マイクロソフトのスティーブ・バルマー氏によれば、マイクロソフトの将来には「リビング」ドキュメント、マイクロソフト版の「Google Now」、電子メールとチャットの境界の曖昧化、日常の活動にゲーム要素を追加する機能などが含まれるという。
これは野心的なビジョンであり、マイクロソフトのCEOであるスティーブ・バルマー氏は、野心的な社内再編を概説した「One Microsoft」メモに付随する戦略文書の中で、そのすべてを明らかにしました。マイクロソフトの戦略に対する初期の注目は、この再編が短期的な意味合いを持つことに正しく焦点を当てていましたが、同社が自社の製品グループの長期的な将来に向けてどのような計画を持っているかにも注目すべきです。
バルマー氏は、マイクロソフトがデバイスとサービスを中心に組織を再編し、純粋なソフトウェア主導のビジネスから脱却していることを強調した。しかし、マイクロソフトは、生産性、コラボレーション、そして楽しさといった、自社が対応できる主要なニーズを特定し、それを満たすことを基盤として設立された。バルマー氏の文書は、本質的にこれらの概念をリミックスし、画家が原色を混ぜ合わせるのと同じように組み合わせることで、収益性の高い新しい技術の組み合わせを開発しようとしているように思われる。
バルマー氏は、ドキュメントの将来、予測データ、ソーシャルの将来、ゲーム、Windows インターフェイスの「シェル」という 5 つの主要分野について語ります。
1.) Officeドキュメントの将来
「文書は印刷物から体験へと変化しています」とバルマー氏は記している。「個人の創造的表現には、多くの価値の高いニーズがあります。それは単なる楽しみのためでもあれば、仕事や学校での表現でもあり得ます。私たちは、自己表現（そしてグループでの表現）のためのツールと形態を、紙やスライドからオンラインへと刷新します。ツールがマルチメディア（写真、動画、テキスト、グラフ、スライド）を統合的に、そしてネイティブにオンラインで処理できるようにします。」
まさに水曜日、バルマー氏が組織再編に関するメモを発表する前日に、私たちが到達した結論です。Bingとクラウド経由でドキュメントにデータを注入することで、ユーザーはMicrosoft Officeを使いながら、ドキュメントをクラウドに接続された「生きた」状態に保つことを促されます。こうした「生きたドキュメント」は、Googleなどのリーダー技術では簡単に再現できないため、Officeの価値は格段に高まります。
2.) 気をつけろ、「Bing Now」がやってくる
「私たちの機械学習インフラは、人々のニーズと世界で利用可能なものを理解し、情報と支援を提供します」とバルマー氏は記している。「私たちは、人々の日常生活におけるニーズを予測し、必要な時に洞察と支援を提供することに長けています。人生で最も重要なタスクやイベントに関しては、特に細心の注意を払います。行われた調査、収集・分析されたデータ、行われた会議や議論、そして費やされたお金はすべて、人生の重要な瞬間に人々にとって大きな価値を持つようになります。私たちは、人々が自らデータを収集し、Web上で利用可能な膨大な量のデータと連携して整理・分析するために必要なツールを提供します。」
これがGoogleが既にGoogle Nowで行っていることと不気味なほど似ているように思えないなら、あなたは注意を払っていません。Google Nowは、メール、カレンダー、位置情報などを取得し、飛行機の出発時刻と到着までの所要時間を知らせてくれます。率直に言って、Google NowはAndroidに真の価値をもたらす「すごい！」技術の一つであり、GoogleはChromeにもそれを追加しようと躍起になっています。Microsoftはこれに匹敵するものをほとんど提供しておらず、それを変えようとしているように見えます。
Bingを「インテリジェンスエンジン」として活用することで、MicrosoftはMail/Outlook/Outlook.com、両社のカレンダーアプリ、Windows Phoneの位置情報、そして交通情報から情報を収集し始めることができるだろう。Googleの基盤は膨大なデータと、それらのデータが互いに、そしてユーザーとどのように関連しているかを理解する能力にある。しかし、Microsoftは少なくとも外見上は競争力のあるソリューションを提供する必要がある。そして、同社はそうするつもりのようだ。
「ソーシャルコミュニケーションは、時間集約的で価値の高いシナリオであり、デジタルによる再創造がまさにうってつけです」とバルマー氏は記している。「こうしたイノベーションには、仕事の会議、PTAや非営利団体の活動、家族や友人との集まりなどへの参加方法の変革が含まれるでしょう。電子メールやその他のコミュニケーション手段の境界線が曖昧になり、人々のデジタル、あるいはデジタル支援によるインタラクションが拡大するにつれて、私たちはそれらを再創造していくことができます。ハードウェア、ソフトウェア、そして新しいサービスを通じて、新たなインタラクションの方法を創造していくことができます。次世代のドキュメントと表現は、オンラインソーシャルコミュニケーションの重要な部分です。人々が気軽に参加できるような、新たなソーシャルネットワークになることを目指しているわけではありません。ただし、一部の人はこれらの製品やサービスをそうした形で利用するかもしれません。」
当初は電子メールとOutlookがありました。長年にわたり、Microsoftはカレンダー機能（カレンダー共有機能を含む）、SharePoint、エンタープライズ向けビデオ会議およびインスタントメッセージングクライアントであるLync、Yammer、そしてSkypeなどを追加してきました。これらはすべて、消費者とビジネス関係者の間で、いかに簡単にコミュニケーションを取り、共同作業を行い、コンテンツを共有するかという同じ課題に対する、異なるアプローチです。
