FTCは昨日、GoogleとApple間の独占禁止法違反の可能性について調査中であると発表しました。この調査は、競合企業間の競争を阻害する恐れがある場合に、両社の取締役に同一人物が就任することを禁じる95年前の法律に基づいています。両社の取締役は、GoogleのCEOであるエリック・シュミット氏と、Genetechの元CEOであるアーサー・レビンソン氏が兼任しています。
FTC がこの調査を開始した目的が何であれ、それがどちらの会社にも重大な影響を与えるとは思えない。
1914年クレイトン反トラスト法第8条は、その法的性質が不明確であるため、あまり利用されていない。「反トラスト法の専門家は、取締役の兼任に関する調査が企業と政府の間で大きな対立につながることは稀だと述べている」とニューヨーク・タイムズ紙は報じている。「この問題が追及されることはほとんどないと弁護士は述べている。その理由の一つは、取締役の兼任の影響を証明するのが難しいためだ」とウォール・ストリート・ジャーナル紙は書いている。
GoogleとAppleの継続的な競争（iTunes vs. YouTube、iPhoto vs. Picasa、iPhone OS vs. Android、Safari vs. Chrome）は確かに市場を縮小させているように見えるかもしれないが、第8条を大鎌のように使って両社を独占禁止法問題で調査するのは効果的ではないかもしれない。もしGoogleとAppleが実際に独占的意図を示唆するような行動をとっていたとしたら（例えばMicrosoft ）、FTCは最小限の攻撃に頼るのではなく、別の条項、あるいは全く別の法律を除外しただろう。
GoogleとAppleが破綻したとしましょう。最悪の事態はどんなものでしょうか？ エリック・シュミットとアーサー・レビンソンが、対立する取締役会のどちらかからひっそりと辞任し、問題は解決するでしょう。辞任によって大規模な法廷闘争や長期にわたる調査を回避できるだけでなく、必ずしもどちらか一方に不正行為があったことを意味するわけでもありません。つまり、問題は簡単に解決できるため、対処する価値がほとんどないのです。
グーグルがこれまでオバマ政権といかに良好な関係を築いてきたかは興味深い。「シュミット氏は当時上院議員だったバラク・オバマ氏の大統領選挙運動に携わり、政権移行チームと政権に様々な問題で助言した。最近、オバマ大統領の科学技術諮問委員会に任命された」とタイムズ紙は報じている。では、グーグルとオバマ氏が手を組んでいるのであれば、そもそもなぜFTCは彼らを追及しているのだろうか？FTCは、特定の組織と偏向したり、過度に親密な関係にあると思われないように、単に立場を固めているだけだろう。調査自体はおそらく無益に終わり、最終的には巨大なレーダースクリーン上の小さな点に過ぎないだろう。
