Googleは将来、スケジュール、空席状況、価格などの詳細情報を含む、充実したフライト検索機能を提供したいと考えています。この目標達成に向けて、Googleは木曜日に、フライトデータ集約企業であるITA Softwareを7億ドルで買収する意向を発表しました。規制当局の承認が得られれば、この買収によりGoogleは米国最大級のフライトデータソースの一つを掌握することになります。Googleは、ITAはフライト検索エクスペリエンスの向上のみに利用し、航空券や旅行パッケージを消費者に直接販売するためにITAを利用する予定はないと述べています。
以下では、現状と、Google による ITA の買収が今後の旅行計画にどのような影響を与える可能性があるかについて説明します。
ITA は何をしますか?
ITAは、主要航空会社のフライトデータ（フライト時刻、空席状況、運賃など）を分析する数社のうちの1社です。ITAはこれらのフライト情報を最新のデータベースに保管し、分析や比較ショッピングに活用しています。ITAのデータは、Bing、コンチネンタル航空、Kayak、Orbitz、TripAdvisorといった様々な航空会社や旅行サイト、検索エンジンに提供されています。（画像をクリックするとチャートを拡大できます。）
Google は ITA をどうするつもりでしょうか?
GoogleはITAの技術を活用し、「エンドユーザーに焦点を当てた新しいフライト検索ツール」を構築する予定だと、Google CEOのエリック・シュミット氏は述べた。「これらのツールを使えば、フライトを検索し、フライトのオプションや価格などを比較し、すぐにチケットを購入できるサイトにアクセスできます。」
マサチューセッツ州に本社を置くITAソフトウェア社は、同社の検索技術は1回のクエリで最大10億のフライトデータの組み合わせを計算できると述べている。
Google は航空券を販売するつもりですか?
いいえ。Googleは航空券の販売や価格設定を行う事業に参入するつもりはないと明言しています。Googleは、航空会社が提供するフライト情報を分析し、Google.comで検索結果を表示し、見込み顧客を旅行代理店や航空会社のウェブサイトに誘導して航空券を購入できるようにするだけです。
Google は Bing を ITA データから締め出すのでしょうか?
おそらくそうではないだろう。Googleは、ITAがBingなどのデータライセンスを供与しているサイトと締結している「既存の契約はすべて尊重する」と述べている。また、ITAのデータへのアクセスを希望するライセンスパートナーをさらに増やしていきたいとも述べている。
Google フライト検索は今どのようになっていますか?
Googleで航空券を検索する場合、今のところ検索結果ページの上部に表示されるのは、基本的な検索ボックスだけです。Googleの現在のフライト検索ツールを使って出発日と帰着日を入力し、検索クエリを送信できる旅行サイトをいくつか選択できます。Googleは現在、料金に関する情報を提供していません。
Google を使用して、特定のフライトの現在のステータスを検索することもできます。
ITAのデータは、Googleの既存のフライト検索サービスを確実に強化するでしょう。Bingの既存の旅行情報ツールでは、価格、空席状況、スケジュールに基づいたフライト検索が可能です。また、Bingは特定の運賃の上昇傾向や下降傾向を予測するFarecast予測技術も提供しています。Bingによると、Farecast予測の精度は75%です。（画像をクリックすると、画面を拡大表示できます。）
Google のフライト検索はいつ利用可能になりますか?
GoogleとITAの買収契約は、Googleが新しい検索サービスの開発に着手する前に、規制当局の承認を得る必要がある。承認時期は不明だ。Googleによる2007年の31億ドルでのDoubleClick買収は完了までに約8か月を要したが、7億5000万ドルでのAdMob買収はその半分の期間で完了した。
私の推測では、規制当局の承認が得られれば、Googleのフライト検索サービスは少なくとも2010年末か2011年初頭までは登場しないでしょう。しかし、ITAの買収が賢明なアイデアであることを規制当局に納得させるのは、Googleにとって容易ではないかもしれません。
「グーグルが主要産業の運営に不可欠な資産を管理するのではないかという懸念がある」とスターリング・マーケット・インテリジェンスの業界アナリスト、グレッグ・スターリング氏は最近IDGニュースに語った。
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