Google Play のコンテンツをテレビやステレオにストリーミングできる Nexus Q が間もなく発売され、消費者が購入したコンテンツをどこでどのように再生できるかが重視され、価格よりも重要視されるメディア ストアの競争で、Google は Amazon や Apple とより直接的に競争することになるだろう。
各ストアに接続したパソコンとタブレットの両方を使い、これらの巨大インターネット企業が運営するオンラインメディアマーケットを調べてみました。Amazonの音楽・動画ストアにはKindle Fire、AppleのiTunesにはiPad、Google PlayにはAndroidタブレットを使いました。
Appleは最も多くのコンテンツを持っている
まず第一に、Apple は引き続き音楽とビデオの提供において最大のカタログを保有していることがわかった。4 月時点で 2,800 万曲以上、有料の映画は 45,000 本以上、昨年 10 月時点ではテレビ番組のエピソードは 85,000 本以上あった。
AmazonのMP3ストアには2,000万曲以上の楽曲が収録されており、Instant Videoストアで空検索をすると52,000本以上の映画が配信されていることがわかります。そこで視聴可能なテレビ番組のエピソード数は正確には分かりません。検索では9,000本以上のテレビ番組タイトルが表示されますが、場合によってはシーズン全体をカバーすることもあります。
Googleは自社の楽曲カタログの規模についてはあまり詳細を明かしていないものの、明らかに他の2社に遅れをとっている。公式には、Googleは「数百万」曲と「数千」本の映画やテレビ番組を保有しているとしか述べていない。
さまざまな価格モデル
最新リリースの価格は3つのサービスで共通です。映画は標準画質で1枚3.99ドル、高画質で1枚4.99ドルでレンタルできます。また、購入する場合は標準画質で14.99ドル、高画質で19.99ドルで購入できます。音楽市場では、最新アルバムは1枚10.99ドル、シングルは1枚1.29ドルです。
それでも、古い映画、テレビ番組、音楽の価格にはかなりのばらつきがあることに気づきました。例えばGoogle Playでは、毎日1曲を無料で提供しています（おそらくストアへの誘導のためでしょう）。
Amazonプライム会員は、数千本の映画やテレビ番組をパソコン、Kindle Fire、Xbox 360、その他の対応デバイスに無料でストリーミング配信できます。私はKindle Fireでこのサービスを利用して、1954年版『サブリナ』を視聴しました。レンタル料金は2.99ドル、Google PlayとiTunesでの購入料金は9.99ドルです。ただし、Amazon Instant Videoに対応しているすべてのデバイスがPrime Instant Videoにも対応しているわけではありません。例えば、Amazon Instant Videoにアクセスできる私のTiVo DVRは、Amazon Instant Primeのコンテンツをストリーミング配信できません。
再生オプションが異なる
いくら支払ったとしても、必ずしも同じ再生オプションが利用できるとは限りません。特にビデオの場合、その傾向が顕著です。例えば、iTunesで映画『鏡の女王』をレンタルした場合、視聴開始まで30日間の猶予がありますが、一度視聴を開始すると、視聴できるのは24時間だけです。AmazonとGoogle Playも、初回視聴時は同じく30日間の猶予がありますが、視聴開始後は48時間しか視聴できません。こうした制限は作品ごとに異なり、ハリウッドのスタジオが定めているためでもあります。そして、スタジオ側はコンテンツを収益化する最適な方法を模索している最中です。
さらに重要なのは、iTunesで購入したコンテンツをApple TVに即座にストリーミング配信できるものの、iTunesストアはiOSデバイス（iPad、iPhone、iPod Touchプレーヤー）へのコンテンツの即時ストリーミング配信をサポートしていないことです。つまり、購入またはレンタルしたコンテンツをまずダウンロードする必要があります。一方、Amazon Instant VideoとGoogle Playは、購入またはレンタルしたコンテンツを対応デバイスに即座にストリーミング配信できます。デバイスがAmazonコンテンツのストリーミング配信をサポートしていない場合でも、Amazonのダウンロード技術により、通常はダウンロードが継続されるため、数分以内に視聴を開始できます。
Amazonのサービスがより多くのデバイスで利用可能に
デバイスのサポートは大きな差別化要因です。Amazon Instant VideoはKindle以外にも、パソコン、スマートフォン、タブレット、セットトップボックス、ゲーム機、テレビなど、非常に多くのデバイスで利用できます。しかし、Google Playの動画を視聴するには、デスクトップグレードのブラウザかAndroidデバイスが必要です。これはNexus Qでも同様で、リモコンとしてAndroidデバイスが必要です。しかし、Nexus Qがなくても、HDMI出力を備えたデバイスがあれば、HDTVでGoogle Playのコンテンツを視聴できるかもしれません。
