先週の金曜日に「ニード・フォー・スピード」の新作が発売されました。私も皆さんと同じくらい驚いています。これまで多くのゲームが廃れていくのを見てきましたが、 「ニード・フォー・スピード Heat」は、いわばエアロックから宇宙空間に放り出されたようなものです。EAがこれを一般公開したのは、私の知る限り、ヨーロッパで開催されたGamescomでの一度だけでした。E3でもPAXでもありませんでした。2週間前に盛り上げるイベントもありませんでした。レビューコードは発売日当日に入手できたのです。
そして、その理由も本当には分かりません。
Need for Speed: Heat は特に目新しい点や革新的な点はないものの、オープンワールドレーシングゲームとしては全く問題ない。例年であれば、これだけでは物足りないだろう。しかし今年はForzaがリリースされず、 Forza 8もForza Horizon 5もリリースされていない。Need for Speed: Heat が当然のように表彰台に上った。
チェックポイント
これは熱烈な推薦ではないし、そう意図しているわけでもない。『ニード・フォー・スピード』のアイデンティティ危機は『Heat』でも続いており、この状況はコンソールの世代を超えて続いている。警官役でプレイできる『ライバルズ』があった。そして、FMVカットシーンを備えた『ニード・フォー・スピード』の同名タイトルがあった。そして『ペイバック』があった。これは奇妙なギャンブルをテーマにしたセリフと、ユービーアイソフトの『ザ・クルー』を漠然と模倣したような、ひどいルートボックス・グラインドを組み合わせたものだった 。
IDG / ヘイデン・ディングマンそして今、リブートのリブート、Heatが登場しました。Heatのギミックは、「昼」と「夜」がバックグラウンドで常に切り替わるのではなく、別々のモードで別々のアクティビティがプレイできるという点です。昼間は認可されたレースイベントに参加して賞金を獲得します。夜はアドホックなストリートレースや警察との遭遇に備え、「評判」を稼ぐための時間です。
この2つは互いに影響し合っています。車のパーツをもっと良くするにはお金が必要ですが、評判がなければ買えないため、公式イベントと非公式イベントの間を行ったり来たりしなければなりません。不自然ではありますが、『Need for Speed: Heat』ではアップグレードの道筋に一定の構造が設けられています。『Forza』では、賢く貯金をして一気に最高のパーツを買い集めることで、中間ステップを省略するのが一般的です。『Need for Speed: Heat』では、デファレンシャルや排気管など、様々なグレードのパーツを段階的にアップグレードしていくことになります。
賢いシステムではありますが、Heatにはペースの遅い進行を補うための安全策がないように見えます。レースはすべて「150」や「225」といった特定のレベルに設定されています。車には対応するレーティングがあり、レベル150のレースにはレベル150の車を使うべきということになります。しかし、同じレースに改造されたレベル200の車で参加させた場合、なぜか対戦相手のレベルは全員150前後のままです。彼らはあなたを押しつぶすことも、競争相手を引き上げることもしません。この奇妙な選択により、「ノーマル」難易度が時に取るに足らないものになってしまいます。私はサーキットレースで7位と8位の車を周回遅れにしたり、スプリントで2位の車に1マイル以上も差をつけたりしたこともあります。
IDG / ヘイデン・ディングマンまるまる1マイル！
とはいえ、『Heat』は『Need for Speed』にとって大きな進歩と言えるでしょう。パーツはルートボックスから配られることはありません。2019年に頻繁に書く必要のある話ではありませんが、 『Need for Speed: Payback』がルートボックスによって完全に台無しになったことを考えると、特筆すべき点です。また、古い車から良いパーツをすべて取り外して他の場所で再利用できるため、アップグレードのプロセスは『Forza Horizon』版よりも制限が少なく感じられます。
正直なところ、『Need for Speed: Heat』はGhost Gamesが手がけたリブート作品の中でも最も成功した作品と言えるでしょう。特に欠点はありません。非常に美しく、次世代レーシングゲームの未来像を知りたい方は、ここでその片鱗を垣間見ることができます。Frostbite 3で動作する『Need for Speed: Heat』は、約5分ごとに雨を降らせることで、その魅力を存分に発揮しています。濡れた路面に映る光の反射ほど美しく（そして印象的に）映るものはありません。私のNvidia GeForce RTX 2080 Tiでプレイした『Need for Speed: Heat』は、来年発売されるPlayStation 5やXbox Whateverの初期型レーシングゲームにかなり近いものになるだろうと想像しています。
