Dropbox の CEO であるドリュー・ヒューストン氏は今週、アプリがユーザーデータを保存および読み込むための新しい方法を発表し、大きな話題を呼んだ。
ヒューストン氏は、新しいDropboxプラットフォームを単なる開発者ツールセットにとどまらず、「ハードドライブの代替」として位置づけました。Dropboxプラットフォームは、開発者がアプリに追加できるシンプルなボタンで、ファイルをクラウドに簡単に保存できる仕組みを提供します。また、アプリがプラットフォーム間で独自のデータを保存できるため、Androidアプリで作成したデータをiOSアプリに引き継ぐことも、その逆も可能です。
「今日、ハードドライブは消え去ります」とヒューストン氏は語った。
ヒューストン氏の壮大な宣言は、確かに大きな見出しを飾った。しかし、DropboxはポストPC時代のストレージ問題の解決に全力を尽くしている一方で、私たちの生活のより多くの情報をクラウドに保存することに関しては、新たな悩みの種を生み出す可能性もある。
無意識に
Dropboxが何を実現しようとしているのかは容易に理解できます。同社は、ユーザーが自分の作業内容をiPhone、Nexus 7、それともWindows PCのどこに保存したかを気にする必要がないようにしたいと考えています。これはMicrosoftがSkyDriveで実現しようとしていることと似ていますが、Windowsエコシステムを超えて拡張されています。Dropboxを使えば、データは常にユーザーについていくので、ユーザーはそれについて考える必要すらありません。
Dropbox の既存のアプリとデスクトップ同期ツールは、全体像の半分に過ぎません。開発者向けの新しいツールは、もう半分を占めています。
これらの開発者ツールの一つは「Datastore」と呼ばれ、基本的にはアプリがデータをDropboxのサーバーに保存するための手段です。分かりやすい例としてはゲームが挙げられます。Androidスマートフォンでゲームを中断しても、Dropboxを使えばiPadで再開できます。また、描画アプリ、タスク管理アプリ、記譜アプリ、経費管理アプリなど、複数のデバイス間での作業が必要なあらゆるアプリにもDatastoreは有効です。ユーザーは単一のオンラインアカウントで簡単にデータを同期でき、開発者は手間を省くことができます。
「最大の問題は、今のところクロスプラットフォームの選択肢がないことです」と、モバイルゲームやカスタムエンタープライズアプリを開発するHitcentsのシニアアプリケーション開発者、ジョン・ペッパーズ氏は語る。「iPhoneアプリならiCloudに保存できるので、おそらくうまくいくでしょう。しかし、Androidアプリもあるとなると、Googleが独自のソリューションを用意しています。同じ機能を2回プログラミングしなくて済むので、Dropboxを使うのも良い選択肢かもしれません。」
公平を期すために言えば、ゲーム向けのクロスプラットフォームオプションは他にも存在しますが、それらは主にFacebookやGoogle+などのソーシャルネットワークに紐付けられています。Dropboxはゲーム以外にも展開し、ソーシャルログインを必要としないオプションをユーザーに提供する可能性を秘めています。
Dropboxは、「Drop-ins」と呼ばれるツールも発表しました。このツールを使うと、アプリユーザーはDropboxに直接ファイルを保存したり読み込みしたりできます。データストアはアプリのデータを扱うのに対し、Drop-insはドキュメント、写真、その他ユーザーが直接アクセスしたいファイルを扱うため、アプリ内でDropboxに保存されたファイルの保存とアクセスが可能になります。開発者はわずか数行のコードを追加するだけでDrop-insを追加でき、Dropboxファイルシステムを閲覧するための完全なインターフェースを提供できます。
繰り返しになりますが、ドロップインの背後にある考え方は、ユーザーの手間を軽減することです。開発者がアプリに「選択」ボタンと「保存先」ボタンを追加すれば、ユーザーはより多くのファイルをオンラインに保存し、他のデバイスでも利用できるようになるでしょう。
さらに考えるべきこと
Dropbox が約束するシームレスな利用可能性は魅力的に聞こえますが、欠点も伴います。
もちろん、プライバシー、セキュリティ、信頼性といった懸念は当然あります。Dropboxは過去にもハッキング被害に遭っており、2011年には数百万人のユーザーの認証を誤って無効にしてしまったことさえあります。また、サービス停止も免れていません。NSAやPrismに関するこれまでの知見を踏まえると、ユーザーがオンラインデータに関して完全なプライバシーを期待することはもはや不可能であることは明らかです。オンライン上に公開するデータが増えれば増えるほど、私たちはより脆弱になるのです。
