ゲーミングノートPCの陳腐化については、長らく議論されてきました。2,000ドルも出してハイエンドノートPCを買ったのに、あっという間に使い物にならなくなってしまったようです。アップグレードもできず、実際に調整できるものもありませんでした。まるで2,000ドルの文鎮のようです。
こうした不満に刺激を受けたのか、Alienwareはついに「デスクトップのグラフィックカードをノートパソコンに接続できたらどうだろう？そして、いつでも好きな時にアップグレードできるとしたら？」と提案し、Alienware Graphics Amplifierが誕生しました。MSIも（ある意味）それに追随し、Asusも追随しました。
しかし、この注目の的となっている分野には、一つ厄介な問題があります。それは、独自の主張の主張です。上記のソリューションはそれぞれ独自のエコシステム内で動作します。AlienwareはカスタムPCI Express接続を採用しているため、Alienwareのノートパソコンでしか動作しません。MSIの製品は特定のノートパソコンで動作するように設計されていました。Asusの製品は、ご想像の通り、Asus独自のものです。そのため、一部の人々はExpressCardポートを介して外付けGPUを接続するという、汎用性はあるものの扱いにくいソリューションに頼っています。
6月にIntelは、Thunderbolt 3の40Gbpsのスループットを踏まえると、外付けGPUドックに適した選択肢になる可能性があると発表しました。PCIeレベルのデータ転送速度ではありませんが、何もないよりはましです。また、特定のコンピューターメーカーの独占技術でもありません。
先頭に立つのは？Razer。
Razerの新しいGPUドックは「Razer Core」と名付けられています。Razerの新しいGPUレスノートパソコン「Razer Blade Stealth」向けに設計されていますが、実際にはThunderbolt 3ポートを搭載したあらゆるノートパソコンで動作します。現時点では対応ノートパソコンはそれほど多くありませんが、その数は着実に増加しています。
[2015年1月6日午後5時更新： Razer社は、Coreの接続を制限するようなことは何もしないものの、 Coreが動作するためにはメーカーが「Intelのデタッチャブルグラフィックスをサポートする」ための作業を行う必要があると明言しました。Razer社は「できるだけ多くのデバイスでサポートされることを願っています」と述べています。]
Coreはアルミ製の筐体に収められたドックで、スライド式で開くことで「AMDとNvidiaのほぼすべての人気デスクトップグラフィックカード」（ダブルワイド、フルレングスのPCI-Express x16カード、最大375Wの消費電力）を装着できます。カードはネジで固定され、筐体全体をスライドさせて元に戻します。接続するだけですぐにプレイでき、再起動は不要です。
Core 自体のサイズは約 8.5 x 4.1 x 13.5 インチ (218 x 105 x 340 mm) で、2 ゾーンの Chroma 照明、4 つの USB 3.0 ポート、およびギガビット イーサネットを備えています。
問題はパフォーマンスだ。理論上、Razer Coreは、ノートパソコンは必要だが自宅でハイスペックなゲームを楽しみたい人にとって素晴らしい選択肢と言えるだろう。自己完結型で外部電源不要、比較的小型、Thunderbolt 3対応のあらゆるコンピューターに接続できるので、一生同じメーカーの製品を買う必要もない。机の上に置かれたむき出しのグラフィックカードよりも魅力的だ。
しかし、PCIeではなくThunderboltで接続した場合、どれほどの速度向上が見られるのかという疑問が残ります。前述の通り、40Gbpsは従来のポート（例えばUSB 3.1の転送速度は10Gbps）と比較すると驚異的ですが、同じカードをマザーボードのPCIeスロットに直接接続した場合の速度には遠く及びません。Razer Coreを実際に手に取り、いくつかのテストを行ってからでないと、推奨することはできません。
それでも、これは重要な進歩であり、ゲーミングノートPCが切実に必要としている救済策となる可能性を秘めています。仕事でゲーミングノートPCを使うのは必須ですが、これほど高価ですぐに価値が下がってしまうものを推奨するのは、これまでずっと難しいことでした。Razer Coreなら、古くなったハードウェアをもう少し長く使えるかもしれませんし、もっと安いノートPCを買って、手元にある古いグラフィックカードで補うこともできるかもしれません。Razerが期待しているのは明らかに後者です。
Razer Coreは2016年上半期に発売予定ですが、価格はまだ未定です。今週はPCWorldでCESの最新ニュースをお届けしますので、どうぞお楽しみに。
