GoogleはQualcommと協力してARMプロセッサベースのサーバーを設計していると言われており、これはデータセンターにおけるIntelの優位性に挑戦しようとするARMにとって大きな支持となるだろう。
ブルームバーグが水曜日に匿名の情報筋から得た情報によると、グーグルは来週開催される投資家向け説明会でクアルコムのチップへの支持を表明する予定だ。同報道によると、チップが一定の性能目標を達成した場合、グーグルはそれを使用することを約束するという。
これはARMとQualcommの両社にとって大きな信頼の表明となるだろうが、歴史を鑑みると、このニュースがどれほど重要な意味を持つのかを判断するのは時期尚早だ。ARMはGoogleが支持する最初のx86代替プロセッサではないし、これまでの取り組みがどの程度進展したのかも不明だ。
グーグル GoogleがIBM Power8プロセッサを搭載して開発したテストサーバーボード
2年前、GoogleはIBMのPowerプロセッサへの支持を強く表明しました。GoogleはIBMのOpenPowerイニシアチブの創設メンバーであり、このイニシアチブは、企業がGoogleが運営するようなクラウドデータセンターなどで利用するためのPowerサーバーを設計・構築することを可能にします。
Googleは、自社設計のPowerサーバーボードも披露しました。「私たちは常にユーザーに最高品質のサービスを提供することに努めており、このサーバーはソフトウェアスタックをPowerに移植するために構築しました」と、当時Googleのエンジニアは語っていました。
しかし、それ以来、この提携に関するニュースはほとんど出ていない。GoogleはPowerサーバーを本番環境で使用しているかどうかを明らかにしておらず、昨年は選択肢を残しておくという漠然とした発言のみを行った。
Google は自社が使用するテクノロジーについて秘密主義であり、ARM と Power の両方を使用する計画がある可能性は十分にあるが、公的な承認からはあまり多くのことは分からず、ARM の場合は Google 自身も確実には把握していない可能性がある。
検索大手のGoogleがx86以外のアーキテクチャへのサポートを表明した理由はいくつか考えられる。GoogleはIBMのサーバーチップをテストしたのと同様に、Qualcommのサーバーチップもテストし、異なるアーキテクチャが自社の広大なインフラの運用コストを削減できるかどうかを確認したいと考えているのだろう。Googleによるサポート表明は、ツールやソフトウェアを含むエコシステム全体の発展を促進するものであり、Googleが新しいアーキテクチャを製品化する際に重要となるだろう。
こうした発言はインテルに圧力をかけることにもなり、グーグルに価格面での優位性を与え、インテルに電力効率の高い新しい部品の開発を迫ることになる。これは数年前にARMの脅威が出現して以来、インテルが行ってきたことだ。
クラウドワークロードにおいて、Powerのような「強力な」コアとARMのような「弱い」コアのどちらがより効率的かについては、多くの議論がなされてきました。これは、どのようなワークロードを扱っているかにもよりますが、ソフトウェアの移植といったコストも考慮する必要があります。
Googleのデータセンター責任者であるウルス・ホルツレ氏はかつて、「強力なコアは依然として、ほとんどの場合、弱いコアに勝る」というタイトルの論文を発表しました。しかし、それは2010年のことで、ARMアーキテクチャはそれ以来大きく進化しています。
ジェームズ・ニコライ 昨年10月に公開されたクアルコムのARMサーバーチップのテストバージョン
クアルコムは10月にARMサーバーチップの販売計画を発表し、アプライドマイクロなどのライバルに加わった。同社はLinuxソフトウェアスタックを実行する24コアのテストチップを公開したが、完成品の発売時期については未だ明らかにしていない。
クアルコムの社長、デレク・アベール氏は先週、投資家に対し、出荷は「おそらく1年かそこらで」始まると述べた。しかし、本格的な販売開始には「まだ数年かかる」と示唆した。
Googleの投票は、同社の勝利の可能性を大きく高める可能性がある。しかし、このすべてがどうなるかは予測が難しい。唯一確かなのは、プロセッサ事業が数年前よりもずっと魅力的になっているということだ。