バルマー氏が言っているのは、これらの製品が互いに統合されることを期待すべきだが、最終的な形は明確ではないということのようだ。マイクロソフトは既に6月にLyncとSkypeの統合を開始し、Outlook.com向けSkypeのプレビュー版を公開したほか、YammerとSharePointの機能、そしてYammerとメールの統合計画を発表している。マイクロソフト幹部によると、計画中のLync Room Systemは簡素化されたビデオ会議システムを提供し、SkypeはXbox Oneゲームコンソールに組み込まれる予定だ。
現時点では、これらの製品はすべて別々のアプリケーションのままです が、時間の経過とともに統合されるようになると予想されます。エンタープライズ分野では「コラボレーション」に重点が置かれているように見えますが、コンシューマー分野ではバルマー氏が示唆するように「接続」が重視されているようです。しかし、どちらも互いの要素を含んでいます。
「私たちがあらゆるデバイスで提供する体験は、人々が最も大切にしているものとより良くつながるという理念を軸にしています」とバルマー氏は記している。「これには、ファイル、ドキュメント、写真、動画、メモ、ウェブサイト、スニペット、デジタル履歴、スケジュール、タスク、メール、その他のメッセージに加え、デバイスやサービスから得られるリアルタイム情報も含まれます。これは、私たちが今日シェル（殻）と考えているもの以上のものであり、現在のラベルでは私たちが向かう方向を的確に表現することはできません。デスクトップもソーシャルグラフも、検索ボックスもピンボードもファイルシステムも、この新しい体験を表現することはできません。」
バルマー氏の「我々は人々が気軽に参加できる別のソーシャルネットワークに注力するつもりはない」という発言は、同社のソーシャルネットワークであるSo.clが、独立した製品ではなく、テクノロジーの分野として残ることを示唆している。
4.) 本格的な楽しみ：Xbox Oneの未来
マイクロソフトがXbox Oneを初めて発表した際、ゲーム機としての機能よりもテレビのセットトップボックスとしての機能に重点が置かれていたため、人々は驚きを隠せませんでした。しかし、NFLのフットボールの試合のライブストリーミングとファンタジーフットボールのリアルタイム更新を組み合わせるというマイクロソフトの発表は、Xbox Oneを使って「インタラクティブな参加」を提供するというマイクロソフトのゲーム開発計画の一例です。
「これらの活動を効果的に実現していくことは間違いありませんが、最大のチャンスは、人々が最も強く感じる楽しさを生み出すことにあります。例えば、何時間もかけて集中力を要するゲームをプレイしたり、スポーツ、コンサート、教育、フィットネスなど、ライブイベントやエンターテインメントに没頭しながらインタラクティブな参加を可能にしたりすることなどです」とバルマー氏は記している。「インタラクティブ性は人々のエンゲージメントを高め、物事を真剣なものにします。そのためには、差別化されたハードウェア、アプリ、そしてサービスが不可欠です。人々は自宅でも外出先でも、そして他の人との集まりでも、参加したいと願っているのです。」
バルマー氏はまた、マイクロソフトは「フィットネスと健康分野にもビジネスチャンスがある」と述べている。これはおそらく、少なくともWindows Phone向けの歩数計アプリや、マイクロソフトのKinect周辺機器のさらなるビジネスチャンスを示唆していると思われる。マイクロソフト幹部によると、Windows版Kinectのビジネスチャンスの一つは、患者に適切な動作を指導することで理学療法を支援することだという。
5.) Windows 8の「モダン」な外観は今後も維持される
最後にWindows 8があります。バルマー氏はこれを「Windowsからの最も注目すべきリプラットフォーム」と呼びましたが、その大きな要因は革新的なUIにあります。そして、どうやらそれは今後も消えることはないようです。
「私たちは、デバイスファミリーの中核となる『シェル』を継続的に刷新し、Windows 8で着手した成果を基盤として構築していきます」とバルマー氏は記している。「私たちは、新しいモダンなデザインを進化させ続け、シェルを拡張することで、ユーザーとそのデバイスが新しい方法で『もの』を捉え、保存し、整理できるようにします。私たちのUIは、クラウドに搭載された、高度で魔法のようなインテリジェンスに基づいて、深くパーソナライズされます。このインテリジェンスは、時間の経過とともに人々と世界についてますます学習していきます。私たちのシェルは、すべての必須サービスをネイティブにサポートし、ユーザーの要求にシームレスに応答するだけでなく、要求される前に必要なものを予測することさえできます。」
すでにいくつかの例を目にしています。例えば、Windows PhoneとWindows 8のPeopleアプリのライブタイルには、ユーザーの連絡先の画像が表示されています。一方、MicrosoftはWindows 8.1でスタートページを「進化」させ、背景画像をデスクトップと共有し、アプリ画面を刷新しました。
明らかなのは、バルマー氏がマイクロソフトに明確な目標を描いており、今週の組織再編はその道のりにおける新たな節目に過ぎないということです。企業が将来計画を、たとえ概念的なものであっても明確にすることは稀です。しかし、それが正しい方向に向かっているかどうかは、時が経てば分かることでしょう。
