Microsoft は、いくつかの専用アプリで Android にさらなる愛情を注いでいます。
新しいAndroidアプリには、Android Wearスマートウォッチ用の音声コントロールツール「Bing Torque」、ジャーナリングアプリ「Journeys and Notes」、そして代替ロック画面「Next Lock Screen」が含まれています。これらはすべてGoogle Playストアから無料で入手できます。
これらは単なるランダムなプロジェクトではありません。従業員が余暇に実験することを奨励する、マイクロソフト社内の刷新された取り組みの一環です。「Microsoft Garage」と呼ばれるこの取り組みは、以前はWindowsとOfficeのプロジェクトに限定されていましたが、現在マイクロソフトはこれを、あらゆるプラットフォーム向けの消費者向けアプリのリリースの場へと変えようとしています。
これがなぜ重要なのか： Garageは、Androidのような競合プラットフォームを受け入れるというMicrosoftの新たな精神を示す、もう一つの兆候です。Microsoftのコンピューティングデバイス全体におけるシェアが縮小する中、同社幹部は「チャレンジャーマインドセット」を持つことの重要性を語っており、個々の開発者が独自のクロスプラットフォームアプリをリリースできるようにすることは、まさにこの精神に合致しています。このプロジェクトはまた、Microsoftがより多くの製品（実験的なものであっても）を、研究室で眠らせるのではなく、世界にリリースしたいと考えていることを示しています。
Garageアプリを試してみる
マイクロソフトが従業員にさらなる自由を与えていることは喜ばしいことだが、だからといってすべてのアプリがゴールデンタイムに対応できる状態にあるわけではない。
例えば、Torque（上の写真）を使うと、Android Wearユーザーは手首を上下にフリックするだけでBing検索を開始できます。Google独自の音声コマンド（画面をタップするか「OK Google」と話しかけることで起動）よりも簡単に起動できますが、テキストメッセージの送信や音楽の再生といったスマートフォン関連の操作には対応していません。また、この手首操作は誤操作を検知する機能も備えており、天気の確認など、確かにサポートされている操作でも「申し訳ありませんが、これはWindowsのみで利用可能です」というエラーが表示されることがありました。
Next Lock Screenはかなり洗練されており、Androidスマートフォンのロック画面に不在着信や今後の予定を表示し、すぐに対応できます。また、頻繁に使用するアプリへのショートカット（日によって表示が切り替わります）に加え、懐中電灯や画面ロックといった一般的なツールも搭載されています。頻繁に予定を表示するユーザーにとっては便利かもしれませんが、Android 5.0 Lollipopではロック画面通知がAndroidの基本操作に組み込まれるため、一部の機能は不要になるでしょう。
次のロック画面
「Journeys and Notes」は、他の2つのアプリとは異なり、Androidのコア機能を置き換えるものではありません。旅行中にメモを取り、同じような旅行をする他の人と共有するためのアプリです。理論上は便利そうですが、読み込み画面から先に進めません。Google Playストアの他のレビューユーザーも同じ問題に遭遇しています。
しかし、これはマイクロソフトの新たな取り組みの始まりに過ぎないことを心に留めておいてください。もしGarageがマイクロソフトが謳うようなインキュベーターであるならば、時間とともに真に有用なアプリがいくつか誕生することを期待したいところです。
