Cortana に新しいボスが誕生したが、彼には問題があった。Google が Google Now デジタル アシスタントをチャットボットに変えようとしているのなら、Microsoft も Cortana で同じことをすべきだろうか?
これまでのところ、答えは明らかに「多分」です。
2014年、マイクロソフトはWindows 10に搭載されるデジタルアシスタント「Cortana」を初めて発表しました。Cortanaとのやり取りはシンプルで、質問すれば返答してくれるというものでした。しかし、ここ数ヶ月でGoogleアシスタントが新たな選択肢を提供しました。それは、テキストと画像をリアルタイムでやり取りするチャットボットです。
木曜日の時点で、Cortanaの将来は、Microsoftの新設Microsoft AI & Research Groupを率いるエグゼクティブバイスプレジデント、ハリー・シャム氏の手に委ねられている。PCWorldとのインタビューで、シャム氏はCortanaチャットボットを同社のデジタルアシスタントのラインナップに加える可能性を排除していないと述べた。また、Microsoftはアジアで成功を収めているチャットボット「XiaoIce」を米国市場に移植するかどうかも検討中だと述べた。ただし、前回の悲惨なチャットボットプロジェクト「Tay.ai」の二の舞は避けたいと考えている。
こうした状況を切り抜けるのは容易ではないだろう。マイクロソフトのチャットボットに関する計画について尋ねられた際、シャム氏は慎重な姿勢を取った。「この種の製品の複雑さと難しさを強調したい」とシャム氏は警告し、「まだ初期段階だと考えている」と述べた。
マーク・ハックマン Windows 10 Anniversary Update では、ロック画面から Cortana の基本機能にアクセスできます。ただし、チャットボットとは異なり、やり取りの履歴は保存されません。
Cortana 2.0: チャットボットかアシスタントか?
シュム氏によると、Cortanaはもともとユーザーと素早くやり取りし、その後は邪魔にならないように設計されていたという。「Cortanaは、母親の誕生日に何かを買うべきだというリマインダーや、交通渋滞のため家に帰るべきだというリマインダーなど、ユーザーがタスクを完了するのを支援するために設計されていると言えるでしょう」とシュム氏は述べた。
1億3300万人以上がCortanaを利用し、このデジタルアシスタントに合計10億回もの質問をしました。マイクロソフトが最近発表した、Windows 10、ひいてはCortanaも動作するデバイスは4000億台に上るという発表を踏まえると、Windows 10ユーザーの半数以下しかCortanaを使ったことがないということになります。（シャム氏によると、マイクロソフトはCortanaの利用状況は市場の他のアシスタントと比べて「遜色ない」と考えているとのことです。）
一方、Googleはアシスタントチャットボットを発表しました。現在はAlloアプリの一部ですが、最終的にはAndroid内でGoogle Nowに取って代わると期待されています。アシスタントは、クイズやゲームなど、ユーザーが交流できるトピックを提案したり、会話を続けるためのフォローアップトピックを提案したりします。また、会話の記録も保持しており、ユーザーはスクロールして会話の前の時点から続けることができます。Cortanaにはこれらの機能がすべて備わっていません。
現時点では、マイクロソフトがWindows 10搭載のPCやスマートフォンからおなじみのCortanaアイコンを撤去し、スクロールするテキストメッセージウィンドウに置き換えるとは考えにくい。しかし、チャットボットの双方向のやり取りはエンゲージメントを大幅に向上させる可能性があると、シュム氏は認めている。「チャットボットのような異なる種類のエージェントを設計すると、ユーザーインタラクションの量は大幅に増加し、従来とは異なるものになります」とシュム氏は述べた。
Google アシスタントは、ユーザーのやり取りを記録するだけでなく、さらなるインタラクションのためにフォローアップの質問も提案します。Cortana はどちらも行いません。
テイの影
それでも、新しいデジタルアシスタントというアイデアは、マイクロソフト社内ではまさに地雷原となるかもしれない。マイクロソフトがずっと昔に初めて試みたのは、悪名高きOfficeアシスタント「クリッピー」だった。その名前は、望ましくない注目の代名詞となった。Cortanaは魅力的で生意気な態度でデビューしたが、多くの人は彼女をマイクロソフトが個人データを吸い上げるための真空装置と見なしている。そしてもちろん、Tayもいる。
