年上半期のSkypeユーザーは、音声通話とビデオ通話を合計950億分利用し、そのうち約40%がビデオ通話でした」と同社は述べています。だからこそ、Skypeは今日でも大きな影響力を持ち続けているのです。
2004: 「Facebook で友達になってくれませんか?」とはどういう意味ですか?
ソーシャルメディア最大のプレイヤーは、2004年2月、ハーバード大学の寮の一室で静かに始まりました。マーク・ザッカーバーグと共同創業者のダスティン・モスコビッツ、クリス・ヒューズ、エドゥアルド・サベリンが、Facebookという名の小さなサービスを立ち上げたのです。アイデアはシンプルでした。ハーバード大学の学生全員が自分の「プロフィール」を投稿できるオンラインの場を作り、お互いを知り、より良い友人関係を築くことができるようにする、というものでした。このサービスは瞬く間に人気を博し、翌月にはアイビーリーグの他の3校にも拡大しました。そして、その勢いは止まりませんでした。
その年の12月までに、サイトのユーザー数は100万人に達し、競争が激化しました。すぐに大学生以外にも広がり、誰もが友達を見つけてすぐにコミュニケーションを取れるサイトへと成長しました。そして、あっという間に、多くの人が毎日何度も訪れて、何が起こっているのかを知る場所になりました。まるで昔の近所のフェンスのように、誰もが気軽に立ち寄って、大切な人たちとおしゃべりしたり、近況を報告したり、笑ったり、涙を流したりできる場所になったのです。
Facebookにもドラマは付き物だ。創業者の4人組が金と地位をめぐって法廷闘争に発展した（2010年の映画「ソーシャル・ネットワーク」で描かれている）。全世界で5億人を超えるアクティブユーザーが利用しており、その半数以上が毎日ログインし、月間利用時間は合計7000億分を超えていると同社では述べている。Facebookはどれほどの影響力と重要性を持つようになったのだろうか。昨年12月には、マーク・ザッカーバーグがタイム誌の2010年の「パーソン・オブ・ザ・イヤー」に選ばれた。オンラインから映画、マスメディアまで、Facebookはあらゆるところに存在している。あまりに巨大なので、おそらくあなたのお母さん、お父さん、おばあちゃんでさえも使っているだろう。これは現在も続いている出来事なのだ。
2005年：YouTube誕生（「YouTubeのトランクは本当に本当に長いんです」）
「さあ、象の前に来ました…」こうして、ユーザーが作ったものや見たもの、あらゆるものの動画を投稿・共有できるウェブサイトとして、YouTubeブームが始まりました。YouTubeは2005年2月14日に初公開されましたが、世界に向けて最初の動画がアップロードされたのは、2005年4月23日午後8時27分でした。「動物園で会った私」と題された19秒の動画はシンプルです。YouTube創設者の一人がサンディエゴ動物園の象の囲いの前で、象の鼻について話している様子が映っています。
今日、YouTubeはオンライン動画共有の場として確固たる地位を築いています。同社によると、昨年はユーザーによって1,300万時間以上の動画がアップロードされ、2010年だけでも7,000億回以上の再生回数を記録しました。YouTubeは25カ国、43の言語にローカライズされており、毎日1億回以上の視聴回数を記録しています。YouTubeがこれほど重要な理由は、膨大な数の人々が瞬時に集まり、世界で何が起こっているのかを知ることができるからです。YouTubeで動画クリップがバイラルになれば、誰もがそのことを耳にします。これがYouTubeの力であり影響力であり、YouTubeが巨大な存在である理由です。
2006年：Twitterが登場し、タイムズスクエアのニュースティッカーがあなたの手に現れる
史上初めてTwitterで送られたメッセージは、昼食に何を食べたか、洪水、戦争、政治、有名人についてのものではありませんでした。2006年3月21日に発信された最初のツイートは、ただ「ちょっとtwttrを設定中」というシンプルなものでした。Twitterの創設者であり共同創業者であり会長でもあるジャック・ドーシーが送ったこの短いテキストメッセージは、今日まで続く圧倒的な量のツイートの連鎖反応を引き起こしました。なぜこれが重要なのでしょうか？世界中の人々が、タイムズスクエアのビルのティッカーのように、ニュース速報の形で情報を配信する手段としてTwitterを採用しています。日本の地震や津波などの災害の後、人々は友人や知人に伝えたいことを伝えるためにTwitterを利用しています。
Twitterは、ユーザーがTwitterで繋がっているため、昨今の世界のあらゆる出来事に欠かせない存在となっています。一体何なのかと疑問に思う人もいるかもしれませんが、少なくとも注意を払っていないのであれば、21世紀における非常に重要なコミュニケーションツールを見逃していることになります。ちなみに、現職大統領による初のツイートは2010年1月18日、バラク・オバマ氏によるものでした。また、宇宙からの初のツイートは2010年1月22日でした。いつかこれらのトリビアの答えを知りたいと思うかもしれませんね。
インターネットを形成した主要な出来事を別の視点から見るには、「Web の歴史における 16 の偉大な瞬間」をお読みください。
