通信業界のランドマークがクラウド対応に

サンフランシスコのパシフィックベルタワーは、80年間にわたり何度か名称が変わった電話会社の高層本社であり、銅の記念碑的存在でした。

26階建ての超高層ビルが建設された当時、Pac Bellの事業は、多くの人が初めて使い始めたテクノロジーを通じて人々をつなぐことにありました。

電話は西海岸全域、特にサンフランシスコで普及しつつあり、パックベルは新興の全国ベルシステムの一環として小規模通信事業者を買収していました。この成長トレンドを支える通信動脈は、太い銅線の幹線であり、それぞれの容量は今日の基準からすると明らかに小さいものでした。

しかし、約2年にわたる改修工事を経て今年後半に再オープンするこのタワーは、光ファイバーとワイヤレスを崇拝する活況を呈する地元のテックシーンにとって、新たなオフィスハブとなるでしょう。過去1世紀にわたり通信技術に革命をもたらした技術の進歩により、ビルの新オーナーは各テナントにほぼ無制限の接続環境を提供することが可能になりました。IDGニュースサービスによるこのビルのビデオは、こちらでご覧いただけます。

ストックブリッジ・キャピタル・グループとデベロッパーのウィルソン・ミーニーは、2007年にAT&Tからこの建物と隣接するガレージを1億1,700万ドルで取得しました。コンドミニアムへの転換計画は頓挫しましたが、サンフランシスコの商業不動産市場が活況を呈したため、戦略はオフィススペースへと転換されました。著名な建築家ジェームズ・ルパート・ミラーとティモシー・フルーガーが設計した優美なアールデコ調のタワーには、むき出しのレンガ壁や開閉可能な窓といった歴史的な特徴を備えた最新のオフィススペースが設けられる予定です。

ウィルソン・ミーニー氏によると、サンフランシスコに拠点を置くイェルプは、将来の本社としてこの建物の約半分を賃借しており、先週時点で総面積の70%が賃借済みだという。1階にはすでに2軒のレストランが入居予定で、来年4月には満室稼働する予定だと、ウィルソン・ミーニーのプロジェクトマネージャー、ジョシュ・キャラハン氏は述べた。

キャラハン氏によると、ウィルソン・ミーニー氏は建物を最新化するため、何世代にもわたって積み重ねられたオフィス装飾で覆われていた内壁を剥ぎ取り、建物を徹底的に解体したという。この建物はかつて、パックベルの一般社員約2,000人と数人の幹部のオフィススペースだったが、スイッチングハブとしての役割は果たしていなかった。

しかし、ウィルソン・ミーニーは地下室で、典型的なオフィスビルの数倍ものネットワーク容量を発見した。街路から引き込まれた銅線は8,000対、光ファイバーケーブルは6～7本だった。これは、ほとんどのビルでは銅線が約1,500本、光ファイバーケーブルが1本程度であるのに対し、この地下室ではその差は歴然としている、とプロジェクトの電気工事下請け業者であるデッカー・エレクトリックのキース・バロウズ副社長は述べた。

その配線のほとんどはもう必要ない。従来の銅線では、電話機ごとに専用の電線ペアが必要だった。音声通話専用に設計され、最高速度は56Kbps（ビット/秒）だった。その後、T-1回線（1.5Mbps）が登場し、企業はわずか2ペアの電線で24台の電話機を外部に接続できるようになった。しかしウィルソン・ミーニー氏は、ニューモンゴメリー140番地の電話機のほとんどがVoIP（Voice over Internet Protocol）を使用することを期待している。VoIPでは、通話をイーサネットLAN経由で光ファイバーに送る。数百本の光ファイバーを束ねることができる1本の光ファイバーケーブルで、ほぼ無制限の音声およびデータトラフィックを伝送できる。従来の電話のニーズに対応するため、ウィルソン・ミーニー氏は1,800～2,400ペアの銅線トランクを1本維持し、各フロアに24本の電話回線を収容できる電線を用意する予定だ。

開発業者は自社用に光ファイバーケーブルを1本使用しており、テナントには独自のケーブル敷設を許可する予定です。この目的のため、建物内には直径4インチの配管が8本設置されています。

「最も重要なのは、回線を整備することです。私たちはまさにそれを実現しました。これにより、誰もが将来、望むものを手に入れることができるようになります」とバロウズ氏は述べた。ビル内に1,000人もの従業員を抱えるYelpでさえ、音声とデータトラフィックのすべてを外部に繋ぐには、たった1本の光ファイバーケーブルだけで済むと彼は述べた。「素晴らしい光ファイバーサービスを得るには、指ほどの太さの光ファイバー1本が必要なのです。」

テナントは、各階の配線クローゼットに光ファイバーを引き込み、むき出しのセメント天井から吊り下げられたトレーに配線されたイーサネットLANに接続することができます。これは現在では一般的な方法ですが、パシフィックベルが建物建設時に設置した配線システムとは一線を画しています。

PacBellは電話線をコンクリート床のパイプに通し、数フィート間隔で床に開けられた穴から従業員のデスクフォンまで引き込んでいました。このシステムは1925年当時は最先端であり、その後数十年で普及しましたが、現在では社内配線は吊り天井の上や、天井裏に吊るされたトレーに敷設されるのが一般的です。ニューモンゴメリー140のテナントも同様の方法が採用される予定です。

無線時代の幕開けに建てられた建物で良好な無線信号を確保するのは、より困難な課題となるかもしれません。ニューモンゴメリー140番地の外壁はコンクリートで、内側にはレンガが充填されています。元々は覆われていましたが、現在は歴史的な外観を保つために露出しています。どちらの素材も無線ネットワークにはあまり適しておらず、耐震補強のためにウィルソン・ミーニーは建物の中心部にコンクリートと200万ポンドの鉄筋を追加しました。

開発業者は、この環境でのWi-Fiの性能をまだ評価中です。1階と専用の中庭にはWi-Fiが提供されますが、追加のネットワークは入居者の責任となります。キャラハン氏によると、中継器を設置すればL字型のフロアプランをカバーできるとのことです。電話会社の元々の空洞タイル張りの内壁は撤去されたため、新しいオフィスの壁は石膏ボードで作ることができ、電波をそれほど遮断しません。