Appleの派手な新型iPad 2は、3DS、NGP、Xbox 360、PlayStation 3といったゲーム機にとって脅威となるのでしょうか？AppleはMicrosoft、任天堂、ソニーから膨大な数のゲーマーを奪い取ろうとしているのでしょうか？
昨日のAppleの発表会では、そんなことは想像もできなかったでしょう。確かにiPad 2はプロセッサが高速化し、グラフィックも向上し、App Storeへのパイプラインもゲームで溢れかえっています。しかし、ゲームを真剣にビジネスとして捉えるなら、一体どこに「キラー」なデモを用意したゲーム開発者がいたのでしょうか？
相変わらず、どこにも出てこない。Appleのせいだ。Appleは魔法のような「ポストPC」を説いているにもかかわらず、自社の技術を前面に出して、ゲーマーにコンセプト以上のものを売り込むことには、これまで全く成功していない。
iPadの初代発表時、AppleはiPhone向けゲームを数本、アップスケールしたものを数分ほど紹介しただけで、その後はゲーム関連の話は完全に放棄した。AppleのGame Centerは、シンプルではあるものの洗練されたマッチメイキングと実績管理ツールだが、実際にはMicrosoftのXbox Liveの薄っぺらな模倣に過ぎない。そして昨日のiPad 2発表イベントでは、誰もゲームについて言及せず、ましてやゲームを推奨する声は挙がらなかった。
Appleがゲーム業界の先駆者として自らを売り込むことに消極的であるにもかかわらず、開発者たちはAppleの技術を事実上乗っ取り、大型トレーラーでゲームを大量に輸送している。物理演算パズルゲーム「Angry Birds」を見れば、「AppleGaming」がいかに急成長を遂げたかは、天才でなくても分かるだろう。開発元のRovioによると、Angry Birdsは1億回近くダウンロードされているという。これは、Activisionの「Modern Warfare 2」の推定販売本数2000万本をはるかに上回る数字だ。
Apple がゲーム業界に何も起こらなかったとしても、何が問題なのでしょうか。Appleにゲーム業界が起こったのです。
では、iPad 2（そして噂のiPhone 5）が、任天堂、ソニー、マイクロソフトといったゲーム業界の大物に匹敵するかもしれないという噂をどう解釈すればいいのだろうか？Appleは、間もなく発売される任天堂の3DS携帯ゲーム機に匹敵するだろうか？ソニーの「2011年ホリデーシーズン」向けNGP（PSP2）は？そして、Xbox 360やPlayStation 3といった、今後5年以上は持ちこたえそうなゲーム機はどうだろうか？
Apple vs. 任天堂Sony
まずは携帯ゲーム機から。iPadは3DSやNGPのライバルではないし、iPhoneのライバルでもない。重さ1.3ポンド（約600グラム）、画面サイズはほぼ10インチ（約25cm）のタブレット端末だ。携帯ゲーム機が欲しいなら、膝の上ではなく、携帯ゲーム機が欲しい。3DSとNGPのライバルとなると、それは第4世代以降のiPhoneだ。
iPhoneの現状を見れば、Appleが3DSで勝負に出るのも容易に想像できます。確かに、任天堂の携帯型ゲーム機は裸眼3D（メガネ不要）、デュアルスクリーン、任天堂のIP（マリオ、ドンキーコング、ゼルダなど）へのアクセス、そしてボタン操作による決定論的なインターフェースを備えています。
しかし、携帯型3Dや画面数、任天堂キャラクター、専用ボタンなどをあまり気にしないゲーマー層が、まだその数は不明ですが、かなりいるはずです。彼らは外出先でもゲームを楽しみたいだけでなく、オールインワンのデバイス一つでプレイしたいのです。New スーパーマリオブラザーズやマリオカート、テトリスと同じくらい（あるいはそれ以上に）ダイノラッシュやドゥードゥルジャンプ、タイニーウィングスといったゲームで時間を過ごすことに満足するタイプのゲーマーです。
