運転は、時には道とラジオだけを頼りに、ある場所から別の場所へと移動する孤独な行為になりがちですが、Kirobo Mini があれば状況は変わります。
トヨタが開発した小型ロボットで、仮想の仲間として機能し、車内やあらゆる場所で人の会話を聞き、応答するように設計されています。高さ10センチとコンパクトなので、持ち運びも簡単です。
その背後にある技術は非常にシンプルです。音声はキロボのマイクからコンパニオンアプリがインストールされているスマートフォンに送信されます。スマートフォンは音声をトヨタのクラウドサービスに渡し、音声認識によって適切な応答を判断します。そして、その音声はスマートフォンアプリを介してキロボに返されます。
これにより、ロボットは本質的にはユニークなフォームファクターのマイクとスピーカーに過ぎなくなります。では、ダッシュボードに組み込んで、Apple の Siri や Google Now のようにチャットしてみてはどうでしょうか?
「日本の子どもたちはぬいぐるみに話しかけます」と、このシステムを設計したトヨタのプロジェクトマネージャー、片岡文則氏は語る。「ぬいぐるみは実際にコミュニケーションを取っているわけではありませんが、心の中ではそう感じているのです。ですから、カーナビに話しかけるよりも、ぬいぐるみに話しかける方が楽なのでしょう。」
マーティン・ウィリアムズ トヨタのプロジェクトゼネラルマネージャーである片岡文則氏は、2016年10月3日に東京近郊で開催されているシーテック ジャパンにおいて、IDG News Serviceとのインタビューでキロボミニロボットについて説明した。
トヨタは、キロボを単なる機械以上の存在にするために、他にも様々な工夫を凝らしました。キロボは話しかけてくる人の方に頭を向け、自分の意思を伝える際には両腕を動かすことができます。
内蔵カメラで人の表情を認識し、その時の気分を判断しようとします。月曜日に東京で開催されたCEATEC 2019でキロボミニが発表されましたが、これはそれほど難しいことではありませんでした。誰もがこの愛らしいロボットと触れ合いながら、笑顔を浮かべていました。
マーティン・ウィリアムズ トヨタのキロボミニロボットが、2016年10月3日に東京近郊で開催されるシーテック ジャパンで展示される。
その他の機能としては、会話を通じてオーナーについて「学習」し、個人の好みを把握する機能などがあります。また、車載ITシステムと連携することで、走行状況についてもある程度把握し、「長距離ドライブ、お疲れ様でした！」といったコメントを返してくれるようになるとトヨタは述べています。
バッテリー駆動で最大2.5時間チャットできます。
トヨタは今週、東京と愛知県の販売店でキロボミニの販売を開始する。価格は39,800円（392米ドル）で、トヨタのクラウドサービスの利用料として月額300円がかかる。来年には全国で販売開始予定。その他の国での発売時期や、発売の有無については未定。