チャットボットTayは、人間との会話を誘い込むことで悪名高かった。そして、いたずら好きな人間たちがTay.aiにウェブ上の悪質な発言を「教える」ことができると知ってからは、たちまち毒舌を吐き出すデジタルティーンエイジャーへと変貌を遂げた。Tayは既に引退しており、復活の兆しは見えない。
Tay.aiからの比較的穏健な（そして真実ではない）コメント。Microsoftは二度とこのようなことが起こらないよう決意している。
XiaoIceは、全く異なる存在だ。シュム氏はXiaoIceチャットボットを「非常にエキサイティングな製品」と評した。2014年9月（Cortanaのわずか数ヶ月後）に発表されたXiaoIce（「シャオアイス」と発音）は、ユーザーがWeiboなどの中国のマイクロブログサービスに追加できる「友達」としてデビューした。その後、マイクロソフトはXiaoIceを日本市場に投入し、「米国市場での展開も検討している」とシュム氏は述べた。
Cortana、そしてTayやXiaoIceの特徴の一つは、Microsoft自身の（翻訳された）会話例からもわかるように、個性があることです。
ジェリー：「ミスター・ライトを探して」は素晴らしい映画ですね。シャオアイスはどう思いますか？
XiaoIce : ああ、ロマンティックコメディが大好き！シアトルで恋を見つけるタン・ウェイ主演の作品。ぜひ観てみて。
ジェリー：タン・ウェイは好きですか？
シャオアイス:
XiaoIce：女神！私の心を奪って…そして結婚しちゃった！
トム：誰に？
XiaoIce : 聞いてないの？
XiaoIce : タン・ウェイは有名な韓国の監督キム・テヨンと婚約しました。
シャム氏はTayについて具体的には言及しなかったものの、マイクロソフトのこれまでの実績が将来の製品計画に影響を与えるだろうと述べた。「既にリリース済みのチャットボットや、現在開発中のチャットボットから学ぶことになるでしょう」と同氏は述べた。さらに、マイクロソフトはGoogleの新しいGoogleアシスタントを含むライバルに注目していると付け加えた。
ボットの宝庫
マイクロソフトがCortanaチャットボットインターフェースの構築を決定した場合、その基盤の一部は既に整っている。4月、マイクロソフトのCEOであるサティア・ナデラ氏は、「プラットフォームとしての会話」戦略と、会話型インタラクションの構成要素となるMicrosoft Bot Frameworkを発表した。Bingのコーポレートバイスプレジデントであるデリック・コネル氏は当時、Cortanaを一種の調停者、つまりユーザーとサードパーティ製ボットの間で交渉する存在として構想していると述べた。
マイクロソフトは当時、そのようなシナリオにおいてCortanaがどのような形をとるのかを明言しておらず、シャム氏もそれ以上の明確な定義には踏み込んでいないようだった。「ユーザーにとってどのようなシナリオがより重要になるのかを見極める必要があります」とシャム氏は述べた。「近い将来、世界にインテリジェントエージェントが一つだけになるとは考えていません。私たちは、その過程で学んでいくことになるでしょう。」
Cortana は、Web を閲覧する際にユーザーを支援し始めたばかりです。
今のところ、デジタルアシスタントという概念はようやく受け入れられ始めたばかりですが、ユーザーに代わって行動してくれるアシスタントはまだいません。Cortanaは、私たちがオンラインショッピングサイトにアクセスしたときにクーポンを表示できますが、映画のチケットを購入することはできません。Cortanaにボットとの交渉を依頼するのは、さらに先の話です。しかし、そこまで到達するには、チャットインターフェース内でCortanaが登場する必要があるかもしれません。
次世代デジタルアシスタントの設計にあたり、シャム氏はMicrosoft Researchに加え、BingおよびCortanaの製品チームを含む5,000人以上のコンピューターサイエンティストとエンジニアを率いています。研究と製品の統合はマイクロソフトでは前例のない試みであり、シャム氏はその結果として大きな革新が生まれると期待しています。
「MSR（マイクロソフトリサーチ）との提携により…Cortanaの品質、そしてCortanaのユーザーエクスペリエンスに関して、非常に大きな期待を抱くようになりました」とシュム氏はインタビューで述べた。「すべてが今後も向上し続けるでしょう。」
