GoogleによるMotorola Mobilityの買収は、Androidの特許侵害者を食い止める素晴らしい動きと言えるかもしれない。あるいは、Androidスマートフォンメーカーにライバルプラットフォームの採用を迫る、まさに窮余の策だったのかもしれない。あるいは、良くも悪くも、Googleにとって避けられない決断だったのかもしれない。
テクノロジー業界は例年であれば閑散とした8月の週となるこの週、GoogleはMotorola Mobilityを125億ドルの現金で買収すると発表した。この買収については、誰もがそれぞれの意見を持っているものの、その真意をはっきりと理解していない。専門家や評論家の意見は以下の通りだ。
特許問題
Google CEOのラリー・ペイジ氏は、モトローラの特許ポートフォリオが買収の大きな理由だと述べた。GoogleのOSはAppleとMicrosoftからの特許攻撃に直面しており、モトローラが保有する少なくとも1万7000件の特許ポートフォリオは、Googleが全てのAndroidスマートフォンメーカーを代表して反撃するための武器となる。
しかし、FOSS Patentsのフロリアン・ミューラー氏は、Androidが本当にモトローラの特許によって保護されるのか疑問視している。彼は、AppleとMicrosoftが共にモトローラに対して特許訴訟を起こしており、Googleの特許問題が簡単に解決することはないだろうと指摘する。MicrosoftとAppleによるモトローラに対する訴訟がGoogleの買収が成立する前に終結した場合、厄介な状況が生じる可能性がある。彼は、Googleは既に米国への携帯電話輸入を禁じられている企業を買収することになるかもしれないと指摘した。
それでも、モトローラの膨大なポートフォリオは、プラットフォーム全体のライセンス契約において交渉材料となる可能性がある。ニレイ・パテル氏が指摘するように、Googleはモトローラ対Apple、マイクロソフト対モトローラ、そしてオラクル対Googleといった複数の局面で交渉を迫られるだろう。「いずれの場合も、Googleの最終目標はAndroidエコシステム全体をカバーする広範な特許ライセンスを取得し、その後、すべてのパートナー企業を将来の特許訴訟から免責することだろう。これは非常に困難で、多額の費用がかかる可能性もある」とパテル氏は記している。
ヘッジをする人々
TechCrunchのMG Siegler記者は、他の携帯電話メーカーが公式声明でGoogleとMotorolaの買収を支持しており、その多くが「Androidを守る」というフレーズを用いていると解説している。しかし、これらの携帯電話メーカーは、Motorolaが将来の端末でGoogleから優遇措置を受ける可能性があることも認識しているはずだ。（Googleによると、Androidは今後もオープンであり、携帯電話メーカーは将来のNexusスマートフォンの開発に入札できるという。）この買収は、他の携帯電話メーカーに優れたハードウェアの開発を促すきっかけとなるかもしれないし、Windows Phoneのような他のプラットフォームの採用を促すきっかけとなるかもしれない。同僚のDaniel Ionescu記者が指摘したように、これはAndroidの復活の始まりとなるかもしれないし、あるいは終焉の始まりとなるかもしれない。
GoogleとMotorolaの分析には、しばしば「未知の部分」というテーマが繰り返し登場する。シーグラー氏はそれを簡潔にまとめている。「GoogleによるMotorolaの買収は、Androidを救ったか、それとも破壊したかのどちらかだ」と彼は書いている。「素晴らしい結果だったか、あるいは本当に愚かだったかのどちらかだ。残念ながら、真実は、答えはしばらく分からないということだ。」
異端の理論
多くの専門家は、今回の買収がWindows Mobileにとって大きなニュースであることに同意しています。Windows Mobileは、携帯電話メーカーがライセンスを取得できる唯一の主要モバイルOSです。しかし、市場に出回っている他のモバイルプラットフォームはどうでしょうか？
Business Insiderのマット・ロソフ氏は、HPがWebOSのライセンス供与を開始する時期が来たと考えている。「WebOSが生き残る唯一の方法は、HPがMicrosoft-NokiaとGoogle-Motorolaの間で板挟みになっている大手携帯電話メーカーにライセンス供与することだ」とロソフ氏は書いている。（HPはこの案に前向きだと述べている。）
一方、リサーチ・イン・モーションは苦境に立たされていると、独立系ワイヤレスアナリストのチェタン・シャルマ氏がブルームバーグに語った。同社はグーグル、マイクロソフト、そしてそれぞれの新興ハードウェアパートナーと競合するには規模が小さすぎ、買収の選択肢も尽きつつある。「現時点では、彼らは無人地帯にいる」とシャルマ氏は述べた。
評論家の多くはスマートフォンやタブレットに注目していますが、GigaOMのライアン・ローラー氏とライアン・キム氏は、モトローラの買収はGoogle TVにとって大きなニュースだと考えています。モトローラ・モビリティは、ケーブル会社や通信会社が貸し出しているようなテレビ用セットトップボックスを製造しているため、コムキャストのような企業が自社のセットトップボックスにGoogle TVを統合する可能性があるからです。「モトローラの通信事業者における地位を活用することで、GoogleはGoogle TVとAndroidをリビングルームに展開するという取り組みをより強固なものにできるだろう」と彼らは述べています。
古き良き口論
一方の評論家がもう一方の評論家を貶めなければ、どんなに活発な議論も成立しないだろう。この点については、ダン・ライオンズの記事「AppleSoftはくたばれ ― Googleはロープ・ア・ドープを仕掛ける」を参照してほしい。それから、ジョン・グルーバーの「ボールズ」とだけ題された批判記事を読んでほしい。
グルーバー氏の記事から抜粋すると、「ライオンズはいつも嫌な奴だったが、いつからこんなに意地悪になったのか？」
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