MacBookはワイヤレスドッキングのメリットを主張しているが、時期尚早

新しい MacBook は、ノートパソコンにワイヤレスの未来をもたらすはずだったが、Apple は、出張の多い旅行者が扱いにくいコードをいくつか省くことができたかもしれない技術を省いた。

「ノートパソコンの将来について唯一賢明なビジョンは、ケーブルを差し込まなくても接続できるワイヤレスのノートパソコンだ」と、アップルのマーケティング責任者フィル・シラー氏は月曜日のMacBook発表の際に語った。

しかし、シラー氏は、ノートパソコンに内蔵されたIEEE 802.11ac Wi-FiとBluetooth 4.0について自慢する一方で、無線でUSB接続したり、7Gbps（ビット/秒）で周辺機器をワイヤレス接続したりするための新興技術をAppleが放棄したことについては触れなかった。

その代わりに、彼はMacBookに搭載されたUSB-Cポートを高く評価した。このポートは、電源、ビデオ、そしてデータ転送インターフェースとして機能し、AppleのAirPlayやAirDropに対応していない多くの周辺機器では、このポートを使わざるを得なくなるだろう。これには、ほとんどのデスクトップモニターや外付けストレージデバイスが含まれる。しかし、これは多くの不便な状況を引き起こす可能性がある。例えば、MacBookを接続し、iPhoneを充電し、外付けハードドライブにアクセスし、Apple TVなしで大画面で同時に使いたい場合、おそらくアダプタが1つか2つ必要になるだろう。

一方、ワイヤレスでこれらすべてを実現するツールも現実のものとなりつつあります。高周波無線プロトコルWiGigの事前認証版は、既に一部のワイヤレスドックで利用可能であり、MA（Media Agnostic）USBと呼ばれる完成版仕様により、この人気のインターフェースはWiGig、Wi-Fi、その他のネットワークにも適用されます。Intelは、ワイヤレス充電を含む複数の分野でワイヤレスPCの実現に全力で取り組むと発表しましたが、ワイヤレス充電は新型MacBookにも搭載されていません。

Appleは、ケーブルやアダプタの厄介な絡まりで洗練された新製品が台無しになるのを避けるために、なぜこれらの技術を採用しないのでしょうか？おそらく、まだ新しすぎるからでしょう。MacBookユーザーが約束されたワイヤレス機能を備えた製品を確実に見つけられるようにするには、多くのベンダーが製品の出荷準備を整えなければなりません。Appleでさえ、市場にそのような旋風を巻き起こすことができない場合もあります。

「これはおそらくAppleが興味を持っているものの、時期的にはまだ適切ではない」と、ガートナーのワイヤレスアナリスト、マーク・ハン氏は述べた。「WiGig無線を搭載しても、おそらく一日中持ちこたえるバッテリーは得られないだろう」と彼は述べた。

ワイヤーのない世界（最終的には）

WiGigとMA USBが勢いを増しています。WiGigは超高周波数帯の60GHzを使用し、低遅延で7Gbpsのデータ転送速度を実現しますが、通信距離は短距離に限られます。QualcommとIntelは既にWiGigチップを販売しており、今年後半にリリース予定のIntel SkylakeプラットフォームにもWiGigが搭載される予定です。Dellは数年前からWiGigワイヤレスドックを製造しており、WiGig対応PCは無線で接続し、モニターや周辺機器は背面の有線ポートに接続します。Qualcommは、年末までにタブレット、スマートフォン、ストレージデバイスがWiGig対応になると予想しています。

デル

WiGigのもう一つの利点は、通常のWi-Fiと統合されることです。クアルコムの製品マーケティングディレクター、マーク・グロジンスキー氏は、新しいワイヤレスドックは両方の技術を利用し、アクセスポイントとして機能できるようになると述べています。しかし、Wi-Fiアライアンスは来年までWiGig製品の認証を開始しません。

他の技術と同様に、WiGigが安価になり、メーカーがディスプレイやその他の周辺機器に搭載し始め、最終的にドックが不要になるには、より多くの製品が必要になるだろう。グロジンスキー氏は、それが実現するのは早くても2018年以降だろうと述べた。ただし、WiGigがMacBookのような注目度の高い製品に搭載されれば、状況は大幅に加速する可能性がある。

「まさにそれが私が言っている重要な勝利なのです」とグロジンスキー氏は述べた。クアルコムのWiGigチップは、技術的にはMacBookのようなシステムに既に搭載可能な状態にあると彼は述べた。

MA-USB に関しては、大きな瞬間がやってくるのはもう少し先かもしれません。

ワイヤレスUSB規格の根底にある考え方は、デバイスが既に使用しているドライバとの互換性を確保することで、テストと開発の時間を節約できるというものです。しかし、ワイヤレスリンク上でUSBを実際に動作させるというアイデアには、苦難の歴史があります。約10年前、USBインプリメンターズフォーラムは、人気の高いトランスポートプロトコルをUWB（超広帯域無線）上で動作させる規格を承認しました。しかし、この技術は、世界各国で異なるスペクトル規則など、普及への障害に直面していました。

その後、同グループはWiGigを念頭に設計されながらもWi-Fiを含む複数のプロトコルで動作可能なMA-USBを開発しました。MA-USB仕様は約1年前に完成しました。Qualcommは、MA-USBを同社のWiGigチップでサポート可能であり、Snapdragonプロセッサにも搭載されると述べています。IntelもMA-USBのサポートを計画していますが、普及の兆しはまだ見られません。

ワイヤレスドッキングは今回の MacBook では実現できなかったかもしれないが、Hung 氏は 1 年前よりも楽観的だ。

「そこに辿り着く道はあると思う」と彼は語った。