携帯電話に何メガピクセルを搭載できるだろうか？スペイン・バルセロナで開催されるモバイル・ワールド・コングレス（MWC）のワイヤレス通信見本市前夜、その競争が始まった。展示会前の記者会見で、サムスンとソニー・エリクソンは共同で3機種の携帯電話を発表した。いずれも、私が現在愛用しているキヤノンのコンパクトカメラ（8メガピクセルのPowerShot SD1100）と同等以上のメガピクセルを誇るカメラを搭載している。
今のところの勝者は、ソニー・エリクソンのプロトタイプ端末「Idou」（結婚の誓いの発音）です。12.1メガピクセルの端末とキセノンフラッシュを搭載しています。「Idou」が必ずしもブランド名になるわけではありませんが（もっとも、これまで聞いた他の機種と比べても遜色ないと思いますが）、どんな名前になるにせよ、ソニー・エリクソンは今年後半に発売すると発表しています。Idouは、Symbian Foundationが開発中のオペレーティングシステム（SymbianおよびS60プラットフォームをベースとしたオープンでロイヤリティフリーのモバイルプラットフォーム）をベースに開発されます。
Idouが待ちきれない？ ロックスターが出席しているんじゃないかと思うほどの混雑ぶりの記者会見で、ソニー・エリクソンは新型ウォークマン搭載携帯電話「W995」も発表しました。発売は今年半ばを予定しています。810万画素という低画素数に甘んじることになりますが、映画や音楽の再生体験も抜群です。キャリアや価格についてはまだ発表されていません。これらの携帯電話は、ソニー・エリクソンが既に数機種発表しているものの、いずれもこれほどハイエンドなカメラを搭載していません。
一方、サムスンのMemoirは8メガピクセルで後れを取っていますが、これはあくまでも今だけの特別な製品です。2月25日にT-Mobile USA限定で発売されます。Memoirには、キセノンフラッシュ、CMOSオートフォーカス、16倍デジタルズーム、明るさとフラッシュの高度なコントロールなど、かつては高級カメラでしか見られなかった数々の機能が搭載されています。（Memoirのカメラ機能の洗練性を強調するため、サムスンは記者会見でこの端末を紹介するために、写真家でモデルのヘレナ・クリステンセン氏を起用しました。クリステンセン氏がMemoirを使用して撮影した画像は、サムスンのウェブサイトでご覧いただけます。）
その他の機能としては、まばたき検出、顔検出、手ぶれ補正（ぼやけを軽減）、ジオタグ、ホワイトバランス調整、5 種類の撮影モード（シングル、連続、パノラマ、「スマイルショット」、モザイク）、12 種類程度の写真のプリセットなどがあります。
Memoirにはウィジェットもいくつか搭載されています。ウィジェットとは、アプリやWeb上の情報にワンタッチでアクセスできるソフトウェアです。天気ウィジェットでは、現在地の都市の天気予報が表示され、カメラウィジェットでは撮影した画像に簡単にアクセスして、FacebookやFlickrなどのソーシャルネットワーキングサイトや写真共有サイトにアップロードできます。
Memoirは、2年間の契約と対象のデータプラン（50ドルの郵送による払い戻しあり）で300ドルです。T-Mobileの3G（HSDPA）ネットワークに対応し、アシストGPS機能も搭載しています（GPS機能はT-Mobileのネットワークへの接続に依存します）。
メガピクセルマラソンの裏には何が隠されているのでしょうか？iPhoneのカメラが最大の弱点の一つであることは周知の事実です。競合他社はiPhoneの弱点を探し、これまでiPhoneが実現できなかった画像処理能力を自社の強みとして捉えているように私には思えます。
