スマートフォンのベゼルをめぐる戦いが行き過ぎている理由

スマートフォンのベゼルレス化をめぐる争いは、もはや行き過ぎと言えるでしょう。サムスンは数時間後に、ベゼルレスデザインによる視覚的な魅力に溢れた美しいスマートフォン、Galaxy Note 10を発表します。 

Samsungだけではありません。HuaweiやOne Plusも、ディスプレイの端がほとんど見えないほど湾曲した画面を搭載したスマートフォンを販売しています。ポップアップカメラとノッチにより、ディスプレイはフレームの最上部まで押し上げられています。先週、Oppoは「ウォーターフォール」スクリーンを発表しました。これは、ディスプレイが実質的に端末の側面を包み込むように88度に折り畳まれたもので、見苦しいベゼルを完全に排除することを狙ったものです。

もう全部見終わった。Infinity DisplaysとDewdropスクリーンは確かに美しいレンダリングを実現している。Note 10のリークされた写真を見れば、その美しさは一目瞭然だ。しかし、その美しさを差し引くと、薄いベゼルがもたらす唯一の効果は、スマートフォンの使いにくさと壊れやすさを増すことだけだ。

ベゼルが少ないほど問題が増える

もちろん、彼らの夢は世界初の完全ベゼルレススマートフォンを作ることです。いくつかの企業が、部品やボタンを画面から離したり、画面の下に配置したりする空想的なコンセプトを披露しています。Oppoはすでに画面内セルフィーカメラを開発しています。ベゼルがほとんどないスマートフォンは、おそらく必要以上に高額なスマートフォンを購入していることの証ですが、究極のステータスシンボルとなるのは、画面占有率100%を誇る初のスマートフォンを所有することでしょう。

クリストファー・ヘバート/IDG

しかし、曲面ガラスの美しさはさておき、エッジツーエッジディスプレイで本当に得られるメリットは何でしょうか？壊れやすく、誤って触れてしまう可能性も高くなります。

前面ステレオスピーカー、虹彩スキャナー、赤外線ブラスターがなくなると、その個性も大きく失われてしまいます。ベゼルレスディスプレイの名の下に、小型化が進む端末はバッテリー容量さえも犠牲にしています。

セルフィーカメラも、良くなる前に劣化する可能性が高い。OPPOの画面内カメラは、一般的なセルフィーカメラよりも画質が低いため、かすみ除去、HDR、ホワイトバランスなどのアルゴリズムに依存している。GoogleのAIを搭載していないコンピュテーショナルフォトグラフィーを使った私の経験では、結果は芳しくない。

どれも同じ話です。スマートフォンメーカーが互いに革新を競い合い、写真映えするデザインを生み出そうとする一方で、機能性や革新性、そして快適さは失われつつあります。大型のスマートフォンは既に使いにくいのに、ベゼルをなくすと、さらに持ちにくくなってしまいます。

AppleのiPhone XSは、まさにスイートスポットに近いと言えるでしょう。Galaxy S10のほとんど見えないディスプレイエッジと比べると、2mmのベゼルは1インチの厚さと同程度かもしれません。iPhone XSは持ちやすく、ロック解除も簡単で、見た目も同等に美しいですが、たとえ滑りやすさと扱いにくさのバランスを取るのが難しかったとしても、SamsungはフラッグシップモデルにInfinity Displayを搭載しない製品を出すことは考えないでしょう。

生体認証の内訳

ベゼルレス化は、画面下の指紋センサーを遥か昔に奪い去りました。Androidスマートフォンは長年、背面に指紋センサーを搭載してきましたが、これは許容範囲内ではあるものの、必ずしも理想的とは言えませんでした。今、このセンサーは廃れつつあり、理論上はクールな画面搭載型に取って代わられています。

画面上の指紋センサーが進歩と言えるのかどうか、私にはよく分かりません。いくつか試してみましたが、どれも物理的なスキャナーに遠く及ばないほどです。動作が遅くて扱いにくく、少なくとも半分の確率で最初の数回の試行では機能しません。

マイケル・サイモン/IDG

一方、画面内センサーの開発により、AndroidスマートフォンにはAppleのFace IDに匹敵するほどの機能が欠けています。AppleがホームボタンとTouch IDを廃止し、より便利で安全な顔認証を採用してから、ほぼ2年が経ちました。Androidでこれに最も近いのは、LG G8に搭載されたTime of Flightセンサーです。

極めて重要な次世代生体認証技術は、スマートフォンメーカーによる容赦ないベゼル縮小の攻勢によって後回しにされてきたことは明らかです。サムスンは、ベゼルが狭くなりすぎて虹彩スキャナーが搭載できなくなったため、S10では虹彩スキャナーを廃止しました。 

クリストファー・ヘバート/IDG

iPhone XRの画面占有率79%は、S10+の89%と比べると見劣りしますが、忠誠心はさておき、ほとんどの人はSamsungのフラッグシップモデルよりもAppleのエントリーレベルのスマートフォンを好むでしょう。SamsungでさえGalaxy S10eで、ベゼルが目立つ2019年のフラッグシップモデルでも美しいモデルになり得ることを証明しました。しかし、最高のAndroidスマートフォンは、往々にして最も壊れやすく、使い心地が悪いものになりがちです。

Googleが救世主

だからこそ、Pixel 4は2019年で最も興味深いスマートフォンとなるかもしれない。先週、Googleは次期端末の目玉機能の一つを披露したが、これはNote 10よりも少し広いベゼルを必要とする。Pixel 4には、安全な顔認証生体認証に加えて、スマートフォンを制御する新しい方法も含まれる。 

GoogleはこれをMotion Senseと呼んでいます。複数のカメラ、センサー、レーダーを駆使し、曲のスキップやアラームのスヌーズといった一般的な操作を、画面に触れることなく操作できます。実際に使ってみなければ真偽のほどは分かりませんが、これだけは言えます。Androidスマートフォンメーカーの中で、Googleはデザインではなく機能を重視して設計している唯一のメーカーです。

グーグル

Pixelのデザインを酷評する記事を何度か書いてきましたが、Googleは単に別の戦略を練っているだけなのかもしれません。Pixel 3aの発売とPixel 4の展開を見れば、あのベゼル幅の広い実用主義的なデザインは欠点ではなく、意図的な決定と言えるでしょう。そのため、Pixel 4は、実際の魅力には欠けるものの、今年最も先進的なスマートフォンと言えるかもしれません。

スマートフォンユーザーを対象に、ベゼルを狭くするためにイノベーション、バッテリー寿命、機能性、そして壊れやすさを犠牲にしてもよいかアンケートを取ったとしたら、ほぼ100%の回答者が数ミリのベゼル幅なら喜んで受け入れるだろう。Googleがこのトレンドに対抗する姿勢を見せることで、真の美しさはベゼルの深さにあるということを、他のスマートフォンメーカーに改めて認識させるかどうか、注目したい。