AppleのiPadが4月3日に発売されたことを受け、AmazonはKindle電子書籍リーダーと電子書籍の購入意欲を維持しようと奮闘している。調査会社Comscoreが火曜日に発表した調査によると、AmazonはAppleに深刻な脅威にさらされる可能性があるという。Comscoreによると、今後3ヶ月以内にKindleまたはiPadの購入を真剣に検討している消費者の間では、iPadがKindleよりも高い評価を得ているという。
AmazonはAppleだけでなく、他の競合相手との競争に対抗すべく、熱心に取り組んできました。これまで、デバイスの種類を問わない姿勢を貫いてきました。Amazonの電子書籍は、PC、Mac、iPhone、BlackBerry、タブレット、そして近々iPad、そしてもちろんKindleでもKindleソフトウェア経由で購入できます。Appleの野望は今のところ小さいようです。Appleの電子書籍はiPadでのみ利用可能ですが、他のデバイスでの利用については、Appleは一切示唆していません。
電子書籍市場における Amazon と Apple のアプローチの主な違いを見てみましょう。
Amazon は Whispersync サービスを使用して書籍を同期するため、どの Kindle 対応デバイス (この場合はほとんどの主要ソフトウェア プラットフォーム) を使用しても、中断したところから読み続けることができます。
しかし、AppleのiPadはワンマンショーのような印象を受けます。発売まで2週間を切った現在、iPhoneやMacなど他のデバイスがiBooksストアの電子書籍にアクセスできるかどうかについてはまだ何も発表されていません。現時点でわかっている限りでは、AppleのiBookstoreで購入した書籍を読めるのはiPadだけでしょう。
Amazonの電子書籍は、読書に適した画面を備えたほぼすべてのデバイスで利用でき、どこからでもアクセスできます。
Kindle対応デバイスの多様化により、Amazonの電子書籍DRMがより容易になると指摘する。これは、電子書籍を利用できるデバイスの数が膨大になるという単純な理由からだ。比較対象として、AppleのiPadもDRM付き電子書籍を販売すると噂されている。
しかし、AppleはAmazonのあらゆるデバイスに対応する戦略よりもさらに大きなことを企んでいるかもしれない。出版社や書店は、コンテンツ消費のために設計されたタブレットであるiPadで自社コンテンツを提供しようと、独自のチャネルを通じて競争しているのだ。
米国の出版社上位6社のうち5社は、すでにAppleとiBooksストアでの書籍配信契約を結んでおり、これはAmazonとほぼ同等の規模です。しかし、AmazonはAppleの代理店モデルが広く普及している中で、電子書籍の価格競争に敗れました。現在、Kindle書籍カタログには45万冊以上のタイトルが掲載されています。
Appleの代理店モデルでは、出版社が電子書籍の価格を設定し、収益の70%を出版社が受け取り、残りはAppleの手に渡ります。Amazonはかつて、電子書籍をハードカバー価格で大量に仕入れ、1冊9.99ドルという赤字で販売していました。この変更の結果、電子書籍の価格は平均して1冊あたり12～13ドルに上昇する見込みです。
しかし、iPadにはiBooksストアといった単一のプロバイダの書籍だけでなく、複数のプロバイダの書籍も収録されます。Amazonはすでに、ストアの書籍を読んだり購入したりできるiPadアプリを公開しており、Barnes & Nobleも先週同様の発表を行いました。
Apple が実際に Amazon と Barnes & Noble の iPad アプリを承認するかどうかは不明だ。結局のところ、これらのアプリは iBooks ストアの機能を複製しており、Apple がこのアイデアを受け入れないことはよく知られている。
しかし、Appleが彼らの参入を認めれば、iPadは多くの販売業者にとって普遍的なメディア消費デバイスとなるため、非常に興味深い展開となるでしょう。そして、報道にあるようにiPadの発売前の盛り上がりが販売に繋がれば、AmazonとAppleは電子書籍の分野でうまく共存できるのでしょうか？
Amazonの電子書籍市場独占計画において欠けているのは、明らかにGoogleのモバイルOSであるAndroidです。しかし、Dellの次期タブレット「Streak」は、発売時にはKindle書籍閲覧アプリを含むAmazonのコンテンツサービスがプリインストールされると予想されています。
