Google Earth で月へ行こう

Google Earthにとっての小さな一歩は、月マニアにとっては大きな一歩です。Googleは、人気の地図ソフトウェア「Google Earth 5.0」をアップデートし、月面の完全な地図を追加しました。クレーター、史跡、人工遺物などを探索できます。Googleストリートビューのように月を眺め、宇宙飛行士が月面を歩く様子を見ることもできます。

月はGoogle Earth 5.0で表示できます。こちらからダウンロードできます。ページにあるインストールリンクをクリックし、インストールが完了したらGoogle Earthソフトウェアを起動してください。プログラムが起動したら、上部のツールバーにある環のある惑星のアイコンを探し、ドロップダウンリストから「月」を選択してください。

記憶に残る読者なら、2005年にGoogleがアポロ計画の着陸地点6カ所の地図を公開した時点で、この事態を予見していたかもしれません。同年、NASAとGoogleは様々な分野で協力することに合意しました。「アポロ宇宙ミッションの幅広い画像が、いつでも指先で閲覧できると想像してみてください」と、Google CEOのエリック・シュミット氏は当時語りました。

今月初め、Googleがバズ・オルドリン氏を登壇させるメディアイベントを発表したことで、この話題は再び持ち上がりました。イベントは本日予定されており、オルドリン氏はGoogle Earthで月が観測可能になったことを発表するために会場にいました。

この特集は、生命のない灰色の球体の写真を数枚掲載しただけのものではありません。オルドリンとアポロ17号の宇宙飛行士ジャック・シュミットによるバーチャルガイドツアーに加え、ローバーのコンセプトカーや、未公開のビデオ映像、歴史地図、人類の遺物（アメリカ国旗を探してみては？）、そして「ストリートビュー」風のパノラマ写真などもご覧いただけます。地図帳のベースマップ自体は、かぐやLALTの月面地形データセットで構成されています。

このすべては、1969年7月20日に人類が初めて月面歩行を行ってから40周年を記念するものである。先週、ケネディ大統領図書館・博物館は、このミッションの全容を再現し始めた。

月は遠くから見ると平凡に見えるかもしれませんが、Google Earth で見つけられる興味深いスポットは数多くあります。

「月ギャラリー」の「アポロミッション」セクションをよく見ると、このような写真が見つかります。

アポロ計画のもう1枚の写真。この着陸機は、最初の月面ミッション後に開始されたアポロ月面実験パッケージの一部です。

月面の多くの興味深い場所と同様に、NASA の歴史地図を通じて、月の地質さえも拡大して詳細に調べることができます。

ローバーのコンセプトは、Google の Lunar X-PRIZE コンテストの一環として公開されています。

小さくてあまり知られていないクレーターの名前を調べる必要がある場合に備えて、歴史的な地図はすべてより詳細に表示できます。

遠くから見た月。次はGoogle Solar System？