米国のモバイルワイヤレス業界は過去5年間でますます集中化しており、通信事業者のネットワーク設備投資は収益増加に追いついていないと、米連邦通信委員会は木曜日の年次報告書で述べた。
FCCの調査によると、2大携帯電話事業者であるAT&TとVerizon Wirelessは、米国の携帯電話加入者数と売上高の60%を占めている。さらに、最大手のAT&Tは成長を続け、2009年には合わせて1,410万人の加入者を獲得した。一方、より規模の小さいT-Mobile USAとSprint Nextelは、2008年に170万人の純減を記録し、2009年にはわずか82万7,000人の新規加入者にとどまった。FCCは237ページに及ぶ報告書の中で、ある指標によると、業界統合は2003年以降32%増加していると述べた。
この傾向は、FCCの少なくとも1人の委員であるマイケル・コップス氏を警戒させ、同氏は報告書に関する声明の中で、FCCは統合の数字を競争を促進するための「明るい警告灯」として見るべきだと述べた。
「ワイヤレス市場における統合と集中の継続により、競争は劇的に減少し、深刻な危機に瀕している」とコップス氏は記した。
最高のスペクトルを支配
報告書はまた、モバイル通信に最適な周波数帯域（1GHz未満の帯域で、より少ない基地局でより広いカバレッジを実現できる）の大部分が、同じ大手プロバイダーによって圧倒的に支配されていることも明らかにした。AT&TとVerizon Wirelessは、合わせて700MHz帯の67%、850MHzセルラー帯の91%を保有していると報告書は述べている。
FCCは、2005年以降のネットワーク設備投資について、2つの異なる情報源から矛盾する数字を発見したと述べた。しかし、両方に基づき、FCCは、インフレ調整後の投資は業界収入の20％からわずか14％に減少したと結論付けた。
木曜日に発表された報告書は、音声、メッセージング、ブロードバンドデータサービスを含むモバイルワイヤレス業界のあらゆる分野における競争を、周波数、インフラ、デバイスの面から検証することを目的とした初の報告書である。業界における競争が十分であるかどうかについては、明確な結論は示されていない。
FCCは、米国人口の99.6%が少なくとも1社のモバイル音声プロバイダーを利用しており、95.8%が少なくとも3社のプロバイダーを利用しているという推定を示した。高速モバイルデータ通信に関する数字はそれほど楽観的ではない。米国住民の98.1%が少なくとも1社のモバイルブロードバンドサービスにアクセスできるものの、3社以上のサービスを選択できるのはわずか76.1%、つまり2億1,700万人に過ぎないとFCCは述べている。
FCCによると、2008年末時点で米国住民の90%が携帯無線機器を保有していたものの、モバイル音声市場は成熟しつつあるという。米国人は携帯電話で毎月平均709分通話していたが、この数字は減少傾向にある。これはおそらく、テキストメッセージやマルチメディアメッセージへの依存度が高まったことが原因だろうとFCCは指摘している。
あらゆる立場の批評家
FCC は、どちらかの側にしっかりと立つことができなかったため、誰も満足しなかったようだ。
「FCCは6回連続の報告書で、消費者なら誰もが明白な事実を確認しました。それは、ワイヤレス市場は熾烈な競争にさらされており、サービス、アプリケーション、デバイスの選択肢がほぼ毎週のように新しく登場しているということです」とAT&Tは声明で述べた。「だからこそ、FCCが市場の成功を認めようとしないのは、非常に残念です。」
ベライゾンは過去の報道にも言及し、「FCCの決定は長年の確固たる前例から大きく逸脱するものであり、規制が全く不当であることが疑いの余地なく明らかな市場において、さらなる規制を正当化しようとする意図が見られるのではないかと懸念を禁じ得ない」と述べている。
しかし、通信事業者と頻繁に対立してきた通信改革団体フリー・プレスでさえ、この報告書を批判した。
「欧州委員会が市場の崩壊に目をつぶっていないのは喜ばしいが、市場が有効な競争を示さないと結論付けてこれらの問題を認める政治的勇気が欧州委員会に欠けているのは残念だ」とフリープレスは述べた。
