訃報：Windows XPが消滅、数百万人の追悼者を残す

マイクロソフト社が愛した7番目の主要OSであり、同社史上最も成功したOSとも言えるWindows XPが、火曜日に開発者の手によって消滅の危機に瀕した。Windows XPは12年7ヶ月の歳月をかけて誕生した。

今のところ、Windows XPは文字通り何百万台ものPC上で、脳死状態のままです。その中には、Microsoftのサポート終了の決定を無視した、あるいは全く知らなかったユーザーのPCも含まれます。ソフトウェアは物理的には世界中のPCに残っているかもしれませんが、Microsoftはサポートを終了しているため、今後発生する可能性のある未修正のセキュリティホールに対して、Windows XPは脆弱な状態のままです。

Windows XPの葬儀は、マイクロソフト社内で内々に執り行われ、静かに執り行われました。マイクロソフトは、花束の代わりに、Windows XPの孫とも言えるWindows 8への寄付を顧客に呼びかけました。Office 2003もまた、それほど盛大な祝賀なく静かに幕を閉じました。

マイクロソフト

Windows XPは、Windows Vista、Windows 7、Windows 8という3世代のMicrosoftソフトウェアへと移行しました。Microsoftは、より高いセキュリティとモダンな外観と操作性を提供するとして、より新しいOSの導入を顧客に呼びかけています。「正直なところ、変化の時が来ています」と、MicrosoftのWindowsXP.comウェブサイトには月曜日に掲載されました。

しかし、多くの人にとってそうではありません。例えば3月には、NetApplicationsが追跡したデスクトップPCの27.7%がWindows XPを搭載していました。言い換えれば、Windows XPの大きな脆弱性は、単に「あまりにも優れすぎている」ことにあったのです。

マイクロソフトが成功したオペレーティングシステム

Windows XPは2001年8月24日に発売された。当時、マイクロソフトのチーフソフトウェアアーキテクトであるビル・ゲイツ氏は、「端的に言って、Windows XPはマイクロソフトがこれまでに開発した中で最高のオペレーティングシステムです」と述べた。

マイクロソフトは以前、エンタープライズ向けOSとコンシューマー向けOSを別々のプラットフォームに位置付けていました。Windows XPは、Windows 2000とWindows 98、そして短命に終わったWindows MEの優れた機能を融合させたものでした。また、これはマイクロソフトのMS-DOSベースのOSシリーズの終焉でもあり、ゲイツはXPの発売時にこれを「一つの時代の終わり」と宣言しました。

「市場の魅力という点では、XPは間違いなく最も強力なものの一つでした」と、NPDとジュピター・コミュニケーションズでWindowsを追跡調査した後、独立系アナリストとして独立を果たしたロス・ルービン氏は語る。「XPが真に重要な存在となったのは、Windows NTカーネルの信頼性と、コンシューマー向けWindowsラインの使いやすさ、そしてドライバーサポートを融合させた点です。」

Paul Thurrott（BetaArchive経由）

Windows 8のスタートページは激しい批判を浴びましたが、Windows XPの初期ビルド（当時は「Whistler」と呼ばれていました）にもスタートページが含まれていたと報じられています。しかし、2000年に開発者向けにリリースされたWindows XPの初期ビルドは、最終的に、消費者と開発者の両方が愛した2列のスタートメニューに取って代わられました。実際、この新しい「エクスペリエンス」（コードネーム「Luna」）こそが、Windows eXPerienceの正式製品名となったのです。

2001年8月24日、ワシントン州レドモンドにあるマイクロソフト本社で、PCメーカー各社に新OSのRTM版を配布しました。メーカー各社はWindows XPのロゴを掲げたヘリコプターで会場を後にしました。Windows XP搭載デバイスの最初の発売は9月24日でしたが、ソフトウェアは10月25日に小売店向けにリリースされました。同時に、マイクロソフトとパートナー企業による、推定10億ドル規模のマーケティングキャンペーンも展開されました。キャンペーンには、マドンナの「Ray of Light」（下記参照）をテーマとした1分間のCMも含まれていました。  

