ノートパソコンがますます薄型化し、タブレットがますます普及するにつれ、製品の融合は避けられないことは、スティーブ・ジョブズでなくても分かるでしょう。その日が近づくにつれ、Appleはそれに向けて準備を進めています。
同社は今週、携帯電話用アンテナと回転式ディスプレイを搭載したMacBookの特許を米国特許庁から承認された。このMacBookは、MacBook Airの超薄型性能と、iPadの携帯電話接続機能およびタッチスクリーンの多機能性を兼ね備える可能性がある。
これは、PCメーカーが世界に投入しようとしているUltrabookの猛攻に対抗するAppleの心構えとなる可能性もある。「これは、Wintel陣営に対し、Appleが2013年に[Intel] Haswellプロセッサを搭載して市場に登場するUltrabookのデザインに匹敵、あるいは凌駕する能力を持っていることを正式に宣言するものだ」と、Patently Appleのジャック・パーチャー氏は断言した。
インテルは5月にノートパソコンのUltrabookカテゴリーを発表しました。このラインはMacBook Airをターゲットとしています。既存のインテルプロセッサを搭載したUltrabookの第一波は既に市場に投入され始めています。価格は1000ドル以下で、厚さは0.78インチ（約1.9cm）と超薄型になる予定です。本日発表されたHP Folioの場合は、さらに薄く0.70インチ（約1.8cm）です。
来年には、IntelのIvy Bridgeプロセッサを搭載したモデルの導入により、プラットフォームはさらに進化すると予想されています。Ultrabookの第3弾は2013年に発売予定です。Haswellプロセッサを搭載し、消費電力は現在のノートパソコンの半分になります。一部のモデルには、タッチスクリーン対応のMetroインターフェースを備えたWindows 8が搭載される予定です。
特許の詳細
パーチャー氏によると、Appleの新しい特許は、MacBookを「ノートパソコンのベースに対して回転させる」ことを可能にするヒンジ構造を求めているという。同氏は、この構造は第2世代または第3世代のUltrabookの設計仕様に非常に似ており、読書、ネットサーフィン、スマートペンを使った落書きなど、タブレットに変形させることができると説明した。
アンテナ特許については、パーチャー氏は、Appleがこの分野で約2年間特許を申請していると述べた。「これは、ジョニー・アイブ率いるAppleの工業デザインチームが、完璧なテレフォニックMacBookの開発に向けて様々なアプローチを試みていることを明確に示す、形成中のトレンドです」と彼は記している。
パーチャー氏は、アップルの共同創業者スティーブ・ジョブズの最近の伝記を引用し、同社はiPhoneの発売を決定した当時と同じ状況にあると主張する。当時、ジョブズはiPhoneがiPodの売上を食いつぶすだろうと分かっていた。
「Haswellプロセッサを搭載し、さらに重要なのは、回転式ディスプレイを搭載することでノートパソコンをタブレットに変形させ、読書などに活用できる将来のUltrabookにも同じことが言える」と彼は書いている。「同様に、Appleはノートパソコンとタブレットを兼ねた代替製品を提供しなければ、iPadの売上が急速に落ち込むリスクがある。コンボユニットがあれば、MacBookタブレットが直接的な恩恵を受けるのであれば、AppleはiPadの販売を縮小する正当性を得ることができるだろう。」
フリーランスのテクノロジーライター John P. Mello Jr. と Today@PCWorld を Twitter でフォローしてください。
