MozillaのFirefox 3.5リリース候補2が公開されました。これは、待望の正式版が間近に迫っていることを意味します。過去の傾向から判断すると、Firefox 3.5の登場は、オンライン体験の高速化に留まらず、ブラウザ市場における変化を加速させる可能性があります。特に注目すべきは、世界中のコンピュータユーザーにとって主流の選択肢であったInternet Explorerの衰退を加速させる可能性があることです。
Firefox 3.5 RC2: Mozillaの始まり
Firefox 3.5 RC2が金曜日に一般ダウンロードを開始しました。このブラウザは当初Firefox 3.1という名称でしたが、前バージョンからの改良点をより明確に反映するため、3.5に変更されました。名称の通り、Firefox 3.5はプライベートブラウジング、タブ機能の改善、そしてFirefox 3.0と比べて8倍高速化すると言われる高速化など、多数の新機能を搭載しています。
リリース候補版は開発者やその他の勇敢な人々を対象とした「パブリックプレビュー」と位置付けられていますが、最終リリース版はインターネット全体をターゲットとしています。そして、そこで事態は非常に興味深い展開を迎える可能性があります。
Firefoxのリリース効果
MozillaがFirefoxのメジャーアップデートを最後にリリースしたのは、ちょうど1年前の2008年6月でした。Firefox 3.0はWeb上で大きな反響を呼び、同社の「ダウンロードデー」キャンペーンも功を奏し、リリース後24時間以内に830万ダウンロードという記録的な数字を達成しました。この偉業はギネス世界記録にも認定されましたが、さらに注目すべきは、わずか数日間でMozillaのベータ版シェアが2倍以上に増加したという事実です。3.0の好評を受けて、Firefoxの市場シェアは19%近くも急上昇しました。
それに比べ、マイクロソフトが大々的に宣伝した Internet Explorer 8 は、リリース当初はほとんど影響を与えず、実際、リリースからわずか 3 日後にはシェア全体が下がり始めました。
ブラウザのトレンド
ブラウザの世界では、より広範なトレンドが最も顕著に表れていると言えるでしょう。Internet Explorer（IE）はここ数ヶ月、市場シェアを低下させています。Webメトリクス会社Net Applicationsのデータによると、2008年5月から2009年5月にかけて、IEは世界市場シェアを11%失いました。一方、FirefoxはIEのシェア低下幅の2倍の成長を遂げ、同時期に22%のシェア増加を記録しました。
この対比は目新しいものではありません。約6ヶ月前にも同様の比較を行い、（実際にはそこまで極端ではないものの）ほぼ同等の結果を得ました。ちなみに、SafariとChromeもここ数ヶ月、着実に成長を遂げています。FirefoxはIEの牙城を崩すのに最も力を入れているかもしれませんが、この分野で唯一無二の戦士というわけではありません。
すべてをまとめる
2009年初頭の数字と2009年中盤の数字を比較すると、この移行は自ずと加速しているように見えます。しかも、Mozillaのメジャーリリースがなかったにもかかわらず、 Microsoftの注目度の高いリリースがあったにもかかわらずです。この点、そして前回のFirefoxリリースで見られた大きな急増を考慮すると、Firefox 3.5が市場の移行を加速させる可能性は十分にあり得ます。最近、ヨーロッパでIEを除いたWindows 7を提供するという決定が下されたことも、この影響をさらに強める可能性があります。
今年初めの変化の速さから判断すると、IE は 2012 年までに王座を失うだろうと私は予測していました。しかし、王座はさらに早く交代する可能性が高まっています。そして、兆候から判断すると、Firefox 3.5 は、その移行を早める上で重要な役割を果たすかもしれません。
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