先週末、全米のAT&Tブロードバンド顧客の一部が、悪名高いフォーラム「4chan」へのアクセスを意図的にブロックされたようです。掲示板の創設者であるクリストファー・“ムート”・プール氏は昨日、4chan Statusブログに通知を投稿し、AT&Tが「多くの顧客に対してimg.4chan.org（/b/と/r9k/）をフィルタリング／ブロックしている」と主張しました。プール氏は4chanユーザーに対し、AT&Tに連絡して苦情を申し立てるよう呼びかけました。4chanのブラックアウトは約12時間続き、太平洋時間午後11時までに解除されたと報じられています。
検閲かネットワーク管理か?
AT&Tが4chanをブロックした理由、あるいは意図的な行為だったのかどうかは不明ですが、インターネットサービスプロバイダーがサイトをブロックしていたと仮定すれば、その理由は容易に理解できます。RickRollやLOLcatsといった多くのインターネットミームの作者として知られていることに加え、Twitterのトレンドトピックを操作した最近のOperation Sh**ter、YouTubeのポルノネタ、Time 100の世論調査「ハッキング」、そしてAnonymousと呼ばれるグループによるサイエントロジー教会への嫌がらせなど、このウェブサイトには他にも疑わしい行為が関与しています。
更新 – 東部標準時午後1時
AT&Tは4chanのブロックに関して次のような声明を発表し、ブロックはサービス拒否攻撃によるものだと主張した。
img.4chan.orgに関するAT&Tの声明
テキサス州ダラス、2009年7月27日
金曜日より、AT&Tのお客様1名がimg.4chan.orgに接続されたIPアドレスを起点としたサービス拒否攻撃の影響を受けました。この攻撃による影響を受けたAT&Tのお客様へのサービス妨害、および攻撃が他のお客様へ拡大するのを防ぐため、AT&Tは問題のIPアドレスへのアクセスを一時的に遮断しました。この措置はimg.4chan.orgのコンテンツとは一切関係がなく、悪意のあるトラフィックからお客様を保護することに重点が置かれていました。
日曜日の夜、サービス拒否攻撃の脅威がもはや存在しないと判断したため、AT&Tは問題のIPアドレスのブロックを解除しました。お客様を保護するため、引き続きサービス拒否攻撃や悪意のあるトラフィックを監視していきます。
PC Worldのデイビッド・マーフィー氏が指摘したように、4chan.orgはメンバーによる攻撃と同じくらい多くの攻撃の標的にもなっている。今月だけでも6月8日と15日の2回、DDos攻撃によってサイトがダウンした。そのため、AT&Tがサイトに関連する問題のためにサイトをブロックしていた可能性もある。
しかし、サイトのメンバーは寛容な態度を示さず、すでにAT&Tへの報復いたずらを呼びかけている者もいる。「Project AT&T」というフォーラムは行動を起こす準備はできていたものの、一時的な休戦を宣言した。フォーラム上部には「AT&Tは禁止を解除しました。暴動／『戦争』／抗議活動はすべて当面の間停止されます」というメッセージがスクロール表示されている。他にもすでにいたずらが飛び交っており、掲示板の情報を拡散するための4chanのTwitterアカウントも開設されている。
ネット中立性
AT&Tの決定が正当であったとしても、検閲の疑いは、ISPがいかなるウェブサイトへのトラフィックもブロックしたり、速度を低下させたりしてはならないという、ネットワーク中立性という議論を呼ぶ問題を提起する。FCCの新委員長、ジュリアス・ジェナコウスキー氏が上院で承認されたわずか数日後に、大手ISPがネットワーク中立性の原則に反するように見えるのは皮肉なことだ。ジェナコウスキー氏はかつてネット中立性の提唱者であり、オバマ大統領にこの概念を支持するよう説得した功績が認められている。また、連邦取引委員会（FTC）がISPにネット中立性規則を強制する可能性があるという報道や、連邦政府が資金提供するブロードバンド導入補助金の一部にネット中立性遵守が義務付けられているという報道もある。
FCCは現在、国家ブロードバンド戦略の策定を進めており、この過程でネット中立性の運命が決まる可能性もある。国民や、Google、Craigslistの創設者クレイグ・ニューマーク氏、そして『What Would Google Do?（グーグルならどうする？）』の著者ジェフ・ジャービス氏といったインターネット界の著名人から広く支持されているにもかかわらず、ネット中立性が政府の政策となるかどうかは不透明だ。
一方では、ネット中立性支持派が、ISPによるネットワークアクセス制限は、小規模企業のサイトへのアクセスが制限されれば競争ができなくなるため、インターネットにおけるイノベーションを阻害すると主張しています。一方、主にISPを中心とする企業は、ネット中立性によってネットワークの効率的な管理能力が損なわれ、ネットワーク側のイノベーションが阻害されると主張しています。AT&Tは最近、FCCにパブリックコメントを提出し、30ページにわたってネット中立性を批判しました。報道によると、AT&TはFCCに対し、ネットワーク管理において包括的な中立性政策ではなく、ケースバイケースの戦略を採用するよう強く求めました。
企業による検閲は悪いが、高速インターネットは悪いものではない
ネットワーク中立性に関する議論の立場がどうであれ、企業が顧客にどのウェブサイトを閲覧できるか、できないかを決めるのは望ましくないという点では、誰もが同意するでしょう。そのようなネットワーク管理は、基本的に検閲であり、言論の自由を阻害することになります。しかし、検閲反対の姿勢は原則として良いものですが、ISPネットワークの所有者は、サービス品質を維持するためにネットワークトラフィックを監視・管理する必要があると主張しています。
しかし、帯域幅制限やその他の厳格に管理されたサービス形態を含む、ネットワーク管理に関するこれまでの提案は、国民の支持を得られていません。ある意味で、ISPはネットワーク管理と顧客への検閲という印象の回避との間で板挟みになっているように思われます。
しかし、インターネットのパイオニアであり、Googleの副社長兼チーフインターネットエバンジェリストであるヴィントン・G・サーフ氏をはじめとするネット中立性支持者の中には、ISPによるブロードバンド容量の厳密な管理の必要性の主張に疑問を呈する者もいる。2006年に米国上院商務・科学・運輸委員会の「ネットワーク中立性」に関する公聴会に提出された声明（PDF）の中で、サーフ氏は「ブロードバンド容量は、ネットワーク所有者が私たちに信じ込ませようとしているほど制約されていない」と述べた。
AT&Tの場合、何が起こったのか、そしてなぜ同社が4chanをブロックしたのかは不明です。今のところ、AT&Tの発言として挙げられているのは、ブログ「CentralGadget」からの情報のみです。同ブログは、AT&Tが昨日のブロックを認め、「ポリシー部門の規定に従った」と述べていると報じています。AT&T側に連絡を取り、同社の立場をより明確に説明を求めました。新たな情報が入りましたら、この記事を更新いたします。