AppleのiTunesストアからビデオを再生するには、iOSデバイス（iPhone、iPod Touch、iPad、Apple TV、またはiTunesが動作するコンピュータ）が必要です。Appleはまた、39ドルでDock-HDMI変換コネクタも販売しており、理論上はApple TVを購入しなくてもiTunesビデオを大画面で視聴できます。しかし、その使い勝手についてはユーザーレビューで賛否両論です。
高解像度オプション
高解像度（HD）ビデオと標準解像度（SD）ビデオの選択肢は、デバイスのサポート状況とライセンス条件によって異なります。Appleは、コンテンツプロバイダからSDとHDの両方のバージョンが提供されている場合、すべてのビデオをSDとHDの両方で提供しています。これは、iPad、最新のiPhone、Apple TVが両方をサポートしているためです。
Kindle Fire およびほとんどの Android デバイスは HD ビデオをサポートしていません。ただし、HD 再生をサポートするデバイスに切り替えたい場合、Kindle では高解像度バージョンが利用可能な場合は、高解像度のビデオをレンタルまたは購入できます。
Google Playは競合他社に比べてHDコンテンツの提供が少ないです。例えば、この記事の執筆時点では、Google Playでは『Mirror Mirror』のHDオプションがありません。他のサービスではHDで視聴できます。Googleのドキュメントによると、HDコンテンツの提供はスタジオのライセンス契約によって定められています。
最後に、メディア ストリームの視聴やコンテンツのダウンロードに使用できるデバイスの数については、サービスごとに異なるルールがあります。
詳細: AmazonインスタントビデオとPrimeインスタントビデオ
Amazonがハードウェアではなくコンテンツの販売に重点を置いていることは、メディアストアの運営方法からも明らかです。Amazonインスタントビデオは、Kindle Fire、パソコン、Xbox 360など、対応デバイス数数十機種で視聴可能で、レンタルビデオをストリーミング再生するか、オフライン視聴用にダウンロードするかを選択できます。
Amazonプライムサービス（全商品2日以内の無料配送付き）に79ドルをお支払いいただくと、約13,000本の映画やテレビ番組のストリーミング配信版を視聴できるPrime Instant Videoを無料でご利用いただけます。繰り返しになりますが、このサービスはすべてのAmazon Instant Video対応デバイスで利用できるわけではありません。例えば、TiVo DVRはPrime Instant Videoをサポートしていません。
Amazonでは、購入したコンテンツを2台の対応デバイスにダウンロードできます。そのうち1台をPCにダウンロードしたい場合は、Amazon Unbox Playerをインストールする必要があります。購入したビデオはPCにバックアップコピーを作成でき、Amazonはコンテンツの復元を確実にするためにバックアップコピーを作成することを推奨しています。
ただし、Amazonは購入コンテンツをいわゆるデジタルロッカーに保管しています。そのため、例えばタブレットやDVRなどで容量不足になり、ダウンロードした動画を削除せざるを得なくなった場合でも、再度ダウンロードできる可能性があります。Amazonは、ライセンス制限やその他の理由により、コンテンツが無期限に利用可能であることを保証できないと述べています。
また、ダウンロードをオンラインで開始しなければならない場合もあります。TiVo では、登録プロセスを経て 5 桁の PIN を取得し、購入を承認するたびに入力すればコンテンツを購入してダウンロードできますが、オンラインで購入したアイテムをダウンロードしたり、デジタル ロッカーから削除したコンテンツを取得したりするには、Web ブラウザーにアクセスする必要があります。
オフラインで視聴するためにコンテンツを2台のデバイスにダウンロードした後、3台目のデバイスにダウンロードする場合は、ライセンスを無効化する必要があります。ライセンスの解放は複雑になる場合があります（手順はデバイスによって異なります）。また、ライセンスを付与されたすべてのコンテンツを削除する必要がある場合もありますので、オンラインの手順をよくお読みください。
Amazonはレンタルできる動画のダウンロードまたはストリーミングは1回のみに制限していますが、1つのアカウントで2つの異なる動画を同時にストリーミングすることを許可しています。これは、両親が1本の映画を観たい場合と、子供が別の映画を観たい場合に便利な機能です。レンタル条件（動画へのアクセス期間と視聴開始後の視聴期間）は、ライセンス契約によって異なります。
Kindle FireはHDビデオには対応していませんが、後で高解像度画面で視聴する予定がある場合に備えて、HDコンテンツを購入するオプションがあります。私のテストでは、Prime Instant VideoのSDカードへのストリーミングは、時折フリーズやクラッシュが発生するものの、かなりスムーズに動作しました。
