グーグルは金曜日、ライセンス付き音楽の無料ダウンロードを提供していた中国の音楽検索サービスが十分な人気を得られなかったため、サービスを停止すると発表した。
この発表は、シニアエンジニアリングディレクターのブーンロック・ヨー氏のブログ投稿で行われ、同氏は、より影響力のあるGoogle製品の改善に注力するためにサービスを停止すると述べた。
Googleは、ユーザーが無料のMP3ダウンロードを簡単に見つけられる同様のサービスを提供しているライバルのBaiduに対抗するため、2009年に中国で無料音楽サービスを開始した。
このサービスは、無料の音楽を提供するために、世界中のさまざまなレーベルとライセンス契約を結んでいる中国のオンライン音楽プロバイダーであるGoogleが出資しているTop100.cnからのライセンスダウンロードへのリンクに依存していた。
しかし、提携にもかかわらず、ヨー氏はブログで「この製品の影響力は期待していたほどには達しませんでした。そのため、リソースを他の製品に移すことを決定しました」と述べています。
中国におけるGoogleの人気は、検閲とハッキングへの懸念をめぐる政府との対立を受け、2010年に中国版検索エンジンの提供を停止して以来、衰退の一途をたどっている。このサービス停止により、Google Playなどの新サービスは中国で開始されることはなかったものの、音楽検索など、中国で残っていた数少ないサービスは引き続き運営された。
インターネット分析サイトCNZZ.comによると、かつて中国第2位の検索プロバイダーだったGoogleは、現在では他の中国企業に追い抜かれ、第4位に転落した。Googleの市場シェアは5%、Baiduは74%となっている。
中国国内でのみアクセス可能なTop100.cnは、Googleが最大の株主であるため、現在も中国国内で運営を続けています。しかし、同社はサービス終了がユーザーベースに大きな影響を与えると予想しており、その70%はGoogleの音楽検索から来ています。
Top100.cnのCEO、ゲイリー・チェン氏は「閉鎖は残念であり、申し訳なく思っている」と述べた。
同社は当初、Googleの音楽サービスに大きな期待を寄せていました。サービス開始当初、ユーザー数と広告収入はTop100.cnの予想を上回りました。同時に、このサービスは、中国でほとんどのユーザーがインターネット経由で海賊版をダウンロードしていた当時、オンライン音楽の新たなビジネスモデルを開拓する上で重要な役割を果たしました。
「これは中国初のライセンス音楽サービスでした」とチェン氏は語った。「Googleが中国の音楽著作権侵害の状況を根本的に変える可能性のある音楽検索サービスを構築したいと申し出てくれたことに、私たちは非常に興奮しました。」
しかし、2010年以降、Top100.cn.のサイトの人気は低下しており、チェン氏はその原因をグーグルの中国版検索エンジンの閉鎖にあると考えている。
「グーグルには多くの提案をしました」と彼は述べ、オンライン音楽事業はグーグルにとって政治的に安全な投資先だと指摘した。「企業が音楽を活用して事業を拡大する事例も数多くあります。百度（バイドゥ）はMP3検索、アップルはiPodとiTunesを展開しています。いずれも音楽を活用してサービスを構築してきたのです」とチェン氏は語った。
陳氏が推奨した提案の一つに、Googleが中国向けにAndroidベースの音楽サービスを提供するというものがあった。しかし、Top100.cnからの助言にもかかわらず、Googleは戦略を変えることはなく、むしろ他の製品にリソースを集中させることを決めたと陳氏は述べた。
Googleの音楽検索機能を失ったことで、Top100.cnは戦略を転換し、中国のモバイルインターネット分野などに注力する計画だ。しかし、同社の苦戦にもかかわらず、陳氏はTop100.cnとGoogleが代替ビジネスモデルを提供することで、中国におけるオンライン音楽の著作権侵害の撲滅に貢献したと述べた。百度も昨年、海賊版楽曲へのリンクを掲載していることで長年批判を受けてきた後、レコード会社にライセンス音楽を提供する対価を支払い始めた。
「今では、ライセンス付きの音楽ダウンロードを提供するサイトが増えています。私たちがこのプロジェクトを始めたからこそ、このようなことが起こったのです」とチェン氏は語った。
