今年はテクノロジー業界における完全掌握の年です。長年の憶測を経て、Apple、Google、Microsoftといった大手テクノロジー企業は、音楽、写真、動画、ドキュメントをオンラインストレージと同期機能を備えたデジタルデバイスに連携させるエコシステムを完成させつつあります。この流れに乗り遅れまいとするFacebookは、間もなくFacebookブランドのスマートフォンで、このエンドツーエンドの夢の実現に挑むかもしれません。
ユーザーが日常のコンピューティングにタブレットやスマートフォンを利用するようになり、モバイルコンピューティングの重要性はますます高まっています。Facebookは、4月下旬の時点で、毎月平均5億人がモバイルデバイス経由でこのソーシャルネットワークにアクセスしていると述べています。これほど多くのモバイルユーザーを抱えるFacebookは、モバイルにおける強力なプレゼンスを必要としています。
ニューヨーク・タイムズ紙によると、フェイスブックは、自社製のスマートフォンを作らなければ、このソーシャルネットワークはサードパーティのモバイル・プラットフォーム上に存在せざるを得ない単なるアプリになってしまうと懸念している。
Android、iOS、Windows Phoneなどのサードパーティ製モバイルプラットフォームに依存することの問題点は、Google、Apple、Microsoftが定めたルールに従わなければならないことです。例えば、FacebookはiOSアプリでFacebookクレジットを使った購入を提供できません。この問題を回避するため、Facebookはモバイルデバイス向けのHTML 5ベースのアプリケーションプラットフォーム（コードネーム：Project Spartan）を開発中であると噂されており、このソーシャルネットワークが新たに発表したApp Centerはその計画の始まりとなる可能性があります。
しかし、自社のスマートフォンソリューションを所有し、人々に購入を納得させることができれば、Webに頼るよりもさらに効果的です。ハードウェアを所有していれば、消費者体験を思い通りに形作り、他社を締め出すことができます。
Facebookは将来的なスマートフォンの開発に着手しているのかもしれません。Facebookがモバイルアプリを3つのアプリに分割するなど、既にその兆候は見られます。Facebookはコアとなるソーシャルネットワーキングアプリ「Facebook」、写真共有アプリ「Facebookカメラ」、メッセージアプリ「Facebookメッセンジャー」を展開しています。もしかしたら、将来的にはFacebookコンタクト、Facebookイベント、Facebookビデオといったアプリが登場するかもしれません。ニューヨーク・タイムズ紙によると、Facebookはスマートフォンのハードウェア開発経験を持つ人材の採用にも力を入れているようです。また、FacebookがOperaウェブブラウザの買収を検討しているという噂もあり、将来のスマートフォン開発における重要な基盤がFacebookに加わることになるでしょう。
Facebookがデバイス開発に奔走している一方で、他の企業はソリューションの展開をほぼ完了させています。Googleは数多くのオンラインサービスをAndroidモバイルOSに組み込み、Chrome OSでPC市場への参入を図っています。Appleは、iPad、iPhone、iPod Touchといった大人気モバイルデバイスを含むエンドツーエンドのサービス提供を実現するために、新しいオンライン同期・ストレージソリューションであるiCloudを活用しています。Microsoftは、2012年後半に発売が予定されているPCおよびタブレット向けのWindows 8に、Metroスタイルのタッチ操作に適したインターフェースを採用し、Hotmail、SkyDrive、Bingが組み込まれる予定です。噂されているWindows Phone 8（コードネームApollo）も、Windows 8との緊密な統合が期待されています。
さらに、レノボやエイサーといったダークホース候補も、ユーザーを自社のエコシステムへ引き込もうとしています。レノボは、スマートフォン、タブレット、PC、テレビに連携したパーソナルクラウドストレージと同期機能の提供を目指しています。エイサーは、デバイス間で音楽、写真、動画、ドキュメントを共有できるiCloudスタイルの同期サービス「AcerCloud」を立ち上げました。両社とも1月のコンシューマー・エレクトロニクス・ショーで計画を発表しましたが、実現可能な選択肢であることをまだ証明できていません。
すでに多くのエンドツーエンドのプラットフォームが存在する中で、Facebook フォンが入る余地はあるのでしょうか?
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