Amazonは、動画コンテンツを2つの形式で提供しています。.mp4コンテナ内のH.264/AACと、.wmvコンテナ内のVC-1/WMV9です。AACビデオはMacに最適で、.wmvはWindows Media Playerに最適化されています。
Amazonは音楽とビデオの取り扱い方が異なります。音楽を購入すると、ダウンロードするか、Amazon Cloud Driveにオンラインで保存して、Amazon Cloud Player搭載デバイスからストリーミング再生することができます。Amazonでは、既存の音楽コレクションをCloud Driveに最大5GBまでアップロードできます。Amazonで購入した楽曲はこの容量制限に含まれません。
Amazon によれば、可能な場合は平均ビット レート 256kb を目標として可変ビット レートを使用して MP3 をエンコードするという。
Cloud Drive上の音楽には、登録済みのデバイス8台までアクセスできます。Webブラウザもこの合計数にカウントされます。キャッシュをクリアし、Amazonから提供されるCookieを破棄すると、Cloud Playerは次回使用時に同じブラウザを新規ブラウザとしてカウントします。アカウント設定でデバイスの登録を解除することは可能ですが、デバイス制限にカウントされるブラウザの重複バージョンを削除するには、カスタマーサービスに電話する必要があります。
購入した音楽をダウンロードするには、Amazon MP3 Downloaderをコンピュータにインストールする必要があります。これは複数のファイルを一度にダウンロードするのに不可欠で、ダウンロードしたファイルをiTunesライブラリまたはWindows Mediaライブラリにインポートできます。ただし、ダウンロードしたMP3ファイルを紛失した場合、Amazonはそれを復元できません。
Apple iTunes Store: 最大だが最高ではない?
AppleはiTunesを立ち上げ、オンラインメディアストアのパイオニアとしてそのコンテンツラインナップの広さにおいて他に類を見ない存在となっています。しかし、現行バージョンであるiTunes 10の機能は、やや時代遅れになりつつあります。
最も顕著なのは、購入したコンテンツをiOSデバイスにストリーミング配信できないことです。iPhone、iPad、iPod Touchで曲やビデオを購入すると、再生するにはダウンロードする必要があり、時間がかかることがあります。しかし、Apple TVではiTunesで購入したコンテンツを即座にストリーミング配信できます。また、いくつかのサードパーティ製アプリもiOSデバイスへのストリーミング配信対応を予定しています。
それ以外の点では、Apple（ここでレビューした3つのストアの中で唯一デスクトップソフトウェアのインストールを必要とするストア）は、購入した音楽やビデオをかなり一貫して扱っています。iTunesのコンテンツはiCloudを使ってオンラインに保存でき、最大10台の認証済みデバイス（コンピュータ5台を含む）に同期できます。コンピュータのiTunesからデバイスの認証を解除するのは簡単です。
iPadのiTunesアプリからビデオを購入するには、Appleアカウントのパスワードを入力するだけです。コンテンツのダウンロードが完了すると、適切なプレーヤー（音楽またはビデオ）に表示されます。
新参者：Google Play
メディアストアの新参者である Google Play には、競合他社が享受しているコンテンツの量 (特に HD 映画や TV) やデバイス サポートの普及率はまだありません。
しかし、比較的新しいAndroidデバイスをお持ちであれば、Google Playストアアプリからコンテンツを入手するのは、iPadやKindle Fireと同じくらい簡単です。適切なコンテンツカテゴリーに移動し、お好みに合わせて検索または閲覧するだけです。Playストアでは、Googleでのすべての購入に対して、登録済みのクレジットカードに購入またはレンタル料金が請求されます。クレジットカード情報をまだ登録していない場合は、追加するように求められます。
Google Playで購入した音楽は自動的にオンラインのGoogle Playライブラリに保存され、Androidデバイスやブラウザでストリーミング再生できます。また、Googleの無料ソフトウェア「Music Manager」を使えば、他の配信元から最大20,000曲をライブラリにアップロードできるため、どこからでも音楽をストリーミング再生できます。ただし、一度にストリーミング再生できるデバイスは1台のみです。
購入した楽曲を最大10台の認証済みパソコンまたはAndroidデバイスにダウンロードしてオフライン再生することもできます。10台という制限に達した場合は、1台のデバイスの認証を解除して新しいデバイスを追加できます。ただし、年間4台を超えるデバイスへの認証はできません。
映画やテレビ番組のダウンロード制限はそれほど厳しくなく、ダウンロードできるデバイスは 5 台までに限られ、6 台目の画面で視聴したい場合は 1 台のデバイスでダウンロードを削除する必要があります。
