過去の成功が、激化するスマートフォン市場での勝利につながらなかった業界大手2社にとって、これは都合の良い組み合わせだった。1年が経過した今、マイクロソフトによるノキアのデバイス事業買収が、出資者が期待した成果をもたらしたとは言い難い。
72億ドルの買収後も、LumiaスマートフォンとWindows Phone OSは、依然として多くの同じ市場の障害に直面している。
しかし、マイクロソフトは諦めたわけではなく、ユーザーがデスクトップ、タブレット、スマートフォン間を簡単に移動できる環境を作ることを目的としたWindows 10によって、携帯電話事業が大きく促進されることを期待している。
マイクロソフトのスマートフォン事業への取り組みがまだ進行中であることは、先週、CEOのサティア・ナデラ氏が四半期決算発表の電話会議で、Windows 10の登場を前に、デバイス関連のコストをさらに削減する必要があると述べたことで強調された。しかし、ナデラ氏はまた、マイクロソフトのLumiaの販売台数が前年同期を上回ったことも明らかにした。
ナデラCEOは、前任のスティーブ・バルマーCEOが仲介したこの買収を決して好ましく思っていなかったのではないかという憶測が飛び交っていた。しかし、新CEOは、少なくとも今のところは、この買収が目標達成につながると確信し、この買収に踏み切ろうとしているようだ。その目標とは、モバイルOSおよびスマートフォンデバイス市場において、マイクロソフトを信頼できる存在にし、Apple、Google、Samsungといった大手企業に匹敵する存在にすることだ。
しかし、ナデラ氏にはやるべきことが山積している。マイクロソフトは依然として十分な数のデバイスを販売しておらず、そのOSを支持する大手メーカーも十分ではない。そして、Windows Phoneアプリはほとんどの開発者にとって後付けの存在だ。
Lumia 535。
ハードウェアの面では、マイクロソフトは、契約なしで70ドルから200ドルで購入できるLumiaモデル430、535、640、640XLなど、手頃な価格のスマートフォンの発売に熱心に取り組んでいる。
この戦略は理論上は理にかなっている。なぜなら、ローエンド市場はスマートフォン市場の他の分野よりも急速に成長しているからだ。また、これらのデバイスのターゲット層である新興市場の消費者は、米国や西欧の消費者ほど特定のスマートフォンブランド、ユーザーインターフェース、エコシステムに固執していない。しかし、この分野での競争は熾烈であり、マイクロソフトは多数のAndroidベースのスマートフォンと競合している。
Windows Phoneの市場シェアは、低価格帯のLumiaの推進、企業における同OSへの関心の高まり、そして多くの小規模スマートフォンベンダーによる採用にもかかわらず、3%を下回っている。CCS Insightのチーフリサーチディレクター、ベン・ウッド氏によると、同OSの将来を確保するためには、マイクロソフトはシェアを少なくとも10%まで引き上げる必要があるという。
「当社の予測では、今後3年間でそのレベルに近づくことは決してなく、これはマイクロソフトが直面する課題の大きさを浮き彫りにしている」とウッド氏は述べた。
事態を複雑にしているのは、マイクロソフトが買収したノキアのフィーチャーフォンの出荷数も減少していることだ。
Windows Phoneの売上を大幅に伸ばすには、Microsoftは四半期あたり数百万台を販売できる大手パートナーと契約する必要があります。こうしたパートナーの獲得は、Windows 10が貢献すると期待される多くの要素の一つであり、その実現に向けては一定の前向きな動きが見られます。
このOSは、最新のユーザーインターフェースと、新しいSpartanブラウザをはじめとする多数の改良されたアプリケーションを搭載します。また、PCとスマートフォンの連携を強化し、複数のデバイス間で通知を表示する機能も追加されます。
HTC の One M8 Windows Phone。HTC がまだ繰り返していない実験です。
新しいハードウェアパートナーが必要
中国メーカーのXiaomiは最近、Androidベースのスマートフォンの一部ユーザーがWindows Phone 10をインストールしてテストできるようにすると発表しました。Xiaomiの参加はマイクロソフトにとって大きな勝利となるでしょう。同社は欧州や米国では製品を販売していないにもかかわらず、世界最大級のスマートフォンメーカーの一つとなっています。
マイクロソフトは、大手スマートフォンベンダーにOSの支持を得るのに苦労している。例えば、サムスンは過去2年間でWindows Phoneデバイスをわずか2機種しか発売しておらず、Androidスマートフォンほどのマーケティング支援は行っていなかった。サムスンはWindows 10に関する計画についてコメントを控えた。
Windows Phone を支援している小規模ベンダーとしては、フロリダに拠点を置く Blu Products がある。同社の CEO である Samuel Ohev-Zion 氏は、Nokia による買収には非常に批判的であるものの、Windows 10 には大きな期待を寄せており、より多くのユーザーや開発者を引き付けると期待されている。
同氏は、スマートフォンの開発がはるかに容易になったため、今回の買収はノキアの資産を過大評価したと述べた。また、買収によって貴重なノキアブランドを獲得できなかったのは大きな間違いだったと付け加えた。マイクロソフトは10月から、Lumiaスマートフォンに自社ブランドを使用している。
一方、Windows 10は画期的なものになるとオヘブ＝ザイオン氏は予測する。現行OSの最大の欠点は、ユーザーがインターフェースに慣れておらず、使い方が理解できないことだ。しかし、Windows 10では、PCとスマートフォンのエクスペリエンスがより似通ってくるため、状況は変わるだろうとオヘブ＝ザイオン氏は述べた。
オヘブ＝ザイオン氏によると、マイクロソフトはソフトウェア開発の観点からも正しい対応を取っているという。Windows 10では、開発者はPC、タブレット、Xboxゲーム機、スマートフォン向けのいわゆるユニバーサルアプリを開発できるようになる。これにより、プラットフォームをより多くの開発者に開放できるようになると彼は述べた。
Windows 10の発売に続き、マイクロソフト初のハイエンドスマートフォンが登場すると予想されています。通信事業者オレンジの戦略・事業開発担当バイスプレジデント、クリストフ・フランソワ氏によると、同社はこの市場セグメントへの製品投入を確実に進めていくものの、AppleとSamsungの圧倒的なシェアにより、市場を席巻するのは非常に困難とのことです。
「確固たる足場を築くには、粘り強く、かなりの投資が必要です。しかし、マイクロソフトの野心を考えると、これは避けられないことであることは明らかです」とフランソワ氏は述べた。
Orangeは、Nokiaブランドを採用したLumia 635やLumia 530といった製品の売れ行きが好調で、加入者におけるWindows Phoneの市場シェアを大幅に拡大するのに貢献しています。フランソワ氏によると、この状況をさらに発展させるためには、Microsoftは自社ブランドの向上に取り組む必要があるとのことです。
フィンランドでは、マイクロソフトがノキア事業で数千人の雇用を削減したことを受け、多くの家庭が買収1周年を祝うことはないだろう。当時、フィンランドのアンティ・リンネ財務大臣は、マイクロソフトはフィンランドを裏切ったと述べた。
この取引は合弁事業のような内容になるだろうという予想もあったが、ウッド氏によれば、間違いなくマイクロソフトによる買収だという。
しかし、これらの従業員の一部は、ノキアが来年再びスマートフォンの生産を開始すれば、再就職できるかもしれない。同社はAndroid端末での復活を計画していると報じられている。しかしながら、ノキアは現時点では消費者向け端末の製造・販売の計画はないと否定している。
一方、マイクロソフトにとって、ノキアとの取引が企業の歴史に成功として残るか失敗として残るかは、今後 12 か月で決まることになる。