やることはたくさんあります。私はまだHeatをクリアしていませんし、正直言ってクリアできるかどうかも分かりませんが、ざっと計算してみると、20時間から30時間くらいはレースを楽しめるはずです。先ほども言ったように、今年はForza Horizon 4の続編がリリースされないので、アーケードレースゲームを探しているなら、Heatが存在するだけで十分です。
IDG / ヘイデン・ディングマンしかし、 Heat を最後までプレイすることに対する私の曖昧な気持ちは、このゲームの最大の問題点を物語っています。それは、「ああ、このオープンワールド レースの方式はもう使い果たしてしまったんだな」という、しつこい感覚です。
Need for Speed: Heat は まさに「よくあるやつ」です。市街地、工業地帯、レーストラック、そして低木を飛び越え、腰の高さの壁を突き抜ける田園地帯まで、様々な要素が盛り込まれています。突き破る看板や集めるアイテムも満載です。サーキットレース、スプリントレース、ドリフトイベントも用意されています。さらに、デカールやモジュラーパーツをレイヤードした、充実したマシンカスタマイズシステムも魅力です。
言い換えれば、オープンワールドのレーシングゲームに期待される要素はすべて揃っているが、それ以上のものは何もない。まるで、次世代機まで、あるいはそもそも実現しないであろう大幅な刷新を待ちながら、空回りしているような気がしてなりません。
IDG / ヘイデン・ディングマンGhost Gamesは高く評価すべき点として、『ニード・フォー・スピード』にストーリーを組み込もうと試み続けている。これは理論的には、 『Forza Horizon』シリーズとの違いと言えるだろう。『Forza Horizon 』は、レースがクールだからというHorizon Festivalの美学を4回も踏襲してきた。
とはいえ、『ニード・フォー・スピード』の作品はどれも出来が悪く、それは 『Heat 』も例外ではない。レーサー対警察というぎこちないストーリーで、数々の成功を収めてきたシリーズが、初期の『ワイルド・スピード』への薄っぺらなオマージュをまたしても織り交ぜているだけだ。
Heatは明らかにNeed for Speedのこれまでの作品よりも過激で、冒頭では警察がストリート レースをした男を殺すと脅迫し、近くのカメラを停止させるところまで行っている。
ただ、あまりにも大げさすぎてパロディのように聞こえてしまうのは残念なことです。そして、読み進めていくうちに、設定の大胆さが薄れていきました。キャラクターはどれもありきたりなレースゲームの典型で、ストーリー展開もあまりにもお馴染みです。2012年の『ニード・フォー・スピード モスト・ウォンテッド』とそのダダ風（そして何よりストーリー性のない）カットシーンが懐かしく思えてきます。少なくとも、あれほど陰鬱な印象は受けませんでした。
IDG / ヘイデン・ディングマン『ニード・フォー・スピード』が物語を語るというなら、もっと大胆に描いてほしい。「リアル」や「骨太」では何も進まない。むしろ後期の『ワイルド・スピード』シリーズを真似て、世界を股にかけて繰り広げられる犯罪組織や大げさなスタントに力を入れるべきだ。あるいは『ドライバー：サンフランシスコ』を真似て、夢のシーンや名作映画のオマージュ、そして『Forza Horizon』の範疇には収まらない独創的な要素を取り入れるべきだ。反体制的なストリートレーサーたちがわずかな賭け金を巡って戦う、ありきたりな物語とは一線を画す。何度も何度も、何度も何度も。
結論
Need for Speed: Heatは、そのあっさりとしたリリースを考えると、期待していたほどの熱狂ぶりとは程遠い出来です。ただ、頭を空っぽにして楽しんでいます。あまりにも制限の多いサウンドトラックを無効にし、ストーリーの瞬間は歯を食いしばってプレイしましたが、レースレイアウトはしっかりしていて、いつもの69年式チャージャーでコーナーを駆け抜けたり、雨に濡れた高速道路を疾走したりするのを楽しんでいます。Forza Horizonは相変わらず優れたシリーズですが、 Need for Speedがこれほどまでに互角に近づいたのは、おそらく2012年以来でしょう。
まあ、まだあまり熱烈な推薦ではないのは承知の上ですが、まあ、この世代で『Need for Speed: Heat』の別バージョンを何十回もプレイしたんです。2020年か2021年には、このアーケードレースゲームが進化することを期待しています。毎回車輪を再発明する必要はありませんが、10年も経てば、新しいホイールキャップは歓迎されるでしょう。
