Nexus Oneは死んだ。消え去った。今日をもって、GoogleによるAndroidスマートフォンのセルフブランディングの試みは終了した。この華々しい栄枯盛衰は、競合プラットフォームや将来のAndroidスマートフォンにとって貴重な教訓となるだろう。
Nexus Oneの発表に先立つ数日間、メディアはこうしたイベントにつきものの憶測で溢れかえっていました。GoogleがAndroidスマートフォンを直販するという噂は、Nexus Oneがキャリアごとのデバイス独占の終焉を告げ、ワイヤレスの自由という新たな時代を切り開くという期待を高めました。
残念ながら、実際の発表イベントは期待に応えられませんでした。確かにGoogleは直販モデルを導入し、Nexus OneはGoogleオンラインストアでのみ直接購入可能となりました。しかし、このデバイスは依然としてプロバイダに縛られており、しかもそのプロバイダは米国の4大通信事業者の中で最も弱いT-Mobileでした。
Nexus Oneで、GoogleはOSの新リリースであるAndroid 2.1を発表しました。このOSの新機能と性能は、Nexus Oneの発表イベントの最大の焦点であり、Nexus Oneの最大の特長と言えるでしょう。しかし、GoogleとNexus Oneにとって残念なことに、Androidは様々なスマートフォンで利用できるため、Android 2.1 OS自体はNexus Oneを購入する大きな理由にはなりませんでした。
HTCがGoogleの厳格な仕様に合わせて設計したNexus Oneのハードウェアは、Motorola Droidなどの既存のAndroidスマートフォンと比べて、ほんのわずかな進化に過ぎませんでした。Androidのオープンな性質により、凡庸なNexus Oneは、HTC IncredibleやEVO 4Gといった、同じくHTCが開発した競合Androidスマートフォンを含む他のAndroidスマートフォンにすぐに追い抜かれてしまいました。
Nexus Oneの実験で最も不可解だった点の一つは、T-Mobileとの提携でした。Androidの最大の競合であるApple iPhoneの唯一のプロバイダーがAT&Tであり、Nexus Oneの発売当時はAndroidデバイスを全く提供していなかったことを考えると、GoogleがAT&Tと提携しなかったのはある程度理解できます。
T-Mobileは、おそらく忠誠心といった意味で、ある程度は理にかなっていると言えるでしょう。T-MobileはAndroid端末を最初に提供した大手通信事業者であり、Androidデバイスの品揃えも最大規模でした。そのため、GoogleはNexus OneをT-Mobileで発売するのが適切だと考えたのかもしれません。
しかし、ベライゾンはモトローラ・ドロイドでAndroidの世界への最初の進出を果たし、ブランド構築とプロモーションに数百万ドルを投資して成功を収めたばかりでした。米国最大の通信事業者であるベライゾンは、Nexus Oneの潜在顧客層がはるかに広かったはずです。もしGoogleがT-Mobileと提携していなかったら、Nexus Oneの運命は今とは違っていたかもしれません。
Nexus One によってもたらされた漸進的な改善をモバイル通信の歴史におけるある種の画期的な出来事として売り込もうとする試み (Nexus One と他の次世代デバイスをスマートフォンではなく「スーパーフォン」と呼んだ) に加え、Nexus One 発表イベントのもう一つの主な焦点は「革命的な」販売モデルにあった。
Googleは、この携帯電話を自社のオンラインストアでのみ直接販売する予定だった。もしGoogleが、4大通信事業者すべてに対応できるクロスプラットフォームデバイスを開発していれば、このコンセプトは実現可能だっただろう。それは真の「スーパーフォン」となるだろう。あるいは、AppleがiPadでAT&Tと取り決めたような、契約不要のサービスオプションを交渉していれば。
Googleのアプローチにおける深刻な問題の一つは、Googleが販売し、HTCが製造し、T-Mobileがサービスを提供するデバイスの組み合わせが、ユーザーがサポートを求める際に混乱と責任のなすり合いを招いたことです。Webベースのサービスへのサポート提供に慣れていたGoogleは、ユーザーからの苦情に適切な時間枠内に対応するための準備と備えが不十分でした。
残念ながら、Nexus Oneは期待に応えることなく、その約束を果たすに至りませんでした。他のAndroidスマートフォンにも搭載されている優れたソフトウェアと、貧弱なハードウェア、限界的な無線通信プロバイダー、そして奇妙なWeb限定販売モデルが組み合わさり、このデバイスは失敗に終わりました。
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