AppleがiPadを世に送り出して以来、iOSとAndroidのタブレット市場をめぐる競争は熾烈を極めています。しかし、少なくともAndroidにとっての問題は、iPadの実売大ヒットに比べ、iOSとAndroidの競争が空論や空論に終始していたことです。タブレット向けに特化して設計されたAndroid 3.0（通称「Honeycomb」）のリリースが間近に迫っている今、Androidのタブレット市場における運命は変わるかもしれません。
2010年の大半、AppleはiPadの生産が需要に追いつかず、生産が追いつかなかった。春の発売から約8ヶ月で、AppleはiPadを1,500万台近く販売した。2010年第4四半期だけでも700万台以上が販売され、ニューヨーク・タイムズ紙の報道によると、iPadが独立した企業であれば、フォーチュン500企業の3分の2を凌駕するだろうという。
Androidはタブレット市場から完全に姿を消したわけではありません。最も注目すべきはDell StreakとSamsung Galaxy Tabです。しかし、Dell Streakはタブレットとして真剣に受け止められることはなく、むしろ甲状腺機能低下症のスマートフォンといった印象でした。一方、Samsung Galaxy Tabは同等のタブレットのように見えますが、Galaxy Tabを販売しているワイヤレスベンダーによる値下げや、Samsungが実際の販売データを開示したがらないことから、売れ行きはそれほど芳しくない可能性があります。
公平を期すために言うと、Googleは既存のAndroidバージョンはタブレットには適していないと明確に述べています。Android 3.0（一般的にコード名「Honeycomb」で呼ばれる）は、AndroidモバイルOSのタブレット版としてGoogleによって開発されました。
Honeycomb には、スマートフォン OS を使ってタブレット体験をエミュレートしようとする既存の試みよりも、Android をタブレットとしてはるかに魅力的なものにする様々な機能と拡張機能が搭載されています。その違いを劇的に理解するには、iPad で動作する iPhone アプリと、タブレットの大画面と独自のユーザーインターフェースを活用するために特別に開発されたアプリを比較してみてください。
しかし、市場が求めているのは、Apple iPadに匹敵する機能を持つAndroidタブレットだけではありません。市場は、iPadのような体験を大幅な割引価格で提供するAndroidタブレットを期待しています。「インドで35ドルのタブレット」ほど安くはありませんが、Nook ColorやCherryPadのような安さが求められます。
Motorola Xoomは、Honeycombを搭載した最初のタブレットとして注目を集めています。魅力的な機能と優れたスペックを備え、iPadの強力なライバルになりそうです。しかし、噂されている価格は700ドル以上で、特に数ヶ月以内にiPad 2の発売が予定されていることを考えると、iPadとの競争には厳しいものとなるでしょう。
Honeycombは、タブレット市場におけるAndroidとiOSの争いを根本的に変え、Androidタブレットの勢いを増すのに役立つはずです。しかし、Appleはライバルのタブレットプラットフォームに対して大きなリードを築いているため、AndroidがiPadの優位性に歯止めをかけるには依然として厳しい戦いが予想されます。