Windows XPはHome版とProfessional版の両方で提供され、後に64ビット版と新興市場向けの「Starter」版もリリースされました。Microsoftがオペレーティングシステムにおける独占権を悪用してメディアプレーヤー市場に参入したとして7億8,400万ドルの罰金を科された後、Windows Media Playerを搭載しない特別版がヨーロッパと韓国で販売されました。いわゆるULPC（超低価格PC）やブレードコンピュータ向けのバージョンも発売され、Media Center、サーバー、組み込み向けの専用エディションも発売されました。ルービン氏によると、多くのPCではVistaやその後継オペレーティングシステムを実行するためのハードウェアが不足していたため、これは大きな意味を持つものでした。

しかし、Windows XPは瞬く間に一般消費者とプロフェッショナルの両方に支持されました。緑豊かな丘陵地帯を描いた象徴的な「Bliss」デスクトップ画像は、世界で最も多く閲覧された写真の一つとなり、写真家チャック・オリアは、ビル・クリントン大統領がモニカ・ルインスキーを抱きしめる有名な写真に支払われた金額に匹敵するほどの成功を収めました。そして、もしユーザーがこの画像が気に入らなければ、他の様々なビジュアルスタイルから選択することもできました。

XPは内部的に、新しいInternet Explorer 6やその他のアプリケーションの複数のウィンドウをグループ化し、CD書き込みなどの一般的な機能を容易にするタスクベースのフォーカスを提供しました。読み込み時間を短縮するために、プリフェッチ機能も追加されました。Windows XPでは、インターネットファイアウォールとリモートデスクトップ機能、そしてWindowsプロダクトアクティベーションも追加されました。Windows XPは3つのサービスパックを経て存続し、USB 2.0のサポートやその他多数の機能強化が行われました。

しかし、技術的な基盤はさておき、Windows XPがもたらしたのは、新世代のPCユーザーにWebの世界を紹介したことでした。多くの人が忘れているのは、最初のWindows XPハードウェアが発売されたのは、2001年9月11日の悲惨な事件のわずか2週間後だったということです。ハードウェアの発売が先行し、その後にソフトウェアの小売販売が始まったという、時期尚早な発売によって、後発のWindows Vistaは比較するとより強力に見えました。そして、より豊かで美しいビジュアルも批判の的になったとルービン氏は指摘しました。しかし、時が経つにつれ、ユーザーは新しいOSを愛するようになりました。

信者は語る

Windows XPファン全員に好きなOSについて語ってもらったら、何キロも続く行列ができてしまうでしょう。そこで私は、彼らに代わって、父のボブ・ハッハマンに大多数の意見を代弁してもらいました。彼は元土木技師で、ATMカードやポケベル、そして今やスマートフォンの世界に、抵抗しながらも引きずり込まれた人物です。（イアン・ポールは他のWindows XPファンにも意見を聞きました。） 

画像: キャシー・ハッハマン

「求めていたものにぴったりだったよ」と父は言った。「とても使いやすくて、何の問題もなかった。私が見た限りでは、とてもユーザーフレンドリーだ」

両親のWindows XPの使い方は至ってシンプルです。Webの使用、Excelのスプレッドシート、基本的な財務計画など、ある程度です。そしてセキュリティに関しては、どうやら私はオタク息子としては失敗したようです。

「いや、ごく基本的なインターネット利用にしか使ってないんだ」と父に言った。パッチやアップデートをダウンロードできるようにマシンを設定しているかと聞いた時だ。「パッチって何なのかも知らないよ」。うわっ。

キャシー・ハックマン

Windows XPが提供したのは、ユーザーがPCを購入しようと決めた際に望む基本的なタスクをこなすための、シンプルながらも幅広いパッケージでした。Webサーフィン、Officeやゲームソフトの使用、そして幅広いUSB周辺機器の接続などです。ソフトウェア開発者にとって、選択肢となるプラットフォームはWindowsとMacの2つだけで、モバイルアプリの登場は何年も先のことでした。MacユーザーがOS Xに移行すると、MicrosoftとAppleは旧ブラウザの提供を中止しました。

しかし、今のところGoogleのChromeとMozillaのFirefoxはどちらもXPをサポートしており、XPユーザーは最新のWebサイトにアクセスできます。そして父は、今のところ乗り換える理由が全くありません。「新しいものが出ると、必ず恐ろしい話が出てくるんだ」と彼は言いました。

Windows XPは、数百人のマイクロソフトのプログラマーの手による、合計4500万行のコードで構成されていました。惜しまれることでしょう。