しかし、こうした懸念はDropboxプラットフォームの発表以前から存在していました。クラウドストレージのセキュリティとプライバシーを深く懸念している人は、Dropboxプラットフォームがもたらす追加機能は言うまでもなく、そもそもDropbox自体に魅力を感じないかもしれません。
Dropbox を「ハードドライブの代わり」にすることのより大きな潜在的な落とし穴は、ストレージが不足したときに頭痛の種になる可能性があることです。
Dropboxは、Dropboxプラットフォームの利用料をアプリ開発者に請求する予定はありません。同社のビジネスモデルは以前と同じです。つまり、ユーザーにオンラインでより多くのデータを保存してもらい、最終的に無料アカウントから有料アカウントに移行してもらうことです。
ドロップボックス問題は、クラウドストレージは継続的に費用がかかることです。Dropboxのプランは100GBで年間100ドルから始まり、これは1TBの外付けハードドライブとほぼ同じ価格です。そのため、プレミアムプランへのアップグレードは大きな痛手となります。さらに、ファイルをアップロードして帯域幅の上限を超えると、モバイルデータ通信料が加算される可能性もあります。
公平に言えば、Datastore がユーザーのストレージ容量を大幅に消費する可能性は低いでしょう。Dropbox は、Datastore を使用するアプリに対して、ユーザーに負担をかけない 5MB の保存データを提供しています。Hitcents の Jon Peppers 氏によると、これはほとんどのアプリにとってかなり寛大な量だそうです。
しかし、アプリがDropboxストレージに書類から写真、動画まで、あらゆる種類のファイルを簡単にアップロードできるようになったらどうなるでしょうか？ユーザーは有料ストレージに移行したり、別のクラウドサービスや昔ながらのハードドライブなど、別の場所にファイルを移動したりするでしょうか？
ところで、Google Driveなどの他のサービスがDropboxの足跡をたどり、ユーザーがアプリを使うだけで4つか5つのクラウドストレージオプションから選ばなければならなくなったらどうなるでしょうか？ ストレージ容量の制限に対処したり、複数のサービスを使い分けたりする必要があるため、クラウドストレージには突如としてより多くの頭脳が必要になります。
解決可能なジレンマ
「今後、さらなる問題が発生する可能性は明らかです」と、Android端末向けアプリの最適化を支援するApkudoのCEO、ジョシュ・マシューズ氏は述べた。「しかし、Dropboxにはこうした問題を軽減するための非常に賢い対策があると思います。」
マシューズ氏は、例えばAndroidはクラウドストレージサービスとのより緊密な統合が可能になり、ユーザーは新しいアプリをインストールするたびにアカウントにサインインする必要がなくなるだろうと述べた。
マシューズ氏は、OtixoやJolicloudといった、ユーザーがクラウドストレージを管理するための中央ハブを提供する企業にも、より大きなビジネスチャンスがあると考えています。ユーザーが複数のストレージサービス間でファイルをやり取りするようになれば、こうしたサービスはより便利になるでしょう。データ消費量を抑えるため、Dropboxはユーザーがアップロードするファイルの種類とタイミングを制御できる機能を提供できるとマシューズ氏は指摘します。
それでも、これらの解決策はどれも完全に面倒な作業ではないようです。ファイルの保存場所、アップロード頻度、そしていつ別の場所に移すかなど、依然として決めなければなりません。マシューズ氏も、クラウドストレージへの料金支払いはもはや避けられないものになりつつあると認めています。「クラウドストレージへの料金支払いが、電話料金の支払いと同じくらい一般的になる世界へと急速に向かっています。興味深いのは、その過程で何が起こるかということです」と彼は言いました。
だからといって、ハードドライブが最近ますます問題を抱えるようになっているわけではありません。スマートフォン、タブレット、PC、さらにはテレビのセットトップボックスなど、複数のデバイスを使い分けることが当たり前の世の中になってきています。特に複数のプラットフォームで同じアプリを使用している場合、ローカルストレージだけに頼るのは解決策にはなりません。
しかし、テクノロジーの終焉を主張する他の誇張された主張と同様に、Dropboxはハードドライブを完全に置き換えるわけではありません。むしろ、ローカルストレージを拡張し、デバイス間の移動を容易にするでしょう。私たちはこれまで以上にDropboxに依存するようになるかもしれませんが、ハードドライブを放棄するのではなく、文字通り、そして比喩的に、その特権にどれだけの金額を支払う覚悟があるのかを考えなければなりません。
