マイクロソフトはクラウドベースのWindows

「クラウド」は10年ほど前、テクノロジーの大きな流行語でした。あらゆるものがどこからでもアクセスできるようになる、と。そして、それはほぼ現実のものとなりました。少しの準備と適切な接続環境があれば、履歴書の.docファイルから映画のコレクション、PCゲームのフルストリーミングまで、ほぼあらゆるものにどこからでもアクセスできるのです。しかし、最近明らかになった情報によると、MicrosoftはクラウドベースのサーバーからクライアントPCにWindowsのすべてをストリーミング配信することを検討しているようです。

この情報は、マイクロソフトによるアクティビジョン・ブリザード買収計画に関する連邦取引委員会（FTC）の公聴会で明らかになったもので、この公聴会は既に企業裏情報の宝庫となっている。The Vergeの報道によると、同社の長期目標の一つは（少なくとも2022年の内部文書によると）「Windows 11をクラウドへと移行させること」だった。この文書によると、これは「クラウドからあらゆるデバイスにストリーミング配信される完全なWindowsオペレーティングシステム」を意味するという。

このアイデアは新しいものではありません。メインフレームクライアントシステムは、コンピューティングという観点から見るとほぼ過去のものであり、Windowsのような堅牢なシステムであれば確かに実現可能ですが、それにはかなり時代遅れのローカルネットワークが必要です。より現代的な実装としては、強力なサーバー（もちろんWindowsも含みます）上で仮想マシンを実行し、リモートワーカーがそれらにログインできるようにするというものがあります。VMWareやV2 Cloudなどの企業は既に企業レベルでこれを提供しており、Shadowのようなサービスでは、完全なリモートWindowsマシンを消費者に直接提供しています。

影

2年前（この社内文書の公開前）にリリースされたWindows 365は、まさにこの現実への第一歩と言えるでしょう（この記事のヘッダー画像はここから来ています）。まず、法人顧客のみが利用できるため、Microsoftが市場を大きく変革するために必要としているような一般ユーザー層には、あまり適していません。次に、Azureプラットフォームの一部であるため、管理はIT部門を念頭に一元化されています。また、メディアツールや、エントリーレベルのユーザーが頼りにするようなきめ細やかなサポートなど、消費者向けの機能の多くが欠けています。

しかし、Windowsを完全なクラウドシステムとして提供するというアイデアは、ここ数年のMicrosoftの市場への取り組みとも合致している。結局のところ、月額料金を支払うフルOSを、信じられないほど安価なハードウェアを必要とする「低スペック」の画面（あるいは、ユーザーが既に購入しているスマートフォン、タブレット、テレビ）にストリーミング配信する以上に、「サービスとしてのソフトウェア」と言えるものはない。Xbox Game Passのクラウ​​ドゲーミング推進が示すように、Microsoftには確かにこれを実現するためのインフラが整っている。もっとも、これは一般消費者に販売できるほどスムーズな体験を実現するためのほんの一部に過ぎない。

この計画には、Microsoftの手に負えない要素も存在します。企業顧客がクラウドに移行すれば、高品質な接続が提供されると期待できますが、消費者にとっては、たとえ米国のような一見裕福な国であっても、決して保証されているわけではありません。安定したブロードバンド接続から離れた途端、コンピューターの機能が完全に失われるという考えは、受け入れ難いものとなるでしょう。

マイクロソフトが1年経った今でも、あらゆるプレスリリースに「AI」という言葉を詰め込もうとしている中で、このクラウドベースの取り組みにまだ関心を持っているかどうかは不明だ。しかし、同社がまだこのアイデアに取り組んでいることは間違いないだろう。

著者: Michael Crider、PCWorld スタッフライター