ニンテンドーDSは世界中で推定1億4000万台販売されていますが、この層がどれだけの台数を占めるのかは誰にも分かりません。しかし、DSはピーク時には約200万台（米国）を販売しました。AppleのiPhoneは定期的にその2倍の販売台数を記録しており、この数字をよく考えてみると、一部のアナリストはAppleが2011年だけで世界で7500万台のiPhoneを販売する見込みだと予測しています。
ではNGPはどうでしょうか？答えは至ってシンプルです。ソニーはAppleのユーザー層には興味がないようですし、ソニーはすでに次期「ポータブルゲーム機」を私のような主流派ゲーマー向けに販売する方向で準備を進めているはずです。
Apple vs. XboxPlayStation
「私のようなゲーマー」についてもう少し詳しく話しましょう。彼らは、PCやテレビの前に座り、トリガーを軽く引いた銃撃戦の高度な弾道から、本格的な仮想世界経済の盛衰まで、あらゆる要素を再現したゲームに、週に20～40時間も費やすような人たちです。私がプレイするようなゲームはiPhoneではプレイできないだけでなく、ボタンがなく3.5インチの小さな画面しかないデバイスでは、到底プレイできません。
iPadの登場です。少なくともネットブック並みの画面を備えています。クレードルに接続してキーボードで入力できます。確かに、Xbox 360、PS3、PCと比べるとまだまだ劣りますし、Call of DutyやStarCraft IIをプレイしたいなら、スレートタブレットではなく、ゲームパッドかキーボードとマウスを使うことになるでしょう。
しかし、もしAppleがiPadを別のディスプレイに接続し、より伝統的なゲームインターフェースで操作できるようにしたらどうなるでしょうか？ まさにその通り。AppleがApp Storeへの「チェックポイント・チャーリー」アプローチを廃止するのと同じくらい、実現する可能性は高いでしょう。
でも、もしも…だったらどうでしょう？私と一緒に夢を描いてみませんか？AppleがApple TVのような技術をiPadに押し込んだらどうでしょう？iPadがワイヤレスまたはドッキングクレードルでより大きな画面に接続し、30万本以上のApp Storeアプリから厳選されたアプリケーション（主にゲームですが、Netflix、Huluなども）の改良版を視聴できたらどうでしょう？
もしAppleがワイヤレスゲームコントローラでiPad上のゲームを操作できるようにしたらどうなるでしょうか（正直に言うと、Appleが望めば今でも実現できるはずです）。そして、もしiPadを50インチ、60インチ、あるいは70インチのハイビジョンテレビに接続できたら（これもAppleが望めば今でも実現できるはずです）、どうなるでしょうか？
iPad がセットトップコンソールになったらどうなるでしょうか?
それに、一体何がそんなに空想的なんでしょうか？第一世代のiPadは、視覚的に複雑なゲームのレンダリングに既にかなり長けています。EAのDead SpaceがiPadで720p近くの解像度で動いているのを見たことがありますか？
確かに、iPad と iPad 2 はどちらも 1024 x 768 ピクセルの画面しか備えていませんが、Apple が 1280 x 720 ピクセルを外部ディスプレイ (たとえば、リビングルームのフラットスクリーン) に展開することを妨げるものは何もありません。
AppleのiPad 2は、A5デュアルコアプロセッサを搭載し、性能を「9倍」（とAppleは言っています）に引き上げました。ゲームプレイにおいてそれがどの程度の差になるかはまだ分かりませんが、かなり強力になりそうです。MicrosoftとSonyが10年周期のゲーム機サイクルを誇る一方で、AppleはiPad（とiPhone）のアップデートをほぼ毎年リリースする予定です。この調子でいくと、iPadの性能は2、3年後にはどこまで向上しているでしょうか？
皆さんはどう思いますか？私の考えは的外れでしょうか？それとも、Appleは任天堂、ソニー、Xbox、PlayStation（そしてそれ以上）を脅かす存在を秘めているのでしょうか